— Себя потыкай, извращенец.
— Вообще-то я тебе жизнь уже один раз спасал, а взамен прошу лишь немного отработать, — на что она на меня с вызовом посмотрела. — Учителем, — на всякий случай уточнил я.
— Кэрусы тебе отработают, бездарь!
Она вскочила на ящера и вот мы снова в пути.
Её лекция продолжилась, и я понял, что её высказывания про кэрусов имеет под собой логический смысл. Потому что я пользуюсь тяжёлой магической энергией и этим похожу на окружающих развитых животных с мерой силы, это их путь развития. И в этом плане мне больше за ними нужно наблюдать, чем за людьми, если хочу чему-то научиться. Так к концу дня я вырос с бездаря до животного.
Досадно, что единственные мои учителя могут быть только животные, но те, что встречались у меня на пути, тёплыми чувствами по отношению ко мне не проникались… И это, кстати, было взаимно.
Кэрусы! И зачем я о них подумал, так хорошо шли. Надеюсь, они нас не заметили! Небольшой отряд кэрусов подошёл к реке, чтобы утолить жажду, но при этом ещё и задержался на пару часов. Так что мы неподалёку от них всё это время укрывались за небольшими зарослями, и такими темпами ещё и заночевать здесь можем. При появлении кэрусов Изула, я бы сказал, что «усыпила» своего ездового ящера. Положила ему руку на голову, и тот завалился на бок, да так всё это время и лежал рядом с нами.
— Ну, что скажешь, защитник?
— Тут два варианта, либо они нас заметили и делают вид, что это не так, а сами ждут подкрепления, либо действительно не заметили, но тогда непонятно, чего они тут забыли. Они же должны вернуться в свою стаю, с твоих слов.
— То есть лучше от них избавиться?
— Я считаю, что нас заметили, либо у них с обоняние совсем всё плохо. Ты хоть частично умылась, а я вот после последнего сражения и после несколькочасового марафона очень… заметный. Но если атаковать их, то тогда нам вместо ночлега придётся ещё полночи бежать дальше. В принципе, я выдержу, и это лучший вариант, чем ждать непонятно чего.
Плохой из меня защитник. Я был глубоко в тылах ещё, когда Изула буквально уничтожила этот отряд кэрусов. Ну, хотя бы впитал их силу, что покидала их после смерти. А дальше начался очередной забег среди ночи, где нам несколько раз приходилось отбивать неожиданные атаки ночных хищников. Единственное, что радовало, так это то, что они были одиночными хищниками, а не стайными.
Уже в середине ночи мы выбрали место для ночлега, я наконец-то сбросил с себя амуницию и хотел было отправиться умыться, но Изула меня опередила. На этот раз она разделась… в общем укрывалась только темнотой ночи и первой пошла в воду уже без всякого стеснения, впрочем, я тоже её разглядывал без посторонних… мыслей. Надо отдать ей должное, при всём желании расслабиться, она мылась насколько это возможно без лишнего шума.
— Слюни подотри, — уже на выходе обронила она.
Мокрая при свете луны она была неотразима, я залюбовался ею, сознание отключилось, но вбитые рефлексы и подсознание сделали всё сами. Боковое зрение зафиксировало, что часть ближайших кустов качнулась в сторону и замерла неподвижно, как— будто кто-то их насильно удерживает в этом положении, а руки уже вытягивали меч, ноги укреплялись, а доспех и так был всё время включён. Мы прыгнули одновременно, что это был за хищник, я разобрать не мог, да и не успевал, лишь сверкающие зеленоватые глаза.
Изула начала доворачивать корпус, её рука поднялась и вспыхнула, начиная создавать что-то защитное, но она явно не успевала. Время растянулось, и всё это я видел в замедленном режиме. Мой меч вошёл в зверя в районе ключицы, точнее, он сам на него насадился, как на копьё, а его удар я мог лишь принять на свой доспех, чтобы прикрыть Изулу. Основной удар он сосредоточил на Изуле и игнорировал меня до последнего, считая, что я не способен буду оказать сопротивление.
«Зря броник снял», это единственная мысль, которая посетила меня в момент, когда я от удара зверя отлетал в сторону. Меч остался в теле зверя, доспех он мой снёс одним ударом, и он был настолько сильным, что искры из глаз посыпались, а в лёгких резко закончился воздух, и диафрагма отказывалась расширяться, чтобы вобрать новую порцию кислорода. Я задыхался и перестал отслеживать окружающую обстановку. Упёрся лбом в землю, приложил две ладони друг на друга в районе солнечного сплетения и стал усиленно массировать его, чтобы восстановить работу дыхательной системы.
За две минуты, что я выпал из реальности, бой завершился. Зверь и Изула лежали неподвижно. Я метнулся к рюкзаку за аптечкой и к ней. Перевернул её на спину и осмотрел. Она была вся в крови, но вроде это не её кровь: открытых ран я не видел. Силы вокруг было вылито море, и я впитывал ее. Приложил две ладони Изуле на грудь и представил, как передаю ей силу. Сама восстановится, уже проходили такое. Я лишь силу передам, а она сама разберётся, куда её направить. Через несколько минут она задышала ровней и глубже. Достал из рюкзака полотенце и прикрыл её, ведь она до сих пор оставалась раздетой. А затем подошёл к зверю и вытянул свой меч, который просто переливался ярким светом. Вампирный меч у меня оказался: энергию чужую вытягивает на раз. И мы с ним в этом плане похожи.
Зверь был настоящим чудовищем. В первые мгновения сражения мне было не до того, чтобы его разглядывать, но вот прямо сейчас я осознал всю глубину опасности, что нас поджидала. Да он в холке был не ниже меня ростом, клыки длиной с мой локоть. Ну и вымахала кошка, с весом больше полтонны. Такая одной массой могла задавить.
Изула зашевелилась, и я присел рядом с ней. Она явно была больше истощена энергетически, чем физически. Открыв глаза, она, молча, смотрела на меня, а я на неё. А потом наклонился и поцеловал её… А через пару секунд мне в шею что-то болезненно уткнулось и мне пришлось отклониться. Язва очнулась, сейчас что-нибудь колкое скажет.
— Бездарный мне защитничек попался, если бы не пялился на меня всё время, то всего этого можно было избежать.
Ага. А отвернись я вообще в сторону, то нас двоих бы уже не было.
— Идти можешь? — спросил я её.
— Скоро смогу, а зачем?
— Тут крови много, и она явно привлечёт внимание других зверей.
— Кровь высшего зверя отпугнёт всех остальных, так что тут сейчас самое безопасное место. Вырежи ему печень и приготовь, поужинаем. А ещё набери его кровь в бутылку, на пару дней её силы хватит, а дальше уже сами.
Мы по очереди ещё раз умылись и приготовили ужин. Есть сильных зверей тут полезно, как я понял, а ещё и вкусно.
— Что за высший зверь ещё?
— Кэрусы — это действительно котята на фоне этой особи. Кэрсан был воплощением их эволюции, местным божеством, которому они поклонялись. Если кэрусы узнают, что мы убили Кэрсана, а ещё и съели его плоть, то они бросят все силы, чтобы нас убить, чтобы их сила не покинула эти земли. Это трудно, да и долго объяснять. Люди поклоняются богам, а звери вот таким вот зверям… Высшим.
Она сделала паузу, чтобы я лучше осознал услышанное, а затем продолжила.
— Чаще всего звери идут путём социализации, объединяясь в большие племена. У них свой язык и разделение на касты. Очень много схожего с людьми. У них развитый мозг, а он в свою очередь потребляет много силы на своё развитие. Улавливаешь мысль?
— Как человек, — догадался я, к чему она клонит. — Увеличение мозга уменьшает размер тела. Вследствие того, что он начинает потреблять прорву ресурсов, на развитие тела уже не хватает. Поэтому поставленные задачи выполняются не за счёт грубой силы, а ума.
— Ага. В отличие от высших зверей! Они остаются одиночками. Вся сила идёт на развитие тела, а не на усиление разума. У каждого вида животных есть свои высшие звери, и они всегда одиночки. Встретить его крайне сложно, и это настолько редкое событие, что тут местные жители за всю свою жизнь не то чтобы не встречали их ни разу, но могли даже и не слышать, что его просто видели рядом с каким-нибудь караваном. Но мы с тобой счастливчики. Я смогла его победить, только потому, что ты ему меч всадил, который повредил ему лёгкое.
Мы немного помолчали, отдавая должное еде, но я чувствовал, что Изула ещё хочет что-то сказать и собирается с мыслями. Да, с мечом удачно вышло. Я бил как мог жёстко, но ещё и зверь целился, в первую очередь, в Изулу и на полной скорости напоролся на мой меч. Он стремился убить самого опасного противника.