— По-моему, ты здорово напуган. Временная истерическая афазия [3] — вот мой диагноз, хотя бог ее знает, я ведь не врач. Напряжение, как мне кажется…
Мишкин покачал головой.
— Сам подумай, ведь ты уже несколько раз ошибался относительно имеющихся здесь опасностей. И ошибки эти невероятные, просто невозможные.
— Странно, — сказал робот. — Сам не знаю, как это все объяснить.
— Зато я знаю. У них путаница с грузами, — с тех пор как здесь был построен склад И ты тоже жертва этой путаницы. Ты должен был отправиться на Дарбис-4, а тебя забросили на Гармонию. Что ты на это скажешь?
— Я размышляю.
— Валяй, — согласился Мишкин.
— Придумал! — воскликнул робот. — Мы, роботы класса СРОНП отличаемся быстротой приспособительных реакций.
— Вот и молодцы, — сказал Мишкин. — И что же ты придумал?
— Взвесив все обстоятельства, я пришел к выводу, что в чем-то ты прав. Мне кажется, что меня и вправду забросили не на ту планету. И это, конечно, ставит перед нами новые задачи.
— И значит, мы должны все это обмозговать.
— Верно. Но прежде чем мы начнем думать, позволь мне заметить, что к нам приближается существо с неясными намерениями и неизвестным аппетитом.
Мишкин рассеянно кивнул. События развивались слишком стремительно, и надо было выработать какой-то план действий. Чтобы сохранить свою жизнь, Мишкину необходимо было все продумать, даже если бы это и стоило ему жизни.
Робот был запрограммирован на Дарбис-4. Мишкин был запрограммирован на Землю. И здесь, на Гармонии, они были в положении двух слепых в котельной. Для Мишкина лучше всего было бы вернуться назад к складу. Оттуда он мог передать всю информацию на Землю и ждать, пока на Гармонию не пришлют или запасную деталь, или запасного робота, или же и то и другое. Однако на это могли уйти месяцы, даже годы. А необходимая ему деталь находилась всего лишь в нескольких милях отсюда.
И тут Мишкин вспомнил конкистадоров Нового Света, прокладывавших свой путь через джунгли, встречавшихся с неизвестным и покорявших его. Вряд ли неизвестное изменилось коренным образом с тех пор, когда финикийцы вывели свои корабли за Геркулесовы Столбы. Он никогда не простил бы себе, если бы повернул назад, признав этим, что в нем меньше от настоящего мужчины, чем в Ганноне, Кортесе, Писарро [4] и других крепких орешках.
С другой стороны, если он продолжит свой путь и потерпит неудачу, он никому ничего не докажет.
Что ему действительно хотелось, так это продолжить путь и добиться успеха, даже если впереди его ждали неизвестные опасности. В любом случае проблема была интересной, такой, над которой человек мог бы размышлять довольно долгое время. Несколько недель размышлений могли бы привести к правильному решению и избавить его от непредвиденных…
— Существо приближается довольно быстро, — сказал робот.
— Ну так пристрели его.
— А вдруг оно безобидное?
— Сначала шлепни его, а потом разберемся.
— Стрельба не является единственной подходящей реакцией на все опасные ситуации.
— Верно, но это на Земле.
— И на Дарбисе-4, — сказал робот. — Там неподвижность является самым безопасным приемом.
— Вопрос в том, — сказал Мишкин, — похожа ли данная местность на Землю или на Дарбис-4?
— Если бы мы это знали, — заявил робот, — то мы действительно знали бы что-то.
Новая угроза явилась в образе змея длиной примерно двадцать футов, оранжевого, с черными полосами. У этого гигантского червяка было пять голов, сидящих, как гроздь, на конце туловища. У каждой головы имелся один фасеточный глаз и влажная зеленая пасть.
— Судя по размерам, он опасен, — заметил Мишкин.
— Только не на Дарбисе! — возразил робот. — Там чем они больше, тем безобиднее. А вот маленьких паразитов надо бояться.
— И что же нам делать? — спросил Мишкин.
— А черт его знает! — ответил робот.
Змей приблизился к ним футов на десять. Пасти его угрожающе раскрылись.
— Стреляй! — приказал Мишкин.
Робот поднял бластеры и выстрелил прямо в возвышавшуюся над ним грудь змея. Головы раздраженно мигнули. Робот снова поднял бластеры, но Мишкин остановил его.
— Это не подходит, — сказал он. — Что ты еще можешь предложить?
— Неподвижность.
— К черту неподвижность; мне кажется, что нам нужно поскорее уносить ноги отсюда!
— Поздно, — сказал робот. — Замри!
Мишкин замер. Головы чудища приблизились Мишкин закрыл глаза и услышал следующий разговор:
4
Ганнон Мореплаватель — карфагенский флотоводец, совершивший плавание вдоль западного побережья Африки; Кортес — испанский конкистадор, завоеватель Мексики; Писарро — испанский конкистадор, завоеватель Перу и Панамы.