– Зато разные мозги! Своими ты все время ленишься шевелить!
– Ладно, перестань, ничего ведь не случилось. Знают они языки, не знают – нам-то какая разница? Селугане нам заплатят за них, как обещали – ни больше, ни меньше.
– Я не хочу уже их продавать.
– Ты что?! А договор? Селугане нас так просто не оставят!
– «Селугане! Селугане!» – что ты заладил про своих селуган?! Ты что, не понимаешь, что ставки выросли? Мы теперь знаем первую ступень Инструкции! Мы теперь сами можем найти Это!
– Мы ничего не сможем найти. Мы ничего еще не знаем. Риск слишком велик! А селугане заплатят нам столько, что хватит до конца жизни – даже на десять жизней хватит! А иначе они просто уничтожат нас – вот и все. Я не хочу рисковать. Я отказываюсь!
– Успокойся и выслушай меня. Мы узнали первый параграф Инструкции тиурян. Теперь мы точно знаем, что ключи у этих двух землян. Это первое. Второе: мы знаем теперь, что первая ступень на пути к Этому – Волопас. Скорее всего, именно там будет разблокирован второй параграф Инструкции…
– Но Волопас – это сотни звезд!
– Я более чем уверен, что это альфа Волопаса – Арктур. Во-первых, нет прямого указания на звезду, значит, самая яркая. Во-вторых, «первая» ступень – значит, альфа.
– Это для землян она альфа и самая яркая, а для нас…
– Эта Инструкция и предназначается землянам, болван!
– Это все только твои догадки, умник! Я не хочу рисковать! Мне достаточно того, что заплатят селугане!
– А мне – недостаточно! Ты понял?! Я не буду их продавать! Я сам возьму Это!
– У нас равные права на них! Ты не посмеешь!
– А ну, стоять! Не двигайся, или я разнесу тебя на куски!
– Убери лучер, Арк! Не делай глупостей!
– Считаю до четырех, Иол, – или ты соглашаешься искать Это, или я найду его сам! Раз…
– Опомнись, Арк! Ведь это была моя идея! Ведь это я узнал, где тиуряне спрятали ключи!
– Два…
– Если ты убьешь меня, тебе отомстит моя семья…
– Три…
Тут Денис не выдержал и осторожно выглянул из-за края коридора. Он увидел перед собой такое, что даже и в без того максимально невероятной ситуации показалось ему диким бредом.
В паре метров от центрального пульта стоял Иол. Кожа его снова приобрела цвет сигаретного пепла, что говорило о сильном волнении лумиола. Да ему и было от чего волноваться: напротив, в трех шагах, стояло отвратительное существо, похожее на исчадие ада. В морщинистых, как у ящера, лапах оно держало предмет, даже беглый взгляд на который выдавал в нем принадлежность к оружию. Скорее всего, это и был лучер, о котором упомянул Иол. И ствол этого лучера был направлен в грудь лумиола.
Денис не успел подробно рассмотреть ни лучер, ни его ужасного владельца, потому что он как раз произнес:
– Четыре!
И в этот самый миг из ствола предмета, напоминающего оружие, вырвался толстый голубой луч, похожий на свитый в жгут провод, и ударил в Иола. Теперь уже этот предмет не напоминал оружие – он им и был. Последние сомнения отпали сразу после того как маленькое, полутораметровое тело лумиола разорвалось на такое огромное количество дымящихся кусков и кусочков, что, казалось, собери их опять воедино – получишь существо величиной с быка. Зеленовато-желтая слизь забрызгала все помещение центральной рубки, но, к удивлению, разлившийся при этом запах не был противным или хотя бы неприятным. Запахло полынью, прелыми листьями и чуть-чуть дымом, который бывает, когда по весне эти листья сжигают.
Денис застыл на месте от всего увиденного и услышанного за последние две минуты. А монстр – виновник этого зелено-желтого беспорядка – тут его, разумеется, и увидел. Но, к удивлению, отнесся к Денису совершенно спокойно.
– Ну, садись, поговорим, – совершенно будничным тоном предложил он Денису.
Денис подошел к ближайшему креслу, осторожно сбросил с сиденья трехпалую кисть Иола и сел. Монстр уселся в кресло напротив, развалясь в нем по-хозяйски. Наконец Денис смог более внимательно рассмотреть существо. Но лучше бы он этого не делал, так как почувствовал сразу, как со дна пустого желудка поднимается к горлу комок едкой желчи. Создание выглядело омерзительно: жабья, бородавчатая морда светло-сиреневого цвета была словно утыкана изнутри шипами, напоминающими острые, изогнутые клыки крупного хищника. Причем эта морда жирно лоснилась, источая слизь из своих пор. Два маленьких треугольных глаза белого, мертвенного цвета цепко и злобно смотрели из под огромного, нависающего над ними шишковатого лба. Тело монстра было не менее уродливо: такое же сизое, бородавчатое, лоснящееся, но явно сильное, даже могучее – толстые жгуты и бугры мускулатуры вздыбливались и перекатывались под кожей при малейшем движении. Завершали этот милый портрет конечности – настоящие лапы доисторического ящера: с такими же, как на теле буграми мышц, с такой же противной сиреневой кожей и с четырьмя, заканчивающимися острыми длинными когтями пальцами.