— Если я попробую что-нибудь из этого, со мной ничего не случится? — спросил Мишкин.
— Ровным счетом ничего, — ответил ризничий. — Ведь вся эта пища — воображаемая, значит, вы и не насытитесь, и не объедитесь.
— А оказывает ли эта пища духовное воздействие? — спросил Мишкин, пробуя сосиску под соусом чили.
— Должно быть, — ответил ризничий. — Все дело в том, что воображаемая пища — это пища для воображения и эффект ее воздействия зависит от умственных способностей того, кто ее пробует. Для человека недалекого и неумного, лишенного воображения, она оказывается вполне питательной, то есть псевдопитательной; я хочу сказать, что нервная система такого человека не в состоянии различить реальные и воображаемые события. Некоторые идиоты умудряются жить целые годы, потребляя эту бесплотную пищу, лишний раз демонстрируя этим влияние веры на человеческую плоть.
— Между прочим, очень вкусно, — сказал Мишкин, грызя ножку индейки и подливая себе клюквенного соуса.
— Ну разумеется, — ответил ризничий. — У воображаемой пищи всегда отличный вкус.
Мишкин все ел и ел, и чем больше он съедал, тем больше ему это нравилось. Насытившись, он добрался до кушетки, повалился на нее и уснул, убаюканный ее нежной бесплотностью.
— Ну а сейчас, — сказал ризничий, — водичка наверняка польется на мельничные колеса.
— Что вы хотели этим сказать? — спросил робот.
— Наевшись воображаемой пищи, наш молодой человек может увидеть воображаемые сны.
— А это для него не вредно? — поинтересовался робот.
— Обычно это сбивает с толку.
— Тогда я лучше разбужу его, — сказал робот.
— Разумеется, это ваше право, но почему бы нам не включить экран и не настроиться на его сны?
— А разве это возможно?
— Вам следовало бы верить в это, — сказал ризничий. Он пересек комнату и включил телевизор.
— А раньше его там не было, — заметил робот.
— Одним из преимуществ воображаемого замка, — сказал ризничий, — является то, что вы можете найти здесь все, что вам заблагорассудится, и нет никакой необходимости знать, почему это так, к тому же утомительные объяснения всегда разочаровывают, не так ли?
— Почему вы не настраиваете экран?
— Он уже давно настроен, — ответил ризничий. — А вот и титры.
На экране засветилась надпись:
«Роберт Шекли ентерпрайзиз» представляет
«Воображаемый сон Мишкина»
Неомениппейская [9] родомонтада [10]
Производство студии Кан Пеп Корро, Ибица
— Что это такое? — удивился робот.
— Обычная дребедень, — ответил ризничий. — А вот и сам сон.
18
Мишкин прогуливался, размышляя о природе реальности, как вдруг кто-то окликнул его: «Эй!» Мишкин вздрогнул от неожиданности и оглянулся. Он никого не увидел. Вокруг простиралась плоская равнина, и в любом направлении от него на расстоянии по крайней мере в пять миль не было ни единого предмета высотой больше фута, за которым кто-нибудь мог спрятаться.
Однако Мишкин не растерялся.
— Как поживаете? — спросил он.
— Благодарю вас, прекрасно. А вы?
— Вообще-то неплохо. Скажите, а мы раньше с вами встречались?
— Не думаю, — сказал голос. — Но вообще-то трудно сказать, не так ли?
— Верно, — согласился Мишкин. — А что вы здесь делаете?
— Я здесь живу.
— Приятное местечко.
— Отличное, — сказал голос. — Вот только зимой чертовски холодно и влажность высокая.
— Неужели?
— Да. А вы, наверное, турист?
— В некотором роде, — ответил Мишкин. — А здесь я впервые.
— И как вам здесь нравится?
— Очень красиво. Я, правда, многого еще не видел, но то, что успел посмотреть, очень красиво.
— А мне здесь все кажется обыкновенным, — сказал голос. — Наверное, потому, что я здесь живу.
— Возможно, — согласился Мишкин. — Точно так же и я чувствую себя дома.
— А где, кстати, ваш дом?
— На Земле, — ответил Мишкин.
— А, это такая большая красная планета?
9
Мениппея — жанр античной литературы, характеризующийся свободным соединением серьезного и комического, философских рассуждений и сатиры, а также фантастическими ситуациями.
10
Родомонтада — хвастовство неустрашимостью, фанфаронство (от имени Родомонти — действующего лица поэмы Ариосто «Неистовый Роланд»).