— Хочешь сказать, что я выгляжу слабой и вызываю желание защищать меня? — снова вспыхнула и напряглась Эмма.
— Балда! — легонько треснула её по затылку Пич. — Это совершенно другое! Просто когда я рядом с тобой, я словно лучше становлюсь, понимаешь? Как будто все то паршивое, что случилось увидеть и испытать в этой жизни, ненадолго отступает, и я, вроде, чувствую себя чище, чем я есть на самом деле. И никакого, мать его, отношения к жалости это не имеет. Скорее уж я себя чувствую… хм… пожалетой. Так понятней?
— На самом деле не очень, — вздохнула Эмма, но расслабилась.
— Да и мне самой, если честно, аналогично. Только могу сказать, что это не только я чувствую. Ты, может, и не замечаешь, но я-то вижу, что и Брант с Сиддой меняются, когда ты рядом, и даже этот развратный засранец Кирос.
— Ты преувеличиваешь!
— Ну да! Я уже прямо соскучилась за всем тем дерьмом, что вечно сыпалось из их грязных ртов! В твоем присутствии они прямо как чертовы ученицы института благородных девиц. Я так навык огрызаться каждую минуту могу потерять! — рассмеялась Пич.
Эмма не знала, что на это сказать, и просто протяжно вздохнула, чувствуя, как боль уходит из мышц под умелыми пальцами Пич.
— Жаль только, на лейтенанта моё выдуманное тобой влияние не распространяется! — грустно протянула она.
— Джимми, ты не злись на Сейма. Он, конечно, жесткий мужик, но реально справедливый и умный. Если он гоняет тебя, то знает, зачем.
— Само собой знает! Чтобы поглумиться! — вяло огрызнулась Эмма.
— Не нужно воспринимать это так, Джимми. Поверь, если он заставляет тебя повторять что-то снова и снова, значит, видит, что это тебе необходимо и однажды спасет жизнь. Каждый из нас оказался в своё время в его группе потому, что мы на самом деле верим, что он лучший. Здесь на базе хватает сильных и опытных бойцов. Многие реальные машины убийства. Но есть одно “но”. Не каждый готов отвечать не только за себя, но и за целую группу. Стать настоящим лидером, который не только может повести за собой в бой, но и вытащить всех обратно живыми. Сейм это может, и на заданиях мы доверяем ему, как Господу Богу, и ни разу он не подвел нас. За те три года, что он стал нашим главным, мы не потеряли никого. А знаешь, насколько это значимо в нашей жизни? Так что ты смирись и попробуй принять все его приказы, как должное. Даже если сейчас они тебе кажутся натуральными издевательствами.
— Я пытаюсь. Не особо выходит, — призналась Эмма.
— Это все потому, что ты постоянно внутренне упираешься. Ты борешься с Сеймом подспудно, считая его изначально противником. А тебе нужно понять, что и ты, и мы, и он — одна команда! — терпеливо объясняла Пич.
— Ну, знаешь ли, он не особо счастлив был моему появлению в вашей команде!
— Может и так. Но мы военные, Джимми, и не можем решать, кому служить с нами, а кому нет. И даже если он и не рад твоему появлению, то уже полностью принял на себя ответственность. Это, знаешь, как в кино, когда мужик узнает, что от него кто-то залетел, и сначала не хочет этого ребенка. А потом привыкает и даже любит этого малыша больше всего на свете.
— Стальной Сейм может полюбить меня, как собственное дитя? — Эмма затряслась в сдерживаемом смехе. — Пич, ну у тебя и воображение!
— Ну ладно, тут я слегка загнула, признаюсь! — тоже не сдержала веселья Пич. — Но тебе тоже стоит поработать над тем, чтобы не видеть в каждом его слове или указании издевку над собой. Просто попробуй, тебе самой проще станет. Ладно, хорош тут демагогию разводить. Сон для тебя ценнее, чем вся болтовня в мире, вместе взятая.
Темнокожая девушка встала и пошла к двери.
— Пич, а мы, типа, теперь подруги? — сонно пробормотала Эмма, явно уже не совсем осознавая, что говорит.
— Хм-м. Ну, вроде того. Спи, мелочь лучезарная.
И Эмма действительно погрузилась в сон, едва за Пич закрылась дверь.
Седьмое утро на базе совершенно отличалось от всех предыдущих для Эммы. После подъема Сеймас не повел их вооружаться для очередного броска и даже не отправил в тренажерку. Вся группа молча шла за ним в сторону административного корпуса, и Эмма ощутила, как внутри все начало вибрировать в предвкушении и почти настоящем страхе. Потому что изменение обычного маршрута могло означать только одно. У них задание. Её первое реальное задание! И эта мысль заставляла её сердце буквально выпрыгивать через горло.