Прорязах бойното поле, последвана от „Плава срещу течението“.
— Не може да са толкова глупави, че да си играят с опасността — каза Хешо. — Трябва да има друго обяснение за онова, което прави Брейд.
— Те са ужасени от хората, Хешо — напомних му аз. — А Уинзик има нужда от категорична победа, за да докаже пред Върховенството колко е могъщ. Замисли се. Защо да обучаваш отделна част, която да се бие с гробокопачи, след като са минали десетилетия от последния път, когато някой е виждал подобен ужас? „Оръжието“, което Уинзик е разработил, всъщност е просто начин да насочи гробокопача в посоката, в която той иска. Тук не става въпрос единствено за Метален рой. Той търси начин да контролира цялата галактика.
— Ако това е истина — отбеляза Хешо, — тогава Върховенството ще стане още по-властно, отколкото е сега. Ти каза, че знаеш тайната на хипердрайва. Ще ни я дадеш ли като доказателство за добра воля?
Поколебах се само за секунда. Да, тайната беше важна, но хората, които я контролираха и я криеха от другите, бе част от проблема.
— Провери вид охлюв, наречен тайникс. Върховните твърдят, че били опасни и трябвало, щом някой ги види, веднага да докладва — но това е, защото са сайтоници и Върховните не искат останалите да знаят. Като ги използват по някакъв начин, Върховните телепортират корабите си, без да привличат вниманието на гробокопачите.
— Според древните песни… — прошепна Хешо. — Имало малка колония от тях на планетата ни. Върховенството изпрати част, която да ги изтреби, уж преди да се размножат и да ни унищожат. Тези плъхове! Така, аз имам бойните планове на „Теглилки и мерки“. По тях би трябвало да се разбере къде се намира Брейд. Трябва да я отведат близо до планетата ти.
— Значи гробокопачът ще нападне първо Метален рой — отбелязах. — Вместо да се заеме с корабите на Върховенството.
— Ето! — извика един от кицен на мостика. Мисля, че беше Хана. — От разгърнатия план на битката подозирам, че корабът на Брейд е на координатите, които препращам на монитора ти, Аланик.
Поехме в тази посока, въпреки че трябваше да минем през бойното поле. Заобиколихме два изтребителя на ЗСД с обозначения на ескадра Нощна буря, след това през останките на кораб, от който щитът ми заблестя. Набирахме скорост, когато шепа крелянски дронове поеха след нас.
— От „Теглилки и мерки“ най-сетне ни забелязаха, капитане! — провикна се един кицен. — Питат какво правим.
— Забаламосай ги! — нареди Хешо.
Не знаех дали ще се получи. Те ме бяха забелязали, ако можех да съдя по начина, по който дроновете летяха след нас. Включих на свръхскорост, но този кораб не беше като Ем-бот. Беше удобен, но не беше изключителен, а корабът на кицен беше още по-бавен.
Започнахме защитни маневри и аз останах много доволна, че бях накарала и кицен, и останалите да правят упражнения за лавиране по време на близък бой. Оцелявахме единствено благодарение на хаоса на бойното поле. На пилотите на дронове им беше трудно да ни следват и още по-трудно да избегнат изстрелите, насочени към тях.
Незнайно как успяхме и аз забелязах самотен черен изтребител, който летеше забележително умело. Това беше Брейд. Само че тя не се движеше в рамките на бойния план. Незнайно защо се биеше с дрон. Докато наблюдавахме, Брейд отбеляза серия от попадения по дрона, свали щита му и го унищожи.
Ние с Хешо я последвахме и на свой ред бяхме последвани от още дронове. Чувах как звукът от ума на Брейд става по-силен, все по-настойчив сайтоничен писък. От силата му потреперих и това повлия на умението ми да летя — тъй като ми трябваше секунда, за да забележа, че един от дроновете, които ни преследват, се държеше странно. Той се отдели от другите два, след това ги застреля отзад.
— И така — обади се Химерна по личния канал към кораба ми. — Ти си от тази планета? Не си от РиДон? Човек от един от резерватите. Куна знае ли?
— Казах му — отвърнах и я прибавих към линията с Хешо. — Точно преди да стане тази каша. Много се извинявам, Химерна, че те излъгах…
— Пет пари не давам — прекъсна я Химерна. — Трябваше да се досетя за цялата истина. Както и да е, мисията ми беше — и все още е — да държа под око Уинзик и слугите му. Да не би Брейд да прави онова, което си мисля, че прави?