Семья Иол зорко «вела» корабль своего Нучипора. И, когда на полпути к Сириусу он вдруг неожиданно сменил курс, поняли, что дело неладно. Однако зная, что это наверняка заметят и заказчики – селугане, – они не вмешивались до последней минуты, оставаясь лишь наблюдателями, но наблюдателями, не упускающими ничего. Не осталась без внимания лумиолов и шлюпка, в спешном порядке покинувшая взятый на абордаж селуганами корабль Иола Нучипора. Перехватчик Космического Флота Лумиолы, куда заранее обратилась за помощью семья, без особого труда мог захватить и корабль-разрушитель среднего класса – не то что спасательную шлюпку. Так что Арк радовался своей находчивости и вновь обретенной свободе очень недолго.
Допрашивали незадачливого шпиона оставшиеся четверо Иолов. Применив жесткую телепатическую обработку, в которой вообще все лумиолы были очень сильны, они узнали абсолютно все: что случилось с их несчастным Нучипором, чего он достиг в ходе операции, что узнал сам Арк вплоть до своего «удачного» бегства на шлюпке. Закончив допрос пленника, все четверо, не сговариваясь, навели стволы лучеров на ящера и синхронно нажали на спусковые клавиши. От профессионального шпиона, славящегося когда-то под именем Артур приготовлением классных шашлыков, даже шашлыка не осталось.
* * *
Денису в очередной раз не удалось выспаться. После того как Веус все-таки накормил их с Ириной и дал наконец напиться, заснул Денис быстро и спал крепко, без сновидений. Но, как и в прошлый раз, разбудил его мощный толчок, сотрясший корабль и опять выбросивший Дениса из «постели». Видимо, это уже начинало входить в традицию.
Правда, на сей раз одним толчком дело не ограничилось. Корабль начало мотать из стороны в сторону, заставляя Дениса летать от стены к стене, благо что они не были абсолютно твердыми, а слегка упругими. Ко всему прочему начало мигать освещение, а затем погасло совсем. На ощупь Денис дополз до двери и без труда вручную «закатил» ее в стену – видимо отключилась и автоматика блокираторов. Резкие толчки неожиданно прекратились, и Денис, поднявшись на ноги, но все еще придерживаясь на всякий случай за стену руками, подошел к двери Ириной каюты. Ее дверь тоже легко открылась. Из темноты раздался испуганный голос:
– Кто там?
– Ира, это я, не бойся!
– Денис, что происходит?
– Хотел бы я знать… Во всяком случае, нам лучше пойти в зал управления.
В рубке горело аварийное освещение. В его тусклом свете почти ничего не было видно, зато индикаторы на пульте перемигивались очень зловеще. Все происходило в полной тишине, но ощущение от этого было еще более жутким, нежели если бы ревели сирены или пищали аварийные динамики.
Неожиданно освещение вновь стало прежним, и одновременно с ним включился почему-то режим внешнего обзора – стены стали прозрачными. Денис с Ириной глянули на окружающую их картину и в унисон ахнули: корабль селуган по-прежнему закрывал добрую часть звезд, но теперь он был ярко освещен похожей на Солнце ближайшей из них. Скорее всего это и был Арктур, к которому направлялся корабль. Но не красо́ты чужого светила заставили ахнуть наших друзей, а внешний вид корабля селуган. Он был наполовину разрушен! Кое-где в обшивке зияли огромные рваные «раны», что-то в нем продолжало беззвучно вспыхивать и взрываться. Причина этого выяснилась быстро – со стороны звезды, а потому не увиденный сразу, приближался еще чей-то корабль. Его безупречная форма невольно завораживала взгляд; это был явно военный корабль, и внешним видом своим, напоминающим акулу в момент атаки, и поведением подчеркивающий это. Из чужака вырвался ярчайший луч, ударивший в агонизирующий корабль селуган, но в ту же секунду, видимо совершенно неожиданно для нападавших, из него рванулся ответный пучок ослепительного света.