— Първо трябва да довърша тук. Изпрати Саймън горе и ще дойдем малко по-късно.
— Какво ще кажеш да го вземем с нас? И без това не може да се отдели от Мо.
— Е, добре. Не…
— Всичко е наред, Зоуи. Елате, когато сте готови. Ще ти запазя някое бутче. И ни теб, Брад.
— Тръгвай, не губи време.
Когато Зоуи се обърна, Малъри намигна на Брад и слезе по стълбите.
— Нали искаш да довършим плота?
— Да, но нямам намерение да те задържам.
— Когато ми омръзне, ще ти кажа. Готова ли си да залепим това?
За да спести време, Зоуи не възрази. Облепиха и втория плот с фолио, опряха го на стената до първия и най-сетне прибраха инструментите. Оставиха прозорците леко открехнати.
Тя понечи да вдигне хладилната си чанта, но Брад я изпревари.
— Достатъчно за днес.
— Благодаря за помощта. Остави това на терасата, а аз ще огледам етажите и кухнята, за да проверя дали всички врати са заключени.
— Ще дойда с теб. И аз искам да разгледам.
Зоуи тръгна по стълбите, но се спря и се обърна.
— Да ме пазиш ли се опитваш? Мога да се грижа сама за себе си.
Брад премести чантата в другата си ръка.
— Да, искам да те пазя. Не се и съмнявам, че можеш да се грижиш сама за себе си, за сина си, за приятелите си и дори за непознати хора, ако се наложи.
— Щом мислиш така, значи не се нуждая от закрила. Тогава защо да ме пазиш?
— Харесва ми. Освен това, приятно ми е да те гледам, защото си красива жена и силно ме привличаш. Не създаваш впечатлението, че си глупава или бавно загряваща, така че със сигурност знаеш за влечението, което изпитвам към теб. Но ако в съзнанието ти има и следа от съмнение, почакай да оставя тази чанта и ще ти демонстрирам.
— Зададох много прост въпрос — отвърна тя. — Не съм молила за демонстрация или нещо подобно.
Слезе по стъпалата и рязко се обърна към кухнята, когато чу тъпия звук от оставянето на чантата.
Нямаше време да реагира, преди да бъде вдигната на ръце и притисната с гръб към стената.
Долови гнева в очите му, които горяха и изглеждаха почти черни. По шията й пробягна тръпка едновременно на страх, раздразнение и не малка доза възбуда.
— Хайде, погрижи се сама за себе си — предизвикателно каза той. — После ще преминем към демонстрацията.
Зоуи втренчи поглед в очите му, изчака, докато ръцете му започнаха да омаляват, и провря коляно между бедрата му, без да го удари сериозно.
Брад потръпна и това я накара да изпита задоволство.
— Добре, първо, не мога да отрека, че притежаваш забележително самообладание. — Той не помръдна. И двамата знаеха, че едно рязко движение би било достатъчно, за да падне на колене. — Второ, благодаря ти, че го проявяваш в този случай.
— Не съм безпомощна, хленчеща слабачка.
— Никога не съм те смятал нито за безпомощна, нито за слабачка. — Изведнъж положението и ролята му в него му се сториха смешни. Понечи да се засмее, но само долепи чело до нейното. — Не зная как успяваш да ме накараш да изляза от кожата си, но го постигаш. — Бавно отпусна раменете й и опря длани на стената до главата й. — Ще отместиш ли това коляно? Изнервяш ме.
— Такава е целта ми. — Все пак се вслуша в молбата му. — Не зная защо ми е толкова забавно.
— На мен също. За бога, Зоуи, не издържам вече. Кажи ми нещо. Забранено ли е да те намирам за привлекателна?
— Какво очакваш да ти отговоря?
— Това е загадка, нали? — Погледът му се плъзна от очите към устните й. — Опитай се да видиш нещата от моята гледна точка.
— Стой по-далеч. — За да скрие учестените удари на сърцето си от Брад, Зоуи го побутна назад. — Не мога да разговарям с теб така.
— Добре. Само секунда.
Той потърка устните й със своите, сякаш прошепна обещание, което я накара да почувства приятна тръпка. След това се отдръпна.
— Би било лесно да те допусна до себе си. — Все още несигурна дали ще може да запази равновесие, Зоуи остана облегната на стената. — Имам нормални човешки потребности. Не съм била с мъж повече от година… близо две.
— Все едно ми е с кого си била, дори вчера. Интересувам се от теб сега.
— Е, доста отдавна не съм имала връзка. Има причина.
— Саймън.
Тя кимна.
— Главно заради него. Не бих споделила живота си с някого, когото не бих допуснала в неговия.
— Знаеш, че не съм способен да го нараня. — В тона му отново се прокрадна гняв. — Обидно е да намекваш, че имаш подобни опасения.
— Зная, че не си такъв човек, затова няма смисъл да се чувстваш засегнат. Но има и друга причина. Трябва да бъда внимателна и заради себе си. Ти не би се задоволил да подържиш ръката ми и да разменим няколко сладки целувки на лунна светлина, Брадли.