Поттер уже взбирался по лестнице в совятню, как вдруг его кто-то окликнул:
— Гарри! Можно тебя спросить?
Мальчик остановился и посмотрел, кто его зовёт. Он ужасно удивился, увидев Гермиону Грэнджер, всезнайку из Когтеврана. Гарри спустился и подошёл к ней.
— Привет, — слегка недовольно от неожиданности сказал он. — Тебе чего?
— Ты бежишь в совятню? — девочка выглядела смущённой.
— Ну, а куда ещё ведёт эта лестница? — хмыкнул Гарри. — Я тороплюсь, вообще-то… Чего ты хотела спросить? — и он не смог удержаться: — Разве есть что-то, чего ТЫ не знаешь?
Грэнджер смутилась ещё больше и выдавила из себя:
— Ой, наверное, я зря с тобой заговорила… Ладно, не обращай внимания, иди, куда шёл…
Она отвернулась и собралась уходить, но Гарри стало интересно.
— Ладно, извини. Так что ты хотела, Грэнджер?
— У твоего друга, оказывается, сегодня день рождения… А ты, похоже, тоже не знал?
Тут уже Гарри слегка смутился. Действительно, неудобно вышло, что он не знал, когда день рождения его лучшего… да что уж там, единственного друга.
— Угу… А тебе-то что?
— Да ничего, в общем-то… Ты хочешь послать сову за подарком?
— Угу.
— А… может, вместе подарим что-нибудь?
— Почему вместе? Подари сама.
— Ну-у… Он, наверное, вряд ли он захочет принять подарок от меня. Мне кажется, он меня ненавидит.
Гарри пожал плечами:
— Я бы так не сказал… А что ты хотела ему подарить?
Гермиона подала ему пучок перьев для письма, полосатых, как ястребиные, но более ярких:
— Вот… Я сама их немного подкрасила… Он же рыжий… Я подумала, ему понравится…
Поттер видел, как она пытается скрыть смущение, но сказал лишь:
— Наверное, понравится. Спасибо.
— Ты положи их в свой подарок, ладно? — Гарри кивнул. — И, пожалуйста, не говори, что это от меня.
— Ладно.
— Спасибо! — девочка слегка улыбнулась и убежала.
«Во дела… — подумал Поттер. — Если я правильно понял, он ей тоже нравится… Чего ж тогда Рон выпендривается, дружил бы с ней… Она, конечно, не такая красивая, как Чжо, но вполне ничего, особенно когда зубы не скалит… А вообще-то, не моё это дело», — и он побежал в совятню.
…Минут через десять Хедвига вернулась из Хогсмида с коробкой шоколадных лягушек. Это было не совсем то, что Гарри хотел бы подарить, но он решил, что лучше уж такой подарок, чем никакого. Он дал себе слово на будущий год заранее позаботиться о подарках для Рона. Гарри положил на самое дно перья от Гермионы, засыпал их шоколадками, погладил свою сову и помчался, теперь уже с полным правом, поздравлять друга.
Поттер ничего особенного не пропустил, пуффендуйцы продолжали болтать, веселиться и угощаться, иногда вспоминая про виновника торжества, который всё так же сидел на кресле, возвышаясь над всеми, с полным подносом сластей и большим кубком сока. Кресло Рона уже стояло на столе в середине гостиной, а не висело под потолком, поэтому он довольно легко смог спуститься, едва завидев своего друга на пороге.
— Ты куда пропал, а?!
Гарри протянул ему подарок и, радостно улыбаясь, сказал:
— Вот! С днём рождения, Рональд!
— Спасибо, Гарри! — Рон почувствовал, что на глазах выступили слёзы. Чтобы скрыть это, он открыл коробку, достал лягушку и вынул карточку. — Ух ты, сразу Агриппа! Я его так давно искал!
Мальчики уселись вдвоём на диван, стали есть сласти и рассматривать карточки. Вскоре Рональд нашёл и последнюю недостающую карточку своей коллекции, Птолемея. Ужасно довольный, он пошёл в спальню, бросил по паре лягушек на кровати Эрни, Джастина и Роджера, штук пять отдал Гарри и хотел уже убрать оставшиеся в тумбочку, как вдруг заметил, что в коробке лежит кое-что ещё. Уизли вытащил аккуратный пучок ярких перьев и обернулся к Гарри:
— Э, да тут ещё сюрприз! Спасибо, они красивые. Сейчас очиню — и буду писать только ими.
Гарри сделал вид, что озаботился протиранием очков и вместо ответа подышал на стёкла. Его вдруг посетила очень интересная мысль…
…Квиддичный матч Пуффендуй — Гриффиндор должен был состояться совсем скоро, свободное от уроков время Гарри и Рональд посвящали обсуждению этой важной игры и пытались угадать результат.
— …Как ни обидно будет, но Львы выиграют, — заявил Гарри, — Диггори — лучший ловец в Хогвартсе.
— Но Хельга — тоже хороший ловец, — не уступал Рон, — и Флит — хороший кольцевой и капитан тоже, помнишь, как он настроил команду на первый матч?
— Да помню, помню. Это было что-то, но признай, Хельге просто повезло тогда. А Древ на кольцах стоит не хуже Флита.
— Ты за кого болеешь-то, я не понял?! — вспылил Уизли.
— За наших, конечно.
— Не похоже. За своего Диггори ты болеешь.
— Неправда. Я тренировался у Хоуп, и я видел их обоих в игре, поэтому я знаю…
— …Скажите пожалуйста, какой специалист! Первый раз увидел квиддич — и уже эксперт! Может, вместо ловца сразу в судьи попросишься, а? …Барсуки выиграют — и точка. Должны выиграть!
— Вот тут ты прав, — кивнул Гарри, — они ДОЛЖНЫ выиграть. Но, увы, ничего у них не получится.
— Спорим?! — Рон раскраснелся в азарте и хлопнул кулаком по спинке дивана.
— Спорим! — Гарри вскинул брови. — По игре будет ничья, а Диггори возьмёт снитч!
— Наши выиграют, и по игре, и снитч словит Хоуп! …Эрни, разбей!
— О чём спор? — заинтересовался Эрнест МакМиллан. Вместе с ним подошли Джастин и Роджер, им тоже стало интересно. Рон рассказал.
— А на что спорите?
— На желание! — выпалил Поттер. — Только чтобы точно выполнить!
— Само собой, — усмехнулся Уизли. — Разбивай, Эрни. Эх, Гарри, я тебе такое загадаю …
Мальчики сжали друг другу руки, и МакМиллан «разбил».
…Матч был очень напряжённым, игроки обеих команд выкладывались по полной. Даже комментатор Ли Джордан отметил, что Пуффендуй ещё никогда не играл так хорошо. Команды были равными во всём: и в нападении, и в защите колец, и в швырянии бладжеров, и в уворачивании от них. Равными казались даже ловцы. Несмотря на уверенность Гарри, что Диггори лучший ловец в Хогвартсе, Хоуп сегодня работала нисколько не хуже. На табло горели две заслуженные «двадцатки», капитаны Флит и Древ почти охрипли, управляя игроками от колец. Болельщики тоже разделились поровну: Когтевран традиционно поддерживал Гриффиндор, а Слизерин «болел» не столько за Пуффендуй, сколько против Гриффиндора.
По времени эта игра оказалась самой длинной в сезоне. Снитч появлялся уже четыре раза, и успешно скрывался от ловцов, потому что волнение мешало им обоим: Диггори явно злился, Хоуп нервничала и чуть не плакала. Похоже было, исход матча решит не умение игроков, а простое везенье. Трибуны теперь завороженно следили за игрой в почти полной тишине. Рон то краснел, то бледнел, не сводя взгляда с площадки, Гарри, казалось, даже дышать забывал в самые напряжённые моменты. Нападающие обеих команд носились в воздухе как тройные красные и жёлтые молнии, квоффл, казалось, мгновенно перемещался от одних к другим… И вот снитч появился в пятый раз, ровно над серединой площадки, над тем местом, где начиналась игра. Болельщики на трибунах взволнованно ахнули в один голос и замерли, даже игроки зависли в воздухе, когда оба ловца, Седрик слева сверху, Хельга справа снизу, устремились к крошечному мячику.
Мгновение — и жуткий звук удара разорвал тишину, оба ловца бесформенной красно-жёлтой кучей рухнули наземь. Ученики и учителя повскакали с мест, игроки и судья бросились к упавшим. Словно из ниоткуда, появилась на площадке мадам Помфри, заведующая школьной лечебницей. Гарри и Рон тоже вскочили, крепко вцепившись друг в друга, и неотрывно смотрели на неподвижные фигуры, лежащие на площадке. Пуффендуйцы Герберт Флит и Максин О’Флаэрти подняли Хельгу и осторожно уложили на носилки, которые затем медленно поплыли в замок. Рука девушки безжизненно свесилась, похоже, ловец Пуффендуя всё ещё была без сознания. Седрика тоже подняли с земли парни из команды, Фэй, Рассел и Древ. Он сначала повис, опираясь на них, но потом вдруг выпрямился, улыбнулся разбитым лицом — и вскинул вверх руку с зажатым снитчем. Гриффиндорские девочки-нападающие радостно взвизгнули, но Диггори вскрикнул и опять обмяк. Его тоже унесли в замок носилки. Матч закончился двумя серьёзно травмированными игроками и счётом 170:20 в пользу Гриффиндора.