* * *
Справившись с первыми приступами волнения и тревоги после случившегося, троица друзей решила наконец обсудить создавшееся положение.
– Особой причины для паники я не вижу, – первым высказал свои соображения Василий. – Мы находимся сейчас в положении, не намного хуже того, чем были до этого. Хотя, это уже само по себе плохо.
– Ты имеешь в виду, что нашей скорости по-прежнему достаточно, чтобы достичь планетной системы за сутки? – спросил Денис.
– Что ты! – неожиданно засмеялся Василий Порфирьевич. – Не в скорости дело. Двигатель ведь не только – даже не столько – развивал скорость, как преобразовывал пространство. Да с такой скоростью мы до этих планет лет десять еще лететь будем, а то и все двадцать.
– Чего же ты тогда веселишься? – нахмурился Денис.
– Это нервное, – ответил ужик.
– Почему же тогда наше положение не намного хуже прежнего? – поинтересовалась Ирина.
– А что было хорошего в прежнем положении? – спросил в ответ тетрианин.
– Ну, мы ведь могли высадиться на планету, а так…
– Шанс, что эта планета пригодна для жизни, что на ней есть растительность, животный мир, короче: еда – один на сотни тысяч, а то и на миллион! – пояснил Василий. – Неужели вы всерьез верили, что он нам выпадет?
– А как же без веры? Без надежды? – удивилась Ира.
– Странные вы все-таки, земляне, – покачал маленькой плоской головкой зеленый ужик. – Ну какая может быть надежда с шансом в одну миллионную?
– Но ведь он же был, этот шанс, как же можно не надеяться? – прошептала Ирина, а Денис вдруг сказал:
– Да и не это ведь было нашей целью.
– А что? – дуэтом спросили Василий с Ириной.
– Как это что? Каменное чрево, блуждающее в бездне. Прошу любить и жаловать!
Только тут Ира и тетрианин заметили, что Денис всматривается во что-то на обзорном экране. Они тоже повернулись к экрану и сразу увидели на нем маленькое зеленоватое пятнышко.
– А почему оно зеленое? – ахнула Ирина.
– Это просто отражение луча радара, – пояснил Василий. – В оптическом диапазоне его не увидеть – отражать-то ему нечего, кроме света звезд, а этого маловато. Ну-ка, дай разрешение побольше, – попросил он Дениса.
Денис не сразу, но все же сумел увеличить изображение. Теперь всем ясно стало видно, что приближаются они к космическому телу неправильной формы, скорее всего, астероиду.
– Не пойму, большой он или маленький? – сказал Денис.
– Километров десять в поперечнике, – прикинул Василий.
– Значит, атмосферы на нем быть не может, – грустно вздохнул Денис.
– А это мы посмотрим, – загадочно заметил ужик.
– Да какая там атмосфера? – изумился Денис. – Даже я понимаю, что такое маленькое тело ее не удержит.
– А чрево?
– Что «чрево»?
– Ну ты же сам сказал: «Каменное чрево». Нет?
– И что? – не понял Денис.
– Да, и что? – подхватила Ирина.
– Не, ну я вас, землян, никогда не пойму! – запричитал Василий. – Вам же сказали в Инструкции этой дурацкой про каменное чрево. Так?
– Так…
– Значит, оно неспроста! Значит, там что-то будет! По крайней мере, вероятность этого намного больше, чем вероятность обитаемости той планеты, куда мы до этого летели. Ясно?
– Ну ты силен, брат, с тобой не поспоришь, – уважительно, хоть и с ухмылкой, сказал Денис.
– Есть такая наука – логика, – торжественно произнес Василий.
* * *
Астероид, таинственное «каменное чрево», был теперь совсем близко от корабля. Он летел почти параллельным с ним курсом, только значительно медленней.
– Мы же сейчас обгоним его! – встревожился Денис.
– А тормозные двигатели у нас для чего? – напомнил Василий.
Денису вновь пришлось взять на себя роль пилота. Тормозные и маневровые двигатели, к счастью, работали. Сравняв скорость корабля со скоростью космического странника, Денис стал осторожно прижимать его к каменной поверхности. Теперь уже было совершенно очевидно, что перед ними именно астероид – огромная каменюка.