– Я… Прости меня, Черногор, – несмело глядя на Старшего, про-молвила колдунья.
– Я понимаю, что не должна тебя расспрашивать ни о чем, и, все-таки… Все-таки, прошу, только один вопрос!
– Ты уверена, что хочешь этого? – он не осуждал ее за любопытство, и все же… – Знания – причина самой страшной боли и скорби нашего мира.
– Для меня это очень важно! – она была готова заплатить за от-вет годами жизни.
– Что ж, спрашивай, – он вздохнул. – Но только помни: я предупре-дил тебя.
– Когда? Когда Потерянные души вырвутся на свободу?
– Все началось еще минувшим летом, когда лишенные дара обна-ружили потерянный архив и хранившиеся в нем заклинания. Первым зна-ком того, что грядет, был священник, встреченный нами в день рож-дения твоей дочери. Нити судьбы порой переплетаются в причудливый узор, заставляя пересечься пути людей, которые в ином случае не встретились бы никогда… Видно, тот человек был одним из посвя-щенных в тайну архива – скорее случайно, нежели осознанно, ибо ему было известно лишь половина – как призвать силу Потерянных душ, но не как освободить их.
– А если б он знал… Что бы случилось тогда?
– Все произошло так, как должно было. Зачем спрашивать о том, чего нет?
– И все же?
– В тот миг ни люди, ни боги не были готовы к сражению с пус-тотой. Если бы что-то изменило миг этой вечности, весь мир уже рухнул бы в Ничто.
– Но ты сказал, что это был только первый знак…
– Для этой земли – да.
– Ты говоришь так, будто существуют и другие земли.
– Так оно и есть. Они лишь в шаге, в миге от нас. И только потому, что боги разделили их невидимой непреодолимой гранью, мы не можем перенестись в них.
– Потом был день покаяния…
– Да. За минувший месяц Потерянные души накопили достаточно сил для того, чтобы выйти из повиновения. Им осталось лишь осво-бодиться из-под власти древнего заклятья. И они очень скоро сделают это, но вот когда…может, завтра, может, через месяц… Сейчас этого не знают даже боги.
– Но они ведь не получат власть над миром…?
– Потерянные души не стремятся к владычеству, – качнул головой колдун. – Все, что им нужно – это уничтожить сущее, сжечь в огне, который не оставит ничего. Их торжество будет кратким. Но что значит время, когда достаточно одного мига, чтобы до неузнава-емости изменить мир, провести его за грань между жизнью и смертью? – печаль, заполнившая его глаза была столь велика, что Дубрава отвела взгляд. "Великие боги, – в ужасе думала она. – Какую же неимоверно тяжелую ношу носит он на своих плечах?" Старший понял ее мысли и грустно усмехнулся:
– Очень трудно знать, но еще труднее понимать, что не властен над этим. Так или иначе, перемены коснулись мира своими крылами. То, что казалось незыблемым в своей неподвижности, пришло в дви-жение.
– Какие беды бы ни ждали мир и живущих в нем людей, в этом не будет твоей вины!
– Разве? – он посмотрел ей прямо в глаза. – Предвидеть беду, иметь возможность спасти всех, но при этом оставить кого-то без-защитным перед лицом смерти – разве это не грех? – он умолк, заду-мавшись над чем-то своим.
– Прости! Если я могу хоть чем-нибудь помочь…
– Помощь… Скоро она понадобится очень многим, – он вновь взглянул на разросшуюся у подножья замка деревню, даже скорее не-большой городок. – Уже сейчас здесь много лишенных дара. Со временем тех, кто будет нуждаться в вас, станет куда больше, чем вы даже можете себе представить. Постарайся помочь им найти себя в новом мире. Было бы жестоко оставлять их наедине со своей болью и скорбью.
– Великое счастье делиться светом, – кивнув, проговорила Дубра-ва, а затем вдруг встрепенулась, словно вспомнив что-то очень важное. На лице у нее отразилось смущение – она должна была заду-маться об этом много раньше. – Старший, ты привел сюда многих из тех, кто помогал нашему роду, кому в год Перемен понадобилась наша помощь, и кто оказался готов ее принять… И, все же, здесь нет лю-дей, которых мы встретили в ночь рождения моей дочурки. Я пони-маю, мы не могли взять их с собой тогда – обряд наречения не тер-пит чужих глаз…
– Дело не в этом, – качнул головой колдун.
– Да, да, конечно, – ее речь стала быстрой, взволнованной. – Жена трактирщика, его сын были слишком слабы для любого пути, тем бо-лее этого… Но сейчас…
Сейчас мы можем привести их в свой мир. Они согласятся, я знаю!! Прошу тебя! Я понимаю, что должна была позаботиться о них раньше, я виновата, что забыла о них.
Но… Что об этом теперь говорить, ведь прошлое не изменишь… Пойми, теперь, когда я, моя дочь… когда мы в безопасности, я не могу не думать о судьбе той, кому подарила свой талисман, тем самым назвав сестрой!
– Мы в ответе за их судьбу, – согласился колдун. – Однако, несмот-ря ни на что, нельзя приводить их сюда сейчас.
– Но почему?! – взмолилась женщина. Она не могла понять, что его останавливало, когда дело казалось таким простым, само собой ра-зумеющимся.
– Их жизненный путь отражен в узоре будущего, составленном бо-гами. Не следует его нарушать… Не бойся, Дубрава, им ничего не угрожает. С ними все будет в порядке и довольно скоро ты вновь увидишь свою названную сестру.
– Старший…
– Остановись, Дубрава, – прервал ее Черногор. – Я и так рассказал тебе слишком много. Довольно. Тебе придется просто поверить: все будет так. Очень скоро ты сама убедишься в этом.
– Ты говоришь так, будто собираешься уходить…
Сведя брови и сжав губы в тонкие белые нити, он какое-то вре-мя молча смотрел на колдунью, словно стараясь навеки запечатлеть ее образ в своей памяти.
– Это правда, – наконец, промолвил он. Удивительно, но его го-лос оставался абсолютно спокоен.
– Но зачем тебе уходить?!