– Подожди меня здесь, если боишься, – уверенно сказал он подруге. – Я быстро: только гляну, что это такое – и назад.
– Нет уж, я с тобой! Одной мне будет еще страшнее.
И они тихонечко, стараясь не наступать на ветки, пошли в сторону загадочного света. Через пару десятков шагов перед ними открылась большая поляна – примерно такая же, как и та, на которой они пировали. Отличалась она только тем, что вместо белой «девятки» посреди ее стояла серебристая «летающая тарелка», из которой и лился этот ослепительно-белый свет. Более того, возле «тарелки» стояло некое существо в облегающем костюме такого же серебристого цвета. Оно было небольшого роста – метра полтора, с большой головой и непропорционально длинными руками. Но, поскольку находилось оно против яркого света, ни лица, ни иных подробностей рассмотреть было невозможно. Существо наверняка их тоже видело, но оставалось неподвижным. Казалось, оно было испугано не меньше гостей.
Сзади раздался вдруг хруст веток и послышался голос Артура:
– Ребята! Где вы? Куда вы пропали?
– Мы здесь, – прохрипел Денис ставшим вдруг непослушным голосом.
На поляну торопливо вышли Артур и Катерина. Катя заверещала, увидев пришельца, Артур же смог только выдохнуть:
– Ну и дела…
Катерина на удивление быстро пришла в себя и принялась скороговоркой шептать:
– А мы вас ждали-ждали, вдруг видим – вспыхнуло что-то в той стороне, куда вы пошли. Может, думаем, на какую-нибудь мину наступили! Но взрыва-то не было, тишина какая-то жуткая – даже птицы перестали петь! Ну, мы и побежали к вам… А это кто? Инопланетянин?
– Подожди, Катерина, – остановил супругу Артур. – Сейчас разберемся.
Словно услышав его голос, существо вдруг направилось к ним. Все непроизвольно попятились. Но тут взял себя в руки Артур.
– Стойте, ребята, – сказал он. – Не надо бояться, у него нет оружия. И потом, нас четверо, а он один! Неужели вам не интересно?
Интереса, кроме самого Артура, больше, похоже, никто не испытывал. Но тут неожиданно подала голос Катерина:
– А может, ему нужна наша помощь?
И словно в ответ на эти ее слова, существо, подошедшее уже достаточно близко, сказало:
– Помогите мне.
Впрочем, «сказало» оно это не словами: металлически сухая фраза прозвучала, казалось, прямо в мозгу у Дениса. Судя по реакции остальных, они ее тоже «услышали».
– Чем мы можем помочь? – неожиданно спросила Ирина. В ее голосе, кроме страха, звучали уже нотки участия.
«Молодец моя Белочка! – расцвел Денис. – Она и марсианина пожалела». А тот подошел уже к ним совсем вплотную, продолжая взывать: «Помогите мне. Помогите мне. Помогите мне».
«Его что – заело?» – подумал Денис, а вслух сказал:
– Да вы объясните нам, как и чем мы можем помочь?
Теперь, когда пришелец стоял рядом, на расстоянии вытянутой руки, стало видно, что добрую треть его круглого, заостренного книзу лица занимали огромные, антрацитово-черные глаза. Маленькая щелочка безгубого рта даже не шевелилась, но в голове Дениса продолжала металлически греметь фраза: «Помогите мне. Помогите мне». И тут существо протянуло длинную и, как оказалось, трехпалую руку прямо к Денису и осторожно ухватило ею рукав ветровки. Пришелец повернулся к «тарелке», не отпуская его куртку, явно приглашая идти за собой. Денис, не видя угрозы в действиях существа, отправился за ним. А за ним пошли и все остальные.
Глава 3
Корабль пришельца – «летающая тарелка» – был метров десять в диаметре, по крайней мере снаружи. Внутри же он оказался (или просто казался?) гораздо больше. После небольшой шлюзовой камеры начинался узкий коридор с несколькими боковыми ответвлениями, который вел в центральную часть корабля, где не было ничего, кроме пяти кресел-ложементов вокруг расположенного в центре пульта управления. В середине пульта до самого потолка возвышалась пятиугольная призма с гранями шириной сантиметров по семьдесят. На каждой из них были расположены экраны, на которых мерцали непонятные символы. Сам пульт управления тоже был пятигранным, по числу кресел вокруг него. Набор всевозможных панелек, индикаторов, шкал на каждом из пяти «рабочих мест» казался у всех одинаковым.