„И аз съм един от избраните“.
Отначало не го смяташе за благословия. Нито пък майка му. Той беше роден в едно баско село в Северна Испания, където старите схващания все още имаха тежест. Като съвсем малък, докато му никнеха млечните зъби, едва не си беше отхапал езика, тъй като не чувстваше болката. После, когато беше на четири, майка му един ден влезе в кухнята и го завари да държи тенджера с вряща вода в ръце; ръцете му бяха покрити с мехури и димяха, а той се смееше и вдигаше находката си към нея.
Майка му вече беше започнала да подозира, че състоянието му го бележи като изчадие на дявола, и тази случка като че ли потвърждаваше опасенията й. По-късно през нощта тя се опита да го убие, като го удуши с възглавница. Спаси го баща му, който измъкна майка му на двора и я преби до смърт. После обясниха, че била стъпкана от бик — нещо, което не беше много далеч от истината.
Баща му не споделяше мнението й и отказваше да приеме, че синът му е зло — момчето, което носеше името Тодор, което на езика на баските означава „Божи дар“. Разказваше на младия си син за множеството светци и техните страдания, как са рязали крайниците им, одирали са ги живи или са ги изпичали върху железни решетки.
„Ти никога няма да изпиташ подобни болки — беше казал баща му. — Това не е белег на дявола, а дар от Бог. Ти си роден да бъдеш войник в Неговата славна войска и никога да не изпитваш болка и страдания като светците“.
Баща му вярваше също, че направеното от Тодор в кухнята е чудо. Той заведе сина си в тайния отдел на Инквизицията в крайбрежния град Сан Себастиан. Двамата коленичиха пред трибунал облечени в раса и с превързани очи мъже и баща му разказа историята как синът му държал врящата тенджера — истински тигел, — без да усети болка.
„Това със сигурност е знак, че той принадлежи на Crucibulum“ — беше завършил той.
Те му повярваха и приеха момчето. Посветиха го в древния си орден, който продължаваше да съществува тайно из цяла Европа и извън нея. Научиха го на латински, предадоха му методите си и го превърнаха в един от войниците срещу порочността на света.
Първото му прочистване — когато навърши шестнайсет — беше една циганка на неговата възраст. Удуши я с покритите си с белези ръце, докато си представяше как майка му се опитва да угаси живота в него.
Това бе станало преди петнайсет години.
Оттогава беше изгубил броя на порочните, които беше премахнал с ръцете си.
Телефонът най-сетне се свърза с командира му.
— Inquisitor Generalis.
— Докладвай, familiares Иниго.
Той се изправи в седалката, сякаш Великият инквизитор можеше да го види.
Само преди две години Тодор беше достигнал ранга familiares, който му даваше командването над собствен отряд войници. Титлата отразяваше също и статута му на impieza de sangre, или чистокръвен — на чист християнин, неопетнен от мюсюлманска или еврейска кръв.
— Стана точно както предрече, главен инквизиторе. Мавърската вещица избяга при семейството на американския посланик.
Той и хората му бяха следили всяко движение на семейството, готови за действие, ако студентката мавърка, измъкнала се от прочистването им, случайно се появи. Не беше отслабил бдителността си нито за миг. Трябваше да поправи провала си, след като не бе успял да се добере до нея по време на зимното слънцестоене. Но от друга страна, не беше получил достатъчно добра разузнавателна информация. Бяха му казали, че жените ще се срещнат в библиотеката с Мара Силвиера, за да видят тестовото пускане на устройството й. Вместо това коварната вещица се беше скрила другаде и преди да успеят да я намерят, беше изчезнала заедно с проекта си.
— Какво е положението с устройството, което тя открадна? — попита Великият инквизитор.
— Неизвестно. Пристигна без него.
— Очаквано. Пусна ли я?
Тодор стегна превръзката си.
— Да. И й сложих проследяващо устройство, както нареди.
— Отлично. Следвай я. Остави я да те отведе при устройството.
— Вече пътуваме.
— Щом стигнете, вземете компютъра и момичето.
— А американката?
— Елиминирайте я. Нямаме полза от нея.
— Разбрано.
— И разбери следното, familiares Иниго. За да накараме света да се подчини на праведната ни воля… ние се нуждаем от демоничната програма.
Ha този етап Ева отделя частица от съзнанието си на средата около нея. Вече е поела повечето данни, но продължава да се движи. Чувствителните й пръсти докосват клонка, като в същото време тя прониква по-дълбоко, за да види какво се крие под повърхността.