— Чего, девка, глазеешь? — лениво поинтересовался солдат, сидящий под навесом рядом с двумя лошадьми, правда, таращился он больше на Хима, который статуей застыл возле правой ноги Лины. — Никогда не была тут, чоль?
— Впервые в этих краях, — согласилась Заноза. — А это замок архимага?
— Он самый, — кивнул стражник. — Ты, случаем, не в ученицы к нему проситься явилась? Если так, то удача тебе, тут инквизиторы засаду устроили, и четверть учеников мэтра Итора сгинуло в ней. Так что, может, он и соизволит тебя посмотреть, если глянешься, конечно.
— Ну, тогда надо спешить, а то желающие набегут, мне ничего не достанется, — и Лина, махнув стражнику, пошла с холма. — Где там порт твой? — мысленно сосредоточившись, поинтересовалась она у Хима.
— Тебе направо, вниз по течению, но до объездных дорог тут ещё не додумались, так что придётся через городок идти. Только не отвлекайся и за кошельком приглядывай. Тебе насквозь по главной улице, если прямо, то на мост к замку, а тебе направо, там другие ворота, прямо и дорога вдоль реки идёт. Вот по ней тебе шагать и шагать.
— Может, лошадь купить? — шепотом предложила Лина, хотя дорога была пустынной и подслушать никто не мог.
— А ты умеешь на ней ездить? — поинтересовался Хим. — Это ведь не просто, я помню, как Егор по первости мучился, а у него опыт был.
— Не умею. Только в кино видела, и один раз на пони в парке прокатилась, — вздохнула Лина, понимая, что её спутник прав, лошадь не машина, о ней заботится нужно, уметь запрягать, да и в седле держаться.
— Ну тогда и говорить не о чем, — ответил Хим. — Был бы тут Странник, он бы тебя подучил, дело полезное, а так, если только наставника искать. А говорить с тобой всё легче. Правда, если ты мысленно ко мне обращаешься, слышу тебя очень плохо, даже не все слова разобрать могу.
— Ты думаешь, я тебя лучше? — с усмешкой ответила Белова. — Так, словно шепоток в голове. Проморгать, что ты сказал, раз плюнуть.
Вскоре пошли пригороды, мост через канал, который был вырыт вокруг города. Вдоль дороги появились двухэтажные домики, некоторые с лавками, некоторые с харчевнями, людей стало больше, и Лине пришлось замолчать, так как вести беседу стало проблематично.
Местный мальчишка сунулся к её сундучку, но Хим резко развернулся и злобно щелкнул своими мощными челюстями, что пацан успел сказать: «Ой, мама», — и исчез так быстро, что Лина заподозрила его в умении телепортироваться.
В город она вошла без каких-либо вопросов, никто не хватал за руки, не требовал денег, стражники у ворот проводили её ленивым взглядом, даже не спросив ничего. Зачем они тогда вообще торчат на посту? Непонятно. Хотя, может, кого более подозрительного бы остановили. Она обернулась, телегу, въехавшую следом, они осмотрели и какую-то мзду взяли. Может, за лошадь?
В этот момент в центре города грянул колокол, и народ потянулся на его звон.
— Куда это все? — шепотом спросила заноза, у Хима, в надежде, что его чуткий слух перехватит пару разговоров, и ведь права оказалась.
— Колдунью жечь будут, — ответил химерик, спустя полминуты.
— Не поняла? — озадачилась девушка, убираясь с центральной дороги и с трудом протискиваясь в проулок между двумя тесно стоящими домами. — Это же земли архимага, чего ему своих жечь?
— А мне почём знать? — удивился Хим. — Может, предала она его, может, не друзья они вообще. Маги, если судить по моему миру, те еще скоты, и грызутся меж собой постоянно, интригуют, стараясь выгадать для себя побольше. Вдруг он конкуренции боится, а может, она из другого ордена, или хулиганила на его землях. Вариантов масса, мы ничего про этот мир не знаем.
— Ну, тогда пойдём, узнавать, послушаем, что скажут. Ведь наверняка зачитают её прегрешения. Полезно послушать.
— Нам бы, наоборот, держаться от подобного подальше, — резонно заметил Хим. — Да и зрелище, я тебе скажу, будет неприятное. Видел я в голове Странника его мир, думаю, если вы не из одного, то из похожих. Хороший такой мир, спокойный, не привыкшие вы к подобному, выдашь себя.
— На казнь не останемся, — решила Лина, — а послушать стоит.
— Тогда пошли, — сдался Хим. — И поторопись, ждать нас не будут.
Они успели вовремя, колдунью как раз приковывали к столбу, вокруг которого уже лежали дрова.
Обычная женщина средних лет, в синем платье, избитая. Волосы тёмные, густые, но среди них уже проглядывают седые нити. Лицо приятное, морщин для её возраста слишком мало, только вот шрам на щеке всё портит, но он свежий, видимо, получила, когда её вязали.
Лина устроилась с самого краю, вперёд не полезла. Вот только ей нужно было на другую сторону площади, как оказалось, главная дорога ведёт сквозь неё.