Денис внутренне, конечно, был очень против. Он устал и очень хотел поесть и упасть на диван с книжкой. Но память о маме, хоть и очень далекая, не позволила ему отказать Артуру. Пришлось срочно бежать в магазин, покупать какие-то продукты, бутылку вина, что-то готовить на скорую руку…
Артур оказался высоким, приятным внешне, даже красивым парнем одного примерно возраста с Денисом. Он зашел со свертком под мышкой, в котором тоже оказалась бутылка вина, и очень долго тряс руку Дениса. У того даже появилось неприятное ощущение, что Артур ее ощупывает. А если учесть, что как раз в этой ладони у Дениса была «аномалия», то неприятно ему было вдвойне. Но вот знакомство состоялось, Артур прошел на кухню, где уже был сервирован стол, и начал говорить. Денис, сам по натуре сдержанный и молчаливый терпеть не мог говорунов. Но все они и в подметки не годились Артуру! Он болтал не переставая, не закрывая рта. Он говорил и говорил, но Денис вдруг поймал себя на мысли, что не воспринимает и сотой доли того, что вылилось сейчас на него из разверстых уст нового знакомого. Артур, казалось, говорил обо всем – и ни о чем. Это был своего рода «белый шум», как говорят радиолюбители. Дикая говорильная пытка закончилась только часа через три, уже за полночь, когда у Дениса стали закрываться глаза. Он к тому времени не понимал уже ни слова из речи Артура, словно тот вещал по-китайски.
Наконец гость, увидев, что собеседник, а точнее – слушатель, элементарно засыпает, оборвал себя на полуслове и засобирался уходить. Он еще долго раскланивался и расшаркивался в прихожей, уверяя, как ему было приятно познакомиться с Денисом, как ему было интересно с ним поговорить (хотя Денис за весь вечер едва ли произнес и пару фраз), как он рад, что выполнил наконец-то волю покойной матери. Напоследок он заверил, что будет теперь часто к заходить и еще чаще – звонить. В этот момент в мозгу Дениса мелькнула мысль об убийстве, или в крайнем случае о самоубийстве. Когда через полчаса за Артуром захлопнулась дверь, он медленно сполз по стене на пол. Ему хотелось умереть. Нет, не умереть – сдохнуть!
К счастью, Артур звонил, а тем более приходил, не так уж и часто – сделал всего пять звонков и нанес два визита. Во второй раз он привел с собой жену Катерину. При ней Артур болтал чуть меньше, так как вынужден был давать слово и ей. Катерина, надо сказать, ненамного уступала мужу по части говорильни, но слушать ее было все-таки лучше, хотя бы потому, что она была женщиной, и женщиной симпатичной. К тому же, Катерина еще и задавала вопросы, видимо, срабатывало женское любопытство. Она быстро выяснила, что Денис мало того что холост, но и вовсе не имеет подруги. Тут же от Катерины последовало торжественное обещание исправить это в самом скором времени.
– Такой мужчина, – кокетливо заиграла глазками Катерина, – не должен быть один. Я найду тебе такую девушку, что ты упадешь!
Слово «падать» было самым популярным в лексиконе этой женщины. Судя по ее рассказам, вокруг нее падали все: похоже, именно она и являлась эпицентром этой падучей эпидемии.
Уже прощаясь и целуя Дениса в щечку, словно они были знакомы с детства, Катерина заговорщицки ему подмигнула и повторила еще раз:
– Ты только не падай, но я тебе обещаю!
И вот, похоже, Катерина свое обещание выполнила.
Глава 2
Сначала Ира Денису не понравилась. Она была длинной, худой, нескладной; волосы, собранные сзади резинкой в короткий пучок, делали ее похожей на белку – длинную, худую, нескладную белку. Денис почувствовал, как остатки его недавней надежды с шелестом осыпаются куда-то в область желудка, который тут же недовольно заурчал. Но деваться было некуда – Катерина деловито запихнула их с Ириной одного за другим на заднее сидение «девятки», а сама села рядом с Артуром вперед.
Она тут же повернулась к ним и начала щебетать. О чем-то весело – и как всегда противно – хохотала, рассказывала какие-то глупости, что-то спрашивала у Дениса игривым тоном, а он мрачнел все больше и больше, отвечая порой невпопад и думая про себя, какой он все-таки дурак, что согласился на эту поездку. Лежал бы сейчас на диване, смотрел видик, пил пиво, а теперь… И ведь придется еще с этой Ириной спать в одной палатке! Он чуть повернул голову в сторону своей соседки и мельком посмотрел на нее. Ира, казалось, совсем не слушала болтовню Катерины. Она смотрела в окно, и на ее лице отражалось чувство то ли легкой досады, то ли просто усталости. За все то время, что они уже проехали, она так и не произнесла ни слова.