Наконец первые эмоции схлынули, и Денис принялся рассказывать свою историю. Когда он обрисовал подруге открытие Василия о сути положения на Кору, Ирина воскликнула:
– Я догадывалась о чем-то подобном! Все выглядело настолько бессмысленным и глупым! Никто не мог ответить мне толком, какова цель этой войны. Меня чуть было не посчитали селуганским шпионом!
– Меня тоже, – рассмеялся Денис. Ира тоже засмеялась. Так они хохотали, обнявшись, казалось – целую вечность. И вместе со смехом улетала прочь тоска и тревога; жизнь снова наполнялась смыслом и надеждой.
Отсмеявшись, Денис рассказал Ирине о стоящей перед ними цели.
– Ты помнишь, – сказал он, – последний пункт нашей Инструкции: задуть свечу? Вот она – Свеча! – Денис кивнул на излучатель. – Нам нужно дождаться, когда она засияет в полную мощь, чтобы ослабло силовое поле, и уничтожить излучатель. В моей пушке мощности только на два выстрела. И есть опасность попасть в энергетическую установку. Тогда мы, скорее всего, погибнем… Может, тебе лучше уйти отсюда? Найдешь Василия, – он теперь у нас видный – и он поможет тебе…
– Мне без тебя ничего не надо, – твердо сказала Ирина и тихо добавила: – Я ведь люблю тебя.
Денис хотел было сказать то, что рвалось сейчас из его сердца. Он хотел сказать: «Я тоже люблю тебя!», но… Но холодной гадюкой юркнуло в голову снова, пребольно ужалив, одно-единственное слово: «наркоманка», и Денис осекся, закусив губу. И тут же взорвался внутренним воплем, полным презренья и гнева к самому себе: «Ты – трус, ты – слизняк! Ты снова готов отдать свое чувство на откуп своему ничтожеству?! Ты снова боишься поговорить с ней начистоту?! Или она нужна тебе – тогда решайся, или нет – тогда гони ее прочь; пусть Василий уносит ее на Землю, на Уйлу, куда сможет, в любое безопасное место, а сам ты…» И тут же он ответил на свою гневную тираду. Ответил твердо и уверенно, зная и веря, что не лжет самому себе: «Да, она нужна мне! Она мне необходима! Если любви нет, и это чувство – не любовь, плевать! Без нее я просто не смогу жить».
И Денис, полный решимости, глядя прямо в глаза Ирине, сказал:
– Ира! Иринка! Белочка моя славная! Мне надо с тобой очень серьезно поговорить. Может, ты возненавидишь меня после этого разговора, но больше молчать я не могу…
И тут засияла Свеча.
* * *
Денис подспудно ждал этой минуты постоянно, но все равно она застала его врасплох. Он не знал, как долго будет длиться «свечение», поэтому задергался и засуетился. Сначала он прижал к себе Ирину и включил генератор защитного поля на поясе. Поскольку у Иры такого генератора не было, он решил закрыть и ее, и себя одним полем. Но тут же содрогнулся, представив, что будет с ними, если он выстрелит из плазменной пушки внутри защитного «кокона». Денис судорожно выключил защиту и потащил Ирину к груде каменных обломков, за которыми недавно скрывался. Добежав до камней он догадался снять с себя пояс с генератором и надеть его на Ирину.
– А как же ты? – крикнула Ира.
– Но мне же надо стрелять! Ничего, я спрячусь за камнями. Включай защиту!
Ирина нажала кнопку и упругая волна толкнула Дениса в сторону. Однако ему удалось удержаться на ногах. Он прильнул к каменной глыбе, стараясь просунуть ствол пушки в узкий промежуток между камнями. Ничего не получалось. Денис начал нервничать. Тогда он высунул свое правое плечо, на котором помещался ствол пушки, из-за края камня.
До излучателя было метров десять. «Близко, очень близко! – тревожно подумал он. – Если рванет, то нам кранты!» Но делать было нечего. Денис поймал в перекрестье прицела верхнюю часть Свечи. Он подумал, что вряд ли энергетическая установка может располагаться сверху. Конечно, логика селуган может сильно отличаться от земной, но скорее всего – наверху должно быть как раз исполнительное устройство. Впрочем, к чему догадки? Времени на это уже просто нет. Надо стрелять!
И он выстрелил. Мерное, тихое гудение, которое издавал до этого излучатель, превратилось в страшный вой. Но свечение не прекратилось, а наоборот усилилось. Помещение залил теперь свет, напоминающий затянувшуюся вспышку электросварки. Глазам стало нестерпимо больно. К счастью, Денис вспомнил, что в шлеме есть светозащитный фильтр. Правда, он предназначался больше для защиты от солнечных лучей, но все-таки резь в глазах немного уменьшилась. Денис прицелился снова и выстрелил еще раз. Раздался страшный треск, во все стороны полетели ослепительные даже при столь ярком освещении искры, запахло озоном. И вдруг все затихло. И стало темно. Только в глазах плыли и плыли, вращаясь в бешеном танце, цветные круги. А в ушах стоял звон, подчеркивая наступившую тишину. Но вот ее нарушил тихий, встревоженный голос: