— Имате ли запис на разговора, послужил на Ферант да направи своите изводи?
— Да — отговори Девънпорт. — Бихте ли желали да го видите?
— Моля!
Ърт монтира микрофилма на скенера. Започна да го превърта бавно, като промърморваше от време на време нещо неразбираемо. След това потупа листа хартия с тайнствените символи и попита:
— Казвате, че това е ключът към загадката? Определящата следа?
— Точно така, доктор Ърт.
— Но това не е оригиналът!
— Имате право.
— Оригиналът е изчезнал с Ферант и вие смятате, че сега е владение на Ултра?
— Твърде е възможно.
Ърт поклати глава. Изглеждаше разтревожен.
— Всеки знае, че не симпатизирам на Ултра. Готов съм да се боря с тях с всички средства, затова не искам да подлагате думите ми на съмнение. Онова, което ме безпокои, обаче е дали този изкривяващ съзнанието апарат изобщо съществува. Разполагаме единствено с бълнуванията на някакъв психопат и копие от записка, чиито символи може и да не означават нищо.
— Прав сте, доктор Ърт, но нямаме друга алтернатива.
— Как може да сте сигурен, че копието е еднакво с оригинала? Може би там има нещо, което веднага би ни улеснило?
— За нас няма съмнение, репродукцията е точно копие на оригинала.
— Ами обратната страна? Тук нищо не е написано.
— Агентът, направил фотокопието, ни уверява, че не е имало нищо там.
— Човек не е безгрешен.
— Нямаме причина да се съмняваме в него. Длъжни сме да му вярваме, поне докато открием оригинала.
— Искате да ми кажете, че мога да правя догадки само върху това, което виждам пред себе си?
— Да — отговори Девънпорт. Гласът му сякаш бе загубил предишната си увереност.
Ърт продължаваше да изглежда загрижен.
— Защо не оставим инструмента там, където си е? Ако никой не успее да го открие, толкова по-добре. Аз лично не одобрявам манипулирането на човешкия разум и не бих искал да имам нищо общо с това!
Девънпорт потупа успокоително своя шеф по ръката и каза:
— Нека Ви обясня, доктор Ърт, че намесата в човешкото съзнание не е единствената способност на Апарата. Представете си земна експедиция да посети някоя изостанала планета и да остави там старомоден радиоприемник. Представете си още, че там са открили електричеството, но не са и чували за вакуумната камера.
Планетяните ще установят, че ако включат радиото, някои стъкълца в него ще се затоплят и заблестят, но звук няма да дочуят. Най-много припуквания и щракане. Ако, обаче хвърлят тази прибор във ваната, човекът вътре ще се свари. Трябва ли да си направят извода, че това приспособление е създадено да убива хора?
— Разбирам аналогията — промълви Ърт. — Считате, че въздействието върху разума на човек е само едно от качествата на апарата?
— Сигурен съм в това — отговори развълнуван Девънпорт. — Ако успеем да разучим истинските му качества, земните технологии биха изскочили с векове напред!
— Тогава сте съгласен с Дженингс, който казва… — Ърт отново се взря в микрофилма, — че „Апаратът може да бъде ключ към неподозирана научна революция“?
— Абсолютно!
— И все пак да бърникаш в мозъка, е опасно, докато радиото е просто един от начините за използване на електричеството!
— Още една причина, поради която не можем да позволим на Ултра да го използват!
— А може би и на Правителството?
— Защо не си спомните, че човек винаги е държал нещо опасно в ръцете си? Първият кремъчен нож в Каменната ера, първата дървена тояга, способна да убива. Така са могли да държат в подчинение по-слабите. Това не е ли също форма на влияние върху съзнанието? Онова, което е важно, доктор Ърт, е не предполагаемата опасност, а намеренията на онези, които владеят Апарата. Ултра декларира, че има намерение да изтреби повече от 99,9 процента от населението на Земята. Правителството, колкото и да е пълно с недостатъци, няма такива намерения.
— А какви са неговите намерения?
— Научно изследване на Апарата. Дори неговата способност да влияе върху разума би могла до се използва за добро. Може пък да успеем да увеличим физическата основа на интелекта. Бихме могли да коригираме налудничавите намерения на Ултра. Предричам глобално поумняване на човечеството.
— Как бих могъл да съм сигурен, че тези благородни намерения ще бъдат реализирани?
— Просто вярвайте в това! Може и да се деформират благородните намерения на Правителството, ако ни помогнете, но това не е сигурно. Единственото сигурно е, че ако ни откажете сътрудничество, подпомагате пъклените планове на Ултра.