"Это не сказка, колдунья… – донесся до нее задумчивый голос духа. – И не заклинание. Просто никак иначе нельзя рассказать о первом господине Потерянных душ, не прогневав богов и не вызвав проклятье времен на свою голову".
– Первый господин Потерянных душ? – зачарованно произнесла кол-дунья. На миг ее охватило волнение, душа дрогнула, словно от при-косновения к чему-то необычному, опасному и, в то же время, чу-десному… Будто круги прошли по воде… – Так это правда, что ког-да-то они были такими же, как мы?
"Среди них были люди, – в первый миг ей показалось, что он просто по-иному повторил те же самые слова, и, все же, очень ско-ро она поняла, что это не так, поэтому ее уже не удивило, когда странный собеседник продолжил: – И лишенные дара, и колдуны, и духи, и звери…" -Но почему? Что заставило их стать такими…?
"Они хотели изменить мир, встать над ним, подчинить себе, но могли лишь разрушать. И, утонув в осколке пустоты, скрытой в их душе, они потеряли память.
Они лишились всего, даже самих себя. И тогда их целью стало одно – превратить мир в мертвую, безликую и безымянную пустоту, чтобы ничто не нарушало их мертвый покой".
– Их много? Велика ли их сила?
"Кто знает? – в голосе послышалось сомнение. – Давно, очень дав-но, когда колдуны только вставали на путь господства, Потерян-ные души попытались уничтожить мир, воспользовавшись могущест-вом, украденным ими у богов. Но их сила была сломлена, власть под-чинена воле заклятья, наложенного твоими далекими предками… С тех пор число их прибавлялось, однако могущество Слова было дос-таточно велико, чтобы продолжать удерживать их в плену… Потерян-ных душ может быть тьма, но кто станет считать, когда все они составляют нечто единое, необъяснимое, неведомое…как сама безд-на".
– Расскажи мне еще что-нибудь о них…
– В следующий раз, – голос Черногора заставил женщину вздрог-нуть, встрепенуться.
– Старший, прости, я не заметила, как ты вернулся… – она засу-етилась, собираясь уходить. – Я… Ясень хотел увидеть обряд и попросил меня побыть здесь,
– Дубрава чувствовала себя виноватой, хотя сама не понимала, в чем ее вина, но все равно пыталась оправдаться.
– Понятно, – он устало улыбнулся. – А дух замка, боясь остаться в одиночестве, все это время не отпускал тебя ни на шаг… Наде-юсь, он не очень надоел тебе своими рассказами?
"Господин!" – в голосе звучал укор преданного слуги, услышав-шего незаслуженное обвинение из уст хозяина.
– Что ты! – сама того не замечая, женщина поспешила встать на защиту духа. – История, которую он рассказал мне, была поистине удивительной.
– Тогда хорошо, – колдун опустился в кресло, бросил быстрый взгляд на ребенка, и лишь убедившись, что малышка беззаботно спит, спросил: – Как ты, Дубрава?
– Нормально, – вздохнув, та пожала плечами. – Не знаю, – еще более неуверенно, произнесла она. – Прости, я не пришла на обряд. Я… Это ведь было необязательным? – в голосе колдуньи отразился страх: что если она ошиблась и пропустила нечто очень важное? Глаза, полные пристального внимания и настороженности, обратились к Старшему, она боялась отвести взгляд хотя бы на миг, не смела даже глубоко вздохнуть.
– Конечно, нет, – он тепло улыбнулся, успокаивая, стараясь подбодрить. – Дубрава, – голос колдуна звучал тихо, мягко, словно легкое дуновение ветра, и, все же, в нем ощущалась строгость и сила урагана. – Я объяснил тем, кто пришел, повторю и тебе: всё это делается не потому, что прежний обряд не угоден богам, не затем, чтобы показать, что вы – дети иных времен, которые должны сми-риться с тем, что в будущем придется жить лишь завтрашним днем своих детей. Все совсем не так…
Вспомни, когда, совсем недавно, приближалось время проведения обряда, а меня не было рядом, как вы волновались за будущее своих детей, как напуганы были ученики.
Почему же сейчас, услышав о новом обряде, вам не пришло в голову, что единственная его цель – позволить новым поколениям не поте-рять связь с прошлым?
– Но Старший, почему нельзя было оставить прежний?
– Нам нечего оставлять. Того обряда больше нет, как нет ни Старших, ни колдовского Совета.
– Это потому что ты…- она вновь вспомнила все то, что сов-сем недавно рассказал ей Черногор и что она так страстно стара-лась забыть.
– Нет, – он прервал ее, не дал договорить. Глаза колдуна стали похожи на две черные бесконечные бездны, которые приковывали к себе, подчиняли своей воле. – От того, что я остался бы с вами, ни-чего бы не изменилось. Дубрава, я позволяю вам называть меня Стар-шим, но я уже перестал им быть.
– Да, – в первый миг она испугалась, но потом поняла, что у Черногора есть причина так говорить. – Конечно, теперь ты наш ко-ро… – она не договорила, заметив, как губы Черногора дрогнули в кривой усмешке, а сам он поспешил отвернуться в сторону, напря-женно вглядываясь в темноту.
– Нельзя вернуть то, что было тысячелетие назад и чему сейчас не осталось места.
Прошлое – лишь тень в глазах своих детей, ос-тановившийся в памяти новых поколений миг вечности. Даже если по-пытаться оживить его, в нем не прибавится жизни.
– Но к чему тогда это все! – боль раздирала ее душу, слезы го-рячими жгучими алмазами катились из глаз. Она вскочила, рванулась куда-то в сторону, словно испуганная птица.
– Сядь, – в голосе колдуна появился холод, он стал твердым и властным. Дождавшись, пока женщина, подчиняясь ему, вновь опустится на диван, Черногор уже мягче продолжал: – Я хочу, чтобы ты выслушала меня, выслушала и попыталась понять.
После того, что рассказал тебе дух замка, ты сможешь, во всяком случае, я очень надеюсь на это… Дубрава, я не хотел изменять мир, не я причина его перемен, но, когда все начало рушится, мне не оста-валось ничего другого, как попытаться построить в пустоте что-то новое. И в этом новом мне нет места, ибо я был вне него, когда оно создавалось. У меня небольшой выбор: вступить в бой с Потерянными душами, зная, что мне суждено их остановить, или стать одним из них.