— Ну, пошевели мозгами, Рон! Снейп — мой декан. А отец — попечитель Хогвартса. Если отец узнает, что зельевар третирует «Поттера Великого», может, он захочет «повлиять» на Снейпа. Так-то он к нам, слизеринцам, нормально относится, защищает, если что… Но все знают, до чего наш декан мстительный. Как бы он потом на мне не отыгрался… Да и на тебе, вообще-то, тоже.
Рон задумался, почесав затылок.
— Да я вообще не говорил ничего про уроки… Ну, ладно, если что, не буду говорить про твоего декана… Кстати! Ты не знаешь, почему Снейп захромал после Хеллоуина? Ну, помнишь, когда тролль тебя чуть не прибил?
Драко передёрнулся:
— Ещё бы не помнить… Снейп тогда захромал? А, ну да… точно, после Хеллоуина неделю ходил злой, как мантикора… Это помню. А почему… Не-е, не знаю. А что?
Рон поманил брата наклониться и сказал таинственным шёпотом:
— Мы с Гарри ходили к Запрещённому коридору!
— Да ладно?! — вырвалось у Драко.
— Прохладно! — торжествующе ввернул Рональд.
— И ЧТО там?! — жадно спросил шёпотом его брат.
— Не представляешь, там… трёхголовая собака! Огромная как дом! Страшная как… ну, не знаю… как стая драконов!
— Мерлинова борода… И чтó она там делает?
— Что делает… Живёт она там! Мы думаем, она что-то охраняет. Что-то жутко опасное или жутко ценное.
— …Или и то, и другое… — задумчиво промолвил Драко.
— Ну, да. И вот провалиться мне на месте, если Снейп не попытался стащить то, что она стережёт! А она его и цапнула!
— Снейп? Но ведь эта собака там сидит не без ведома Дамблдора, может, он сам приказал её там посадить охранять… что-то. Как же преподаватель может пытаться украсть то, что охраняет сам ректор?
— Если то, что там хранится, по-настоящему ценное, думаю, даже препод может захотеть это стащить. Иначе, зачем там такой монстр? Все знают, что в Хогвартсе что-то хранить можно даже надёжнее, чем в Гринготтсе, потому что попасть туда чужому невозможно. Если бы Дамблдор просто хотел что-то спрятать — так держал бы эту вещь у себя в кабинете, а такая жуткая охрана, получается, от того… кто легко может попасть в Хогвартс, — шёпотом закончил Рон.
— …Интересно, что же это за вещь такая?
— Понятия не имею, мы с Гарри уже все головы сломали… Может, ты как-нибудь узнаешь у своего декана?
— Ага, вот подойду и спрошу: «Профессор Снейп, скажите, пожалуйста, что же такое Вы хотите стырить из-под носа профессора Дамблдора и трёх носов огромной собаки, сэр?» А он — мне: «Ну, конечно, мистер Малфой, я вам сейчас всё-всё расскажу…»
Драко до того похоже изобразил зельевара, что Рон рассмеялся, к нему присоединился и брат.
…И вот наступило рождественское утро. Рональд проснулся раньше всех, он всегда просыпался рано перед знаменательными днями. Мальчик выбрался из кровати и подбежал к окну: ещё было темно, только лишь летели огромные снежные хлопья. Он забрался с ногами на кресло и смотрел на падающий снег, представляя себе, как же его самые близкие люди (включая уже и Гарри) отнесутся к подаркам, которые он так тщательно выбирал и упаковывал. Он очень жалел, что не сможет увидеть, как обрадуется его друг, получив настоящие подарки первый раз в жизни… «Счастливого Рождества, Гарри!» — прошептал он.
Когда за окном стало светлеть, Рональд умылся, причесался, сменил пижаму на праздничную мантию и выглянул в коридор. Тут же приоткрылась соседняя дверь — и выглянул такой же сияющий Драко.
— С Рождеством! — одновременно вскричали мальчики. — Пошли смотреть ПОДАРКИ! — и вместе рассмеялись.
Дверь в гостиную была ещё закрыта и, хотя Драко и попытался открыть её «алохоморой», магия домовых эльфов не поддалась простому заклинанию. Но тут как раз по лестнице торжественно спустились его родители, как всегда, в безупречных нарядах, и дверь распахнулась сама. Елка искрилась и сверкала волшебными огоньками, большие шары со свечами внутри медленно плавали по всей комнате. Под нижними ветками виднелись яркие нарядные коробки, большие и маленькие. Люциус и Нарцисса, почти одинаково улыбаясь, наблюдали, как ринулись к подаркам мальчики. Рональд сразу углядел, что две коробки, большая серебристая и маленькая золотистая, подрагивают, словно…
Он протянул руку к маленькой и метнул взгляд на мать — та еле заметно кивнула. Драко с интересом приглядывался к большой коробке, которая тоже слегка шевелилась. Вытянув эти подарки из-под ёлки, мальчики уселись с ними на ковре возле камина. Супруги Малфой сели на диван, ожидая, как отреагируют сыновья. Драко с нетерпением сорвал шелестящую бумагу, и под ней обнаружилась блестящая клетка с молодой ястребиной совой. Оказавшись на свету, птица захлопала крыльями, а мальчик обхватил клетку руками, прижал к себе, радостно обвёл взглядом отца, мать и брата и прошептал взволнованно «спасибо!» Рональд всё ещё не решался открыть свой подарок, он с интересом смотрел на сову в клетке:
— Как ты её назовёшь? И вообще, это мальчик или девочка?
— Да потом, всё потом, — вскрикнул Драко, — открывай уже!
Рон сосредоточенно снял бумагу и, казалось, даже дышать перестал, пока открывал крышку.
«Миу!» — тоненько и испуганно пискнуло ушастое существо внутри. Рональд, засияв улыбкой во всё лицо, осторожно вынул его из коробки. Лазиль был уже довольно крупным, пузатеньким, его глянцевитая тёмно-жёлтая шёрстка была испещрена яркими чёткими пятнами и полосами, а широкие лапы обещали, что кот вырастет немаленьким. Большие уши, как у гремлина или домовика, и пушистая кисточка на хвосте выдавали его благородное происхождение. Сказать, что мальчик был счастлив — значило, ничего не сказать.
…Со своим питомцем Рон не желал расставаться, Ýтер, так он назвал котёнка, поселился в его комнате, но спал в собственной корзинке на золотистой бархатной подушке с чёрными шёлковыми кистями. Лазиль оказался очень смышлёным, послушным и сразу признал в Роне хозяина. В Хогвартс Малфой и Уизли возвратились вместе с новыми питомцами, совой и котом, которые, кстати, тоже сдружились и часто даже спали вместе, то в клетке Меркуриса, то в корзине Утера. Ну, а про то, что крылатый и четвероногий хищники делились «добычей», можно даже и не упоминать.
====== Лучшие каникулы Гарри ======
Рональд с закрытой корзиной на руке появился в гостиной Пуффендуя и прямо с порога принялся искать взглядом Гарри. По всей комнате шёл весёлый гомон: вернувшиеся с каникул ученики наперебой делились новостями. Не увидев друга, Рон отправился в спальню.
— Гарри? — позвал он, едва открыв дверь, и поставил на пол свою ношу. Путаясь в занавесях, со своей кровати спрыгнул Поттер и подбежал к нему:
— Рон! Привет! С Рождеством и с Новым годом тебя!
Друзья обнялись.
— И тебя тоже! А ты чего не со всеми в гостиной?
— Да ну, толкаться-то… — махнул рукой Гарри и, нетерпеливо блестя глазами, продолжил: — Давай, рассказывай, как твои каникулы?
Уизли нарочито неторопливо отнёс на свою постель корзину, аккуратно её там установил, сел и важно сказал:
— Вот!
— Ну?!
Гарри мгновенно оказался рядом, и Рон снял крышку.
— Лазиль! Мой! — небывалая гордость звучала в его голосе. Котёнок выбрался на одеяло и потянулся. Потом «боднул» хозяина в подбородок и обнюхал Гарри.
— Ух ты… Какой он красивый… — Поттер гладил шелковистую шёрстку, Утер замурлыкал.
— Свиток с его родословной во-от такой длины, — похвастался Уизли, раскинув в стороны длинные руки.
— Ха, — усмехнулся Гарри, — получается, этот хвостатый чистокровнее тебя, да?
У Рональда покраснели уши, но он сделал вид, что не расслышал:
— …А Драко подарили сову. Такую же, как у нас семейная. Ястребиные совы — самые быстрые. В общем, всё было отлично. Ничего не делал, объедался каждый день, летал с братом на метле, пока голова не закружится… Ну, а ты тут как? Чем занимался?
— Ох, лучше этих каникул у меня в жизни не было, честное слово! Во-первых, никаких Дурсли — и это уже само по себе счастье!