– Да, – пробормотал проповедник, когда его гость ушел. – Конечно. Вот только как я справлюсь с колдунами, как смогу быть уверен, что покончил со всеми, если никто никогда не вел им счета? Да и кто помешает Солу и в случае полной победы не признать ее и воспользоваться властью Потерянных душ, чтобы убедиться…?
Тяжело вздохнув, проповедник поднялся.
"Эх, сто бед один ответ, – набросив на плечи плащ, он твер-дой, решительной походкой вышел в зал приемов. – Прежде всего, нужно хорошенько расспросить обо всем командующего, собрать совет… Может, его помощники предложат нечто заслуживающее внимания…и, конеч-но, допросить с пристрастием кого-нибудь из принявших покаяние. Бывшему колдуну лучше знать все эти волшебные штучки и как с ними бороться… Жаль, что дети черных богов, несмотря на всю их довер-чивость, вряд ли попадутся второй раз в одну яму…" -Зовите сюда командующего, – холодным, не предвещавшим ничего хорошего голосом приказал Влад, после чего опустился в свое кресло, уверенный, что те, кто слышал его команду, уже спешили все исполнить лучшим образом, зная вспыльчивый и жестокий нрав хозяи-на.
Воин не заставил себя долго ждать. Он пришел так быстро, словно все это время находился в соседнем зале дворца, предвидя, что понадобится вновь.
На миг командующий склонился в поклоне:
– Великий магистр желал меня видеть?
– Да, – ни один мускул не дрогнул на лице проповедника, так что никто не смог бы даже предположить, что внутри его закипает ярость, которой он, как всегда, спешил сменить отчаяние и беспо-мощность. – Расскажи мне все с самого начала.
Только на этот раз я хочу знать правду. И помни: если ты попытаешься мне солгать… – он умолк, сжав губы, считая, что тому и так должно быть понятным, какие последствия могут его ожидать.
– Я говорю правду, господин, – го-лос воина оставался спокоен: ему было уже все равно.
– Значит, вас не подпускают к деревне драконы? – он впился в собеседника острым взглядом.
– Да.
– И ты полагаешь, что я поверю в эту чепуху?! – казалось, еще мгновение и проповедник набросится на воина, призовет все прок-лятья на его голову, заточит в темницу или даже казнит. – Да неуже-ли колдуны дошли бы до такого в своем унижении, если бы им были подвластны драконы?!
– Я говорю правду, великий магистр, – командующему ничего не оставалось, как стоять на своем. – Мне не известно, почему драконы помогают жителям именно этой деревни и никому больше. Но это так. Господин, если бы я хотел обмануть, неужели бы я не придумал че-го-нибудь более правдоподобного?
Воин ожидал новой, еще более сильной вспышки гнева, однако, вместо того, чтобы приказать обезглавить командующего за дерзость, предводитель проповедников как-то сразу успокоился. В его глазах зажглись огоньки любопытства и азарта:
– Ты говорил с принявшими покаяние? Что они рассказали об этом поселении?
– Не так уж много, – уловив перемену настроения хозяина, он немного успокоился. – Это деревня Черногора…
– Черногора? – повторил Влад. – Кто это?
– Один из их Старших.
– Мне казалось, мы покончили со всеми колдовскими предводите-лями раз и навсегда.
Или оставшиеся избрали себе нового вождя?
– Но, – воин взглянул на собеседника с некоторым удивлени-ем, – принявшие покаяние и раньше говорили, что их привели семь Старших, двое же остались, не приняв пути, избранного колдовским Советом. Один из них возглавил осмелившихся подняться на борьбу с нами и потерпел поражение. Его тело было опознано среди убитых и предано поруганию. Второй же отсутствовал на последнем Совете, и никто не знает, какой дорогой он собирался идти в грядущее.
– Черногор – это последний? – Влад прищурился. – И что в нем тако-го особенного? – проповедник весь обратился во внимание, стремясь не упустить ни одного слова.
– Принявшие покаяние говорят о нем с неохотой, – воин, недо-вольный тем, что знает о противнике так мало, поморщился. – Мне удалось выведать лишь что он самый молодой, но, вместе с тем, са-мый сильный из Старших. И еще что-то нам насчет крови…якобы он – прямой потомок колдовских королей.
– Вот даже как, – Влад присвистнул. – Это интересно… Гром, – он впервые назвал воина по имени, словно показывая, что тому не сле-дует больше опасаться за свою шею… во всяком случае, пока. – Мне нужно знать о нем все, ты понял?
Тот кивнул, и, все же, произнес:
– Принявшие покаяние ничего нового нам не расскажут.
– В крайнем случае, мы обвиним их в неповиновении властям и применим пытки. Мы всегда сможем заставить их говорить.
– Конечно, мой господин, – тот смиренно склонил голову. – Толь-ко…
– Что еще? – Влад устало взглянул на него.
– Только, боюсь, им просто нечего рассказывать. Насколько я понимаю колдунов, они как солдаты: подчиняются воле своего предводителя, не замечая никого другого.
– Неужели твои воины также плохо знают своего командира?
– О своем им известно очень многое. Но о чужом, особенно если они никогда не служили в его отряде – лишь слухи и пересуды. О Черногоре может рассказать только колдун из его деревни. Иных же допрашивать бесполезно.
"Ну, это мы еще посмотрим," – подумал проповедник. Он был уверен, что с помощью пыток можно получить любые сведения, однако не ви-дел причины переубеждать воина.
– А что говорят о драконах? – спросил он.
– Что они очень большие и наделены огромной силой… Легко ве-рю: я видел их собственными глазами и…
– Меня не интересуют твои впечатления, – прервал его Влад. – Что они делают?