Василий уже заметно нервничал. Было видно, что удерживать пространственный коридор к кораблю ему становится все трудней. Увидев, что прощание закончено и тянуть больше незачем, он велел Денису с Ириной взяться за руки, причем теми руками, в которых не было «ключей», а ладонями с «шишками» велел ухватиться за свое тело. Когда все это было выполнено, он сделал неуловимое движение, отчего влюбленным показалось, что в их руках вспыхнула молния, пронзившая электрическим разрядом тела. В следующее мгновение все трое были уже на корабле старого Бетора.
* * *
Древний корабль плыл в глубинах космоса, неся трех путешественников неведомо куда. Это действительно был полет вслепую. Что такое «каменное чрево», где оно находится, в Инструкции не говорилось. Василия эта неопределенность раздражала, он по своему обыкновению снова начал ворчать. Зато Денису с Ириной эта временная передышка пришлась как нельзя кстати: слишком уж много сил – физических и моральных – отняли последние события. И они с наслаждением бездельничали.
Но уже на третий день полета безделье перестало доставлять удовольствие. К тому же, запасы воды и пищи на корабле были не беспредельными. Эйлины снабдили их достаточным запасом продовольствия, но достаточным для непродолжительного путешествия, какое и планировалось изначально. Положим, на неделю, даже на две при ужесточенной экономии, продуктов и воды еще бы могло хватить, а что потом?
Тетрианин уже не ворчал, а ругался на чем свет стоит.
– Ну, тиуряне, ну, умники! – выкрикивал он, всматриваясь в обзорный экран. – «В бездне шныряющем каменном чреве!» – это же надо какая точная координата! А словечко-то какое подобрали: «шныряющем»! Это же надо какие поэтические натуры!
Затем он сердито посмотрел на тревожно притихшую в «пассажирских» креслах парочку землян и ехидно-язвительно спросил:
– Куда прикажете курс держать, ключники?
– Поблизости отсюда есть какая-нибудь планетная система? – спросил в ответ Денис.
– А я что – космический атлас? – огрызнулся Василий.
Денис встал, стряхнул зеленую змейку с пилотского кресла, сел в него сам и стал вспоминать инструкции Бетора. Локации он коснулся лишь вскользь, так как не ожидалось, что кораблю предстоит долгий полет, но Денис все-таки вспомнил, как настроить на поиск систему радаров. В качестве цели поиска он ввел: «Ближайшая планетная система, исключая систему старта». Уже минут через пять на экране появился ответ: «Ближайшая звезда, имеет две планеты-спутника, расстояние – пятнадцать световых лет». Денис вопросительно посмотрел на ужика, который обиженно свернулся на кресле сзади. Сделав вид, что не понимает смысла этого взгляда, Василий принялся что-то фальшиво насвистывать.
– Брось придуриваться, – не выдержал Денис. – За сколько мы туда долетим?
– «За сколько»! – фыркнул тетрианин. – Ну и выражаешься ты, Денис Сергеевич! Ты бы еще спросил: почем?
Тут не удержалась и рассмеялась Ирина. А Василий стал наконец серьезным и сказал:
– Повезло вам – дня за три доберемся. Только ведь планеты-то могут оказаться голыми булыжниками, или наоборот – газовыми шарами. Что тогда?
– Типун тебе на язык! – ответил Денис.
Глава 19
Чэпэ случилось как раз на третьи сутки, когда до планетной системы ближайшей звезды оставалось лететь совсем немного. Система внешнего наблюдения корабля уже смогла даже дать более подробную информацию по ее планетам. Одна из них действительно оказалась газово-пылевым шаром, другая же – ближайшая к звезде – по размерам была раза в полтора-два больше Земли и имела твердую основу, что вселило в путешественников определенные надежды. И тут – на тебе! Отказал маршевый двигатель.
Сначала по ушам вдарил рев сирен – так, что Денис с Ириной подскочили с кресел от неожиданности, причем назад, в кресла, они после этого не опустились. На корабль не действовала больше сила тяги, равно как и все прочие силы; он не двигался уже с ускорением, а посему внутри него наступила невесомость.
В кораблях эйлинов этой устаревшей конструкции не было генератора искусственной тяжести, поэтому Денис и Ирина наконец могли испытать на себе ощущения земных космонавтов. Надо сказать, удовольствия они им не доставили. Кроме неприятностей, связанных непосредственно с невесомостью, душу землян объял самый элементарный страх. Оказаться запертыми в неуправляемой консервной банке почти за пять световых лет от ближайшей планеты – удовольствие явно ниже среднего.