— А отношения с другими дворцами? Неужели и там всё гладко?
— Совершенный владыка редко общается с другими небожителями. Поэтому нет никаких разногласий.
— Хм… — Хун Сянъюнь мимо воли улыбнулся. — Идеальный высший небожитель?
— Ты прав, благодетель, — согласился Се Цзынин. — Совершенный владыка пример для остальных.
— Сяо Се, скажи, ты когда-нибудь видел небо без грозовых туч?
— Нет… — управляющий Се явно растерялся от такого вопроса — в его глазах отразилось недоумение.
— Правильно! Не бывает неба без непогоды, — с ухмылкой произнёс Хун Сянъюнь. — А ставшего на тропу совершенствования без внутренних демонов, — он пристально взглянул на притихшего Се Цзынина и ободряюще хлопнул его по плечу: — Не бери в голову, сяо Се. Ты очень помог мне сегодня. Я благодарен.
— Моя скромная услуга не стоит твоей благодарности…. — Се Цзынин вполне ожидаемо поклонился. — Береги себя, благодетель.
Вернувшись к себе, Хун Сянъюнь вновь сел за гобан из орехового дерева. Смахнув камни в круглые чаши из дерева, он рассортировал их по цветам: темно-нефритовые и светло-зелёные. А затем вынул один из ближайшей чаши, подбросил в воздух и словил на лету, подставив ладонь — отшлифованный диск лёг выпуклой стороной вверх.
Мать Ань Син вскользь упоминала затворника, запершего себя на горе Шэньчжиянь. Но почему в архивах дворца Шантянь теперь нет ни единого слова о желании Чэнь Чжэкая заняться уединённым совершенствованием? Как этот тихий небожитель оказался на месте хозяина дворца Юньци и, главное, — с какой целью?
Глава 41: Мы совсем захмелели с тобой
Вижу снова простор голубой,
Над беседкою тихий закат.
Мы совсем захмелели с тобой,
Мы забыли дорогу назад.
(Ли Цинчжао)
Низшие демоны никогда не умели держать ум в покое! Ли Чжэньшань нехотя оторвался от раскрытой книги и окинул сяньли тяжёлым взглядом. Кошка выглядела сегодня очень вежливой и тихой, однако он не из тех, кто обманывается внешностью.
— Повелитель мне крайне неловко отвлекать тебя. Пожалуй, я зайду в другой раз, — сяньли учтиво поклонилась, но не спешила уходить.
Кого она хочет ввести в заблуждение? Ли Чжэньшань хмыкнул и сдержанно ухмыльнулся.
— Мне на самом деле стыдно… — сяньли застенчиво улыбнулась в ответ.
— Вижу, — он со вздохом закрыл книгу. — Но если пришла, почему бы не завершить дело?
— Мм… Повелитель, эта сяньли не знает, с чего начать.
— Обычно начинают с начала.
— Да, Повелитель. Начну с начала, — послушно согласилась сяньли и в её кошачьих глазах проскользнул лукавый огонёк. — Знает ли Повелитель, что Шучэн недовольна кланом родной матери?
— Вот как?
— Благодаря её помощи мне удалось покинуть поместье Се. Барышня знала, что я демон, но всё равно отпустила меня.
Ли Чжэньшань промолчал. То, что Шучэн не похожа на остальных из клана Снежной горы, он уже заметил. Было в её взгляде нечто дерзкое, позволяющее заподозрить своевольный характер. Однако помощь демону это уже совсем другое. Неужели, виной тому текущая в ней кровь?
— Повелитель не удивлён? — разочарованно поинтересовалась сяньли. — Тогда я скажу больше. Она согласилась помочь мне с защитным барьером, возведённым мастерами Небесного клана над поместьем Се.
— Что же… нам следует радоваться, — с лёгкой улыбкой ответил Ли Чжэньшань, протягивая руку к отложенной книге. — Шучэн ответила на зов крови.
Он был уверен — сяньли пришла в павильон на воде не ради того, чтобы рассказывать о таких мелочах. Ей нужно большее. Так пусть тогда первой снимет маску.
— Повелитель, возможно, я не о том говорю. Прости эту глупую сяньли!
— Иногда, чтобы достичь цели, нужно изъясняться прямо, — Ли Чжэньшань пристально посмотрел в глаза сяньли, — не так ли?
— Да, Повелитель. Я не права. Прости! Я хотела сказать вот, о чём. Союзу демонических кланов выгодно ослабить своих соперников, но напрямую нам действовать нельзя. Так отчего тогда не позволить совершенствующимся самим вступить в противостояние?
— А ты коварна, Сюин. Не должна ли ты испытывать благодарность в отношении Шучэн?
— Повелитель, твоей… барышне Шучэн ничего не угрожает! — сяньли взмахнула руками, словно защищаясь от обвинений. — Просто позволь ей помочь пленнику. И тогда… — Сюин замялась, скромно потупившись, — и тогда светлые сами друг другу клинок к горлу приставят.
Твоей? Хотела сказать — дочери? Ли Чжэньшань одарил сяньли ещё одним тяжёлым взглядом и, налив чая, задумался.
В чём-то она права. Чтобы появился повод вернуть Долину целителей, хранящую древнейший артефакт Небесного города, высшим демоном нужны беспорядки в мире смертных. Но такие беспорядки, к которым они не имеют отношения хотя бы на первый взгляд.
Поссорить два светлых клана, к тому же, и без вмешательства демонов смотрящих друг на друга косо, очень выгодно. Только вот Шучэн… Он перевел взгляд на кипящий под крупными дождевыми каплями пруд и протяжно вздохнул.
Ни один высший демон не подвергнет риску своё дитя, пусть и рождённое от ненавистной женщины. Зов крови и закон прямого родства выше обид и предрассудков, ведь из-за демонической природы крайне сложно обзавестись потомством. Будь иначе — число демонов давно бы превзошло небожителей.
— Я не позволю втягивать в это Шучэн. Если хочешь начать игру, действуй сама, — наконец, ответил Ли Чжэньшань, оторвавшись от бессмысленного созерцания пруда.
— О! Благодарю Повелителя… — сяньли низко поклонилась и собралась уходить.
Слишком глубокий поклон для мятежного демона! И, к тому же, на её губах играла недобрая улыбка, способная испугать любого смертного. Кошки-оборотни не отличаются ни добротой, ни снисходительностью, поэтому он решил ещё раз напомнить:
— Не привлекай Шучэн — поняла?
***
Обещание — одно, а дела — совсем другое. Сяньли вовсе не обрадовало желание Повелителя обезопасить дочь. Разве можно ставить собственную кровь выше интересов всех демонических кланов?
Но как бы то ни было, вечером того же дня Сюин воспользовалась разрешением Ли Чжэньшаня… и выданной им биркой, чтобы на время отослать стражу из грота, служившего в Павильоне Кушуй тюрьмой.
Если Повелитель не позволил сделать это Шучэн, попробует она. В конце концов, духовные силы заклинателя ослабли, подавленные артефактами хэйсэ. Сяньли явственно ощущали их действие в пропитанном сыростью воздухе. Он больше не сможет долго сопротивляться.
[хэйсэ (hēisè) — чёрный цвет; чернота. Охранные артефакты демонов]
После недолгих раздумий Сюин приняла непривычный для неё облик маленькой барышни Шучэн. Так гораздо проще добраться до чувствительного сердца мастера Фан. А то, что заклинатель неравнодушен к своей ученице, за десять ли видно. Иначе почему он держит малышку при себе? Демоническую ауру в ней разве, что обычный смертный не унюхает.
С собой Сюин прихватила коробку с закусками. Такую уже приносила Шучэн. Только в лапшу с овощами сяньли щедро добавила кошачьей травы, подавляющей человеческую волю. А чтобы заклинатель меньше думал о еде и её вкусе, нарядилась в яркое двухцветное платье: насыщенно-персиковый шёлк покрывала изысканная нежно-голубая вышивка. Если этот мужчина не слепец, равнодушным ему точно не остаться.
Шагнув под своды грота, Сюин замедлила шаг, старательно изображая неторопливую походку барышни Шучэн.
Заклинатель сидел, опершись локтем о выступающий из стены камень. Сюин незаметно принюхалась и поняла почему — от мужчины пахло кровью. Должно быть, стражи не пощадили его спину?
Услыхав шаги, он поднял голову и, прищурившись, посмотрел на гостью.
— Шучэн? — в тихом голосе заклинателя сквозило удивление. — Разве я не приказал тебе оставить меня?
— Шифу! Как можешь говорить такое? — сяньли встала перед ним на колени и ловко поддела пальцем бамбуковую крышку на коробке. — Посмотри, шифу, я принесла твою любимую лапшу.