Ирина переживала подобное волнение, и оно, кажется, передалось даже Василию.
– Ну, посмотрим, что там у вас за Земля такая, – пробурчал он и сделал замысловатое, неуловимое глазом движение своим зеленым телом, отчего знакомая уже Ире с Денисом молния пронзила их, казалось, насквозь. И в следующее мгновение мир для землян покатился в тартарары.
Космический мрак, звездный свет, то ослепительно-яркий, то рассыпающийся мелкой пылью далеких светил, перемешивались в бешено вращающемся калейдоскопе так, что становилось невообразимо страшно за судьбу Вселенной. Казалось, она рассыплется сейчас на субатомные осколки и прекратит свое существование во всепоглощающем вечном мраке. Но этого, конечно, не случилось, поскольку с самой Вселенной ничего и не происходило. Зато на Дениса, Ирину и Василия падали с голубого неба теплые лучи земного солнца.
Василий «прицелился» столь точно, что они оказались стоящими перед самой церковью, той самой, наверху которой должно было открыться ключникам таинственное Это.
Все было точно таким же, как привиделось Ирине в ее недавнем сне. Поэтому она снова взяла ладонь Дениса в свою руку и уверенно повела его тем самым путем, каким поднималась во сне к башенке. Василий, как всегда, зеленым галстуком висел у Дениса на шее и вовсю вертел плоской маленькой головой, рассматривая пейзажи родины своих друзей. Казалось, даже ему, повидавшему на своем веку множество фантастических миров, русские просторы пришлись по вкусу.
* * *
В узкое окошко круглой кирпичной башенки пробивался солнечный луч. В нем, как крохотные звезды, вспыхивали, крутясь, пылинки, подчеркивая в очередной рад этой схожестью общность всего мироздания.
Но Денису с Ириной было сейчас не до философского созерцания звездной пыли. Они напряженно озирались вокруг, стараясь увидеть на кирпичных стенах золотые отпечатки. Маленькое яркое пятнышко, появившееся наконец на стене, они приняли сначала за солнечный блик, и лишь когда оно стало увеличиваться в размерах, искрясь и принимая очертания ладони, поняли, что это именно то, чего они ожидали.
Точно такое же пятнышко, зеркальное первому, появилось на противоположной стене, и уже через пару минут на стенах сверкали две золотые ладони, словно вдавленные в красный кирпич. Ирина снова, как в своем сне, подняла левую руку и приложила ладонь с «ключом» к отпечатку. Денис встал напротив и сделал то же самое своей правой ладонью. Свободные руки они протянули навстречу друг другу и… не смогли дотянуться! Совсем чуть-чуть, буквально нескольких сантиметров не хватило для того, чтобы их пальцы могли соприкоснуться. Это было несправедливо, нелепо, но ничего не могли поделать ключники, чтобы замкнуть живую цепь. А то что ее обязательно нужно замкнуть было очевидно. Они знали, они были просто уверены в этом!
– Все напрасно… – прошептала Ирина, продолжая между тем безнадежно тянуться к руке своего друга, и по щекам ее потекли слезы бессилия и отчаянья.
– Не реви! Ничего не напрасно! – раздался вдруг голос Василия, который наблюдал за всей сценой по-прежнему с шеи Дениса.
– Нет, ну что бы вы все-таки делали без меня? – продекламировал он свою любимую фразу и пополз по руке Дениса навстречу к Ириной руке.
– Хватайтесь за меня! – крикнул он остолбеневшим от неожиданности землянам, и когда Денис сжал наконец в своей левой ладони его хвост, перекинулся в раскрывшуюся ему навстречу ладонь Ирины.
И тут же золотой свет из отпечатков в стенах быстро заструился двумя огненными змейками сначала по рукам землян, затем по телу тетрианина и, встретившись на его середине, взметнулся ярким широким лучом к самому куполу церкви. И тогда оттуда, с основания креста, сошел ослепительно яркий золотой шар и медленно стал опускаться по лучу. Когда до живой лучащейся цепи осталось примерно полметра, шар остановился, и тогда резко, в одно мгновение, погасли и восходящий к куполу луч, и свечение тел, составляющих цепь, и сами отпечатки в кирпичной стене. Руки землян опустились и разжались словно сами собой, а бедный маленький ужик брякнулся на цементный пол, не издав при этом даже малейшего писка.