* * *
Денису пришлось приложить довольно много усилий, чтобы расшевелить эйлинов. Очень неохотно согласились они рассказать о загадочном тетрианине. Лишь только надежда, что это как-то сможет помочь больной девушке, заставила их решиться. В поведении эйлинов Денис увидел даже не упрямство, а что-то, очень похожее на суеверный трепет. «Возможно, это какой-нибудь местный черт из древних эйлинских сказок», – подумал Денис. Но слишком уж серьезны были эйлины. В любом случае, чтобы делать выводы, стоило послушать.
Вторая планета системы Арктура приняла на своем веку представителей множества рас из самых отдаленных уголков Галактики. Были они различны по внешнему виду, цвету, форме, уровню культуры и развития, но объединяло их всех одно: все они сюда на чем-то прилетали. Корабли были так же различны, как и их хозяева: и круглые «тарелки», и светящиеся шары, и металлические громадины, грохочущие, извергающие потоки пламени. Но все они прилетали из глубин космоса, садились на планету, и затем из них выходили, выползали, выливались или вылетучивались инопланетные гости.
Тетриане же появились просто так. Казалось, сгустился воздух в маленькое облачко тумана, а когда туман растаял, на земле лежали пять маленьких зеленых змеек. Они не обращали на окружающее ни малейшего внимания. Деревья, камни, эйлины – все для них было едино. И тут начались главные чудеса: мир начал «ломаться» на глазах изумленных эйлинов. Исчезали куда-то разом, словно вырванные из пространства, части земли с садами и пашнями, на их месте появлялась вода, камни, а то и просто черная пугающая пустота. Приближались, словно живые, холмы, леса, скалы.
На какое-то время светопреставление кончилось, и эйлины увидели прямо перед собой большую скалу с неглубокой пещерой почти у самой вершины. Вершина была рядом, где-то внизу бились о камни волны озера, но в то же время эйлины стояли на земле, на улице родного села. Все выглядело так нелепо и дико, что многие просто попадали в обморок. Органы чувств просто отказывались воспринимать происходящее. Потеряли смысл понятия «верх» и «низ», «далеко» и «близко». А пришельцы втолкнули между тем одну из змеек в пещеру и стали «заваливать» ее странными пирамидами, которые они словно лепили из воздуха. Объяснить, что происходит, было просто невозможно: пирамиды входили одна в другую, странным образом пересекались и перекрещивались; зеленая змейка оказывалась то в одной из них, то словно в стороне, то пропадала вовсе. В конце концов, она оказалось в некоем подобии наистраннейшего куба, грани которого состояли из оснований пирамид, которые словно висели в воздухе, не касаясь друг друга. Острия десятков этих пирамид, направленные внутрь куба, казалось, должны были проколоть несчастную змейку, находящуюся в самом центре конструкции, но, странным образом было видно, что она находится в довольно большом замкнутом пространстве. Разуму становилось больно от этой сюрреалистической картины. Многие эйлины хватались за головы и буквально падали с ног.
И тут мир «заломало» снова: вновь задвигались леса и скалы, вода и пашни, смешиваясь и меняясь местами. И – все вернулось в исходное состояние. Эйлины, кто еще с трудом стоял, а большинство лежали на улице родного селения; вокруг, как и прежде, зеленели сады возле белых домиков, и только маленькое облачко тумана развеивалось на ветру в том месте, где только что извивались четыре зеленые змейки.
Долго эйлины не могли прийти в себя от увиденного, и никто не мог дать хоть какого-то объяснению случившемуся. Правда, некоторые из них узнали скалу с пещерой у вершины. Но она находилась очень далеко от села – туда добирались только рыбаки на парусных лодках, да и то не каждый год: только когда рыба по каким-то причинам уходила от здешних берегов, а это случалось редко. И нашлись все же два смельчака, которые решились проверить, не привиделось ли все эйлинам в каком-то чудовищном сне и сходить на рыбацкой лодке к этой скале.
Отчаянных эйлинов не было три дня. Наконец, когда они вернулись, все жители селения собрались на центральной площади, чтобы послушать о необычном плавании. Все оказалось именно так, как произошло в недавнем бредовом видении. Взобравшись к вершине скалы, мужчины увидели в глубине пещеры загадочный куб с зеленой змейкой внутри. И эта змейка разговаривала с ними!
Чтобы не потерять сознание от созерцания безумного куба и не сорваться со скалы, два отважных рыбака общались с пришельцем с закрытыми глазами. Змейка назвала себя тетрианином. Непонятная Тетра была четырехмерным миром, причем роль четвертого измерения играло не время (если учитывать и его, то этот мир был пятимерным), а величина, подобная длине, высоте и ширине, но не доступная нашему разуму и органам чувств. Существо, заключенное в куб, совершило какое-то преступление по своим законам и было таким странным образом изолировано от своих четырехмерных собратьев. Почему именно на Уйле, рыбаки так и не смогли понять – логика инопланетянина была тоже какой-то «четырехмерной». Кстати, настоящий внешний вид тетриан в четырехмерном пространстве, если верить узнику, в корне отличался от того, что воспринимало зрение жителей трехмерного мира: они были большими, красивыми и сильными. Иногда пришелец говорил явную чушь, словно специально придуривался, а иногда поражал глубиной своего познания. Он поведал например, что знает очень много и об Уйле, о населяющих ее расах и о взаимоотношениях их друг с другом. Говорил, что видит некоторые события будущего, варианты их возможного развития и способы корректировки этих событий в ту или иную сторону. Он предупредил, в частности, о скором нападении на эйлинов селуганина Олтуса и об единственном способе противостоять ему – обратиться за помощью к тиурянам. Эйлины, понятно, не поверили предсказанию, тогда зеленый маленький узник сказал, что при их возвращении домой начнется сильный ветер, который сорвет и унесет парус; рыбакам придется пристать к берегу и пережидать непогоду в лесу; сухая ветка дерева от сильного порыва ветра отломится и упадет на одного из них, распоров щеку и что оставшийся путь им придется пройти на веслах в течение целых суток.