Не повярвах, че тази пропаганда е истина. Куна, разбира се, можеше да разправя, че няма начин технологията да бъде открадната. За нещастие, той каза, че и други били опитвали.
Трябваше да намеря начин да успея там, където другите се бяха проваляли, и то докато представителите на Върховните ме наблюдаваха.
— Но защо са ви нужни пилоти? — попитах в опит да изтръгна малко информация. — Населението на Върховенството е огромно. Със сигурност си имате предостатъчно. Какъв е този специален проект, за който ви трябваме?
За унищожението на моите хора, както каза Джорген, нали? Няма начин да става въпрос за съвпадение, че Върховните са започнали да набират пилоти за някаква специална мисия точно сега, след като хората ми започнаха да се откъсват от Метален рой.
Куна седя цяла минута, задържа погледа ми.
— Това е много деликатен въпрос, емисар Аланик. Много ще ти бъда благодарен за дискретността.
— Разбира се, разбира се.
— Имаме… причини да вярваме, че гробокопачите ни наблюдават — рече тихо Куна — и че скоро ще се върнат.
Поех си рязко дъх. Спомените за случилото се с оригиналните заселници на Метален рой бяха все още пресни от видеото. Думите на Куна трябваше да ме шокират, но те ме поразиха с реалността си. Също като очакваната последна нота на песен.
— Това не е по вина на сайтониката — продължи Куна. — Не и този път. Страхуваме се, че гробокопачите просто са решили отново да насочат вниманието си към нас.
— Какво точно правим? — попитах.
— Няма отново да бъдем принудени да се свиваме и просто да чакаме, докато гробокопачите решат да напуснат. Разработваме тайно оръжие срещу тях, ако се наложи. За съжаление, за да пуснем това оръжие в обращение, имаме нужда от опитни пилоти. Противно на това, което предполагаш, имаме съвсем малко военни. — Това е… страничен ефект от мирната ни природа. Върховенството не управлява със сила, а с технологично просветление.
— Което означава — заявих, — че не се биете с расите, които не харесвате — просто ги оставяте сами, без технология. Не е нужно да имате военни, след като контролирате пътуванията.
Куна преплете отново пръсти и не отговори. За мен това беше достатъчно потвърждение и, неочаквано, много неща придобиха смисъл. Защо Върховните не бяха изпратили огромен брой изтребители, които да унищожат хората ми. Защо се бях натъквала едва на няколко кораба с живи пилоти или асове по време на битките. Защо изпращаха едва по сто дрона. Върховните просто нямаха много бойни пилоти.
Предполагах, че единственият начин да управляваш империя е да разполагаш с много военни. Те обаче бяха открили друг метод. Ако успееш да контролираш напълно достъпа до хипердрайва, не ти е нужно да се биеш с враговете. Бяха нужни стотици години, за да пътуваш между планетите с подсветлинна скорост. Никой не можеше да те нападне, ако не можеше да те настигне.
Куна се приведе напред.
— Аз съм важен в тукашното правителство, Аланик, и проявявам личен интерес към твоите хора. Според мен гробокопачите са сериозна заплаха. Ако УрДейл осигурят пилотите, от които имам нужда, мога да придвижа безпроблемно всичко за твоите хора — и ще проправя пътя им, за да им се предложи първично гражданство.
— Добре — отвърнах. — Как ще започнем?
— Макар да съм част от група, която планира борбата с гробокопачите, не отговарям за операцията. Тя се ръководи от Министерството на защитата. Тяхната задача е да разрешат външните заплахи за Върховенството. Те например отговарят за удържането на човешкия бич.
— Човеците ли?
— Да, уверявам те, вашите стари… врагове вече не са заплаха за вас. Министерството на защитата поддържа наблюдателни платформи над техните затвори и се старае да не допуска хора да избягат.
Затвори.
Множествено число. Затвори.
Не бяхме единствените. Сдържах вика си на радост, едва успях — отчасти, защото настроението ми бе смазано от следващото, което осъзнах. Въпросното Министерство на защитата, което Куна спомена… това беше групата, която наричахме креляни.
Значи аз щях да работя тъкмо за креляните.
— Ще трябва да издържиш техния тест, за да станеш пилот — рече Куна. — Те ми позволиха да вмъкна няколко специално подбрани лица сред кандидатите. Трябва да призная, че има спорове между министерствата, тъй като си имаме теории… как най-добре да се разправим с гробокопачите. За мен вашият вид е съвършеният за тази задача. Вие имате военна традиция още от дните на неудачния си съюз с човеците — същевременно сте достатъчно миролюбиви и може да ви се има доверие.