Денис кое-как справился с подступившей тошнотой и спросил:
– Кто вы?
Сиреневый урод вдруг утробно захохотал, да так, что из маленьких белесых глазок в три ручья потекли слезы. Отсмеявшись, он задушевно спросил:
– Не узнаешь старого друга?
И вдруг вместо бородавчатого ящера в кресле напротив Дениса оказался … Артур. Правда, он был совершенно голым, а руки его цепко сжимали рукоятки лучера.
– Ага… – только и смог произнести Денис.
– Ага! – радостно подтвердил Артур. – Ну давай, выкладывай, что ты слышал.
Денис понял, что запираться не имеет смысла, но и рассказывать все он посчитал неразумным. Лучше всего прикинуться, что он подошел к самому завершению «душевного» разговора инопланетных приятелей, в результате которого от одного только душа и осталась. Поэтому он сказал:
– Я слышал, как Иол хотел кому-то продать нас с Ириной, каким-то селганам что ли, а ты этого не хотел.
– А почему я этого не хотел, ты понял? – подался Артур вперед.
– Чтобы получить Это самому, – ответил Денис предельно искренним голосом. – Только я не понял, при чем тут мы с Ириной?
– Твоя Ирина тут ни при чем! – очень быстро ответил Артур. – Она нужна была только чтобы дать координату – Волопас. А ты – ключ, и ты мне нужен.
– Ключ к чему? – прикинулся дурачком Денис.
– К Этому! – торжественно ответил Артур.
– А что такое Это? – попытался уточнить Денис.
– Не твоего ума дело! – грубо ответил Артур, но тут же сменил тон на ровный и спокойный. – Ну так что, будешь мне помогать? Достанем Это, и я верну вас с Ириной на Землю. Мне даже не будет смысла убирать вас: никто, никогда, ни за что на Земле вам не поверит, да вам и самим будет выгодней молчать, чтобы не угодить в психушку. Ну что – по рукам?
– А если нет? – поинтересовался Денис.
– Если ты думаешь, что я буду угрожать тебе убийством – ты не угадал, – глядя в глаза Денису уже знакомым пугающе-злобным взглядом ответил Артур. – Да и о каком убийстве и вообще торге на этот счет может идти речь, если без меня ты и так труп! Но, чтобы развеять все твои сомненья до конца, чтобы ты был послушен, аки агнец, я скажу тебе честно: не будешь меня слушаться – я убью Ирину, она мне больше не нужна.
Денис, конечно, понимал, что это блеф; он обладал достаточно острым аналитическим умом и из всего услышанного сделал вывод, что загадочными ключами они владеют с Ириной на пару, да и координаты таинственного клада они могут «выдать» только вдвоем, но решил подыграть Артуру, или, как его там, – Арку:
– Нет! Ты не посмеешь! Не трогай ее! – завопил Денис как припадочный.
– Не посмею? – улыбнулся Арк. – Сейчас увидишь.
С этими словами он начал подниматься из кресла, но увидев, что Денис хочет вскочить следом, сказал: «А ты посиди пока» и что-то нажал на пульте. Кресло, которое до того нежно обнимало Дениса, вдруг стало жестким, а объятия превратились в цепкие оковы. Денис понял, что не может уже не только встать, но даже пошевелиться. Дышать – и то удавалось теперь с трудом.
– Потерпи пару минут, – дружелюбно бросил Артур-Арк и удалился в коридор со спальными каютами.
* * *
Девушки казались напуганными и спросонья ничего не могли понять. Особенно растерянно выглядела Ирина. Ее в первую очередь удивила и напугала нагота Артура, когда он пришел ее будить. Первой мыслью Иры было, что Артур сошел с ума от всех этих приключений и стал сексуально невменяемым. Но увидев, что на ее честь голый Артур не покушается, – испугалась еще больше. Зайдя же в центральную рубку, куда привел их с Катериной «свихнувшийся» Артур, Ирина вообще потеряла дар речи, увидев разбросанные повсюду мерзкие ошметки плоти, сочащиеся зеленовато-желтой слизью.