– Ты хорошо себя чувствуешь? – спросила незнакомка, не убирая руки со лба Дениса.
– Да… – хрипло ответил он. – А где я?
– Ты в моем доме, – ответила женщина и наконец опустила руку с его головы себе на колени. – Ты так долго не приходил в себя, что я стала уже беспокоиться.
– А кто ты?
– Я Зейма. А как твое имя?
– Меня зовут Денис.
– Ден-н-нис… – медленно, прислушиваясь к звучанию незнакомого слова, повторила Зейма. – Очень красиво! «Ден-н-нь» – так поет нейла.
– Кто такая нейла?
– Это маленькая красивая птичка. Но хоть она и совсем крохотная – она может перелететь озеро, – сказала Зейма и отчего-то загрустила.
– Скажи, Зейма, – решился задать главный вопрос Денис и почувствовал, что голос его дрожит, – как называется эта страна?
– Страна? – удивилась Зейма, и в ее темных глазах отразилось полное непонимание, даже растерянность. – А что такое страна?
– Ну, как называется место, где мы сейчас находимся?
– Никак не называется, – еще больше удивилась женщина, но вдруг засмеялась легко и радостно, словно догадавшись, что хочет узнать Денис. – Ты имеешь в виду нашу планету? Ее все называют по-разному. Мой народ дал ей имя Уйла, а тиуряне называют просто Вторая.
– Тиуряне? – у Дениса вдруг нехорошо заныло в желудке. – Здесь живут тиуряне?
– Кто здесь только не живет, – усмехнулась Зейма. – Когда-то эта планета была самым настоящим торговым перекрестком. Сотни рас с разных планет основывали здесь свои базы. Но последняя война настолько обострила отношения между всеми, что торговля почти полностью прекратилась, во всяком случае здесь. Но Уйлу покинули не все: кто-то потерял на родине дом, семью, кому-то не на чем было улететь, кто-то просто привык жить здесь… Хотя, нас становится все меньше и меньше.
– А твой народ – он откуда? Вас много здесь?
– Я родилась уже здесь, поэтому Уйла – моя родина. Но вообще мои предки прилетели с Эйлы. Говорят, это очень далеко отсюда, но я не знаю, где точно, да и зачем? Меня совсем не тянет туда, Эйла – чужбина для меня. Впрочем, и здесь, на этом берегу озера – тоже…
– Ты уже не первый раз упоминаешь «тот берег», «этот берег», и песня твоя о том же, – заинтересовался Денис. – А что это значит?
В глазах у Зеймы загорелась такая печаль, что Денис пожалел уже, что задал этот вопрос. Но она стала рассказывать, тихим, мелодичным, грустным голосом, словно продолжая свою песню:
– Весь мой род живет по ту сторону озера. Там я появилась на свет, там родились мои сестры и брат. Там живет моя мама… Мой народ трудолюбив, но очень мягкий. Мы не любим и не умеем воевать. Зато умеем выращивать плодоносящие растения, ловить рыбу, содержать скот. А есть на Уйле остатки таких рас, которые деградировали почти полностью и живут только разбоем. Сейчас их, правда, осталось очень мало, маленькие разрозненные группы, от них и вреда-то немного – залезут ночью в огород, или из запасов что-то украдут по мелочи, а тогда, тридцать лет назад, целое войско собрал селуганин Олтус…
– Селуганин? – вздрогнул Денис.
– Тебе знакома эта раса? – удивилась Зейма.
– Приходилось встречаться, – уклончиво ответил Денис. – Но что было дальше?
– В войске Олтуса собрались все самые мерзкие отбросы, которых он сумел насобирать изо всех рас, живших на Уйле, точнее, почти изо всех… Во всяком случае, эйлины и тиуряне с Олтусом дел иметь не собирались. Зато ему очень хотелось уничтожить эйлинов, вернее, захватить их и держать, как скот… Отвратительно, но селугане обожают пожирать любое мясо, будь это животное, или разумное существо! А эйлины, то есть мы, пришлись им особенно по вкусу. Ну и, конечно, Олтус рассчитывал воспользоваться нашими богатыми садами, полями, рыбными заводями, нашим скотом, всем, что нажил мой народ своим трудом. И он напал на нас со своими головорезами. Я уже говорила: эйлины не умеют воевать… Обратиться за помощью – но к кому? Тогда уже вовсю шла галактическая война, народы, населявшие к тому времени Уйлу, были очень разрознены и малочисленны. Кроме эйлинов и тиурян. Но тиуряне недолюбливали нас, хотя наши расы очень похожи. Эта неприязнь уходила корнями в глубину веков, мои соплеменники уже и не помнили ее причину, но тиуряне, видимо, были памятливее. Но мы все же обратились к ним, иного выхода не было. И тогда они поставили условие: в случае победы эйлины дадут каждому тиурянину по женщине. Дело в том, что тиуряне никогда не отправляют в космос женщин. Поэтому на Уйле не оказалось ни одной тиурянки. А у эйлинов были семьи, рождались дети… Но чтобы обеспечить каждого тиурянина женой, пришлось бы отдать почти всех женщин. Тогда роду эйлинов все равно бы грозило вымирание. Эйлины предложили дать по одной женщине на каждых пять тиурян. Те запросили одну на двоих. Сошлись на одной к трем. Тиуряне разбили войско Олтуса. Эйлины расплатились.