Что творилось после этого с Веусом, передать трудно. Глаза его налились красным огнем, на губах выступила пена, шерсть на загривке встала дыбом. Он не издавал уже членораздельных звуков, а только рычал, как самый настоящий дикий зверь. Казалось, малейшие остатки разума покинули его. Он рвал клыками провинившихся так, что клочья окровавленной шерсти разлетались по всей рубке. Он раздирал их когтями, пинал ногами, дубасил по ним толстой, тяжелой трубой своего оружия. Успокоился он только, когда все четверо перестали шевелиться. Тяжело дыша, он подошел к креслу и грузно опустился в него. Затем поднял глаза на Дениса, который стоял ни жив, ни мертв, и тот неожиданно увидел в них уже не гнев, не ярость, а какую-то затаенную боль.
– Знаешь, почему я их не убил?
– Почему?
Честно говоря, Денис думал, что Веус как раз убил своих бойцов, но увидел вдруг, что окровавленные «медвежата» начали шевелиться, а один даже попытался встать, но тут же снова рухнул на пол.
– Потому что я плохой командир. Я стар… А когда-то о полковнике Веусе ходили легенды! Теперь в это трудно поверить… Я сделал столько ошибок сразу… Я устал… – тут Веус вдруг встрепенулся и заговорил уверенно и жестко: – Но я заслужил достойную старость! И ты, землянин, поможешь мне в этом. А гнусный Арк никуда от меня не денется, его патологическая жадность не даст ему забыть про Это, и наши пути еще обязательно пересекутся, вот увидишь. И тогда пощады ему не будет! Извини, что говорю столь высокопарно… А теперь пошли, я закрою тебя в каюте до Арктура.
– А как же еда? – напомнил Денис.
– Откуда я знаю, где в этом вонючем корабле хранится еда! – заворчал Веус, но затем добавил, смягчившись: – Ладно, пока посидишь в каюте, а я поищу эти чертовы экстракты… В крайнем случае, принесем с нашего корабля мясо. Любишь сырое мясо?
Денис невольно содрогнулся, вспомнив недавнее пиршество селуган и быстро ответил:
– Лучше экстракты.
Глава 6
Покойный Иол не врал, когда рассказывал про пятиполые семьи лумиолов. Такая семья была и у него. Врал он только о том, что она погибла и что «тарелкой» могут управлять только все пятеро. На самом деле кораблем управляла киберсистема, а команды ей мог подавать и одиночка.
Семья Иола занималась по жизни тем, что совала нос в чужие дела, а потом выгодно продавала полученную информацию. Узнавая чужие секреты и тайны, они столь ловко опутывали нитями шантажа, подкупа, нечистых сделок как своих жертв, так и «клиентов», что порой одних от других уже невозможно было отличить. Впрочем, зачастую так и бывало: сегодня – жертва, завтра – клиент. Или наоборот. Семья Иола (впрочем, Иол – это имя всей семьи) таким образом вскоре обросла недурными связями, что приносило ей еще больший доход. Даже в высшем командовании Космического Флота Лумиолы были у них «свои люди».
Сокровище тиурян – легендарное Это – было высшим делом семейного бизнеса Иол. Но они всегда ставили трезвый расчет выше авантюрных решений, как ни странно это могло показаться при их по сути авантюрной «профессии». Поэтому, взвесив свои возможности, семья Иол пришла к выводу, что взять Это самим практически нереально, слишком маленький шанс. Зато, владея информацией о том, где могут находиться ключи тиурян, можно найти их и очень выгодно продать. Информация эта далась недешево, но возможная прибыль от сделки тысячекратно перекрывала все расходы. И покупатель нашелся быстро. Селугане были храброй и воинственной, но недостаточно умной расой, чтобы самим раздобыть ключи и координаты Этого. Зато они самоуверенно считали, что имея ключи, уже безо всяких проблем возьмут Это.
Сумма аванса уже была такой, что в принципе ее одной хватило бы семье до конца жизни. А окончательная сумма за операцию казалась просто фантастической. Семья Иол не могла не взяться за это дело. Но пришлось брать в долю Арка, умеющего вживаться в любую обстановку. Эти ящеры-хамелеоны с какой-то окраинной труднопроизносимой планеты славились на всю Галактику, да кое-где и за ее пределами, как превосходные шпионы. Семья подстраховалась, как могла, потому что ставка на сей раз была очень высока. С самого начала операции «на виду» был только один Иол Нучипор. Остальные пристально следили за всем ходом операции и были готовы в любое время и любыми средствами прийти ему на помощь. Но они были в глубокой «тени». Даже Арк – прирожденный шпион – догадывался, что за Иолом кто-то стоит, но не знал этого наверняка. Его доля была достаточно велика, чтобы не совать нос в дело, которое его не касалось. Жаль, он не подумал об этом обстоятельстве, когда взыграла его патологическая жадность, и он захотел не части вознаграждения, даже не его целиком, а самого Этого.