— Тише! Кажется, вертолёт возвращается. Ну, слава Богу! — перекрестилась она.
Огромная стрекоза приземлилась метров за сто от уступа. Первым занесли в вертолёт Андрея. За ним забралась Катерина. Полина стояла на площадке, наблюдая, чтобы ничего не забыли из снаряжения. Окинув взглядом опустевшее плато, она шагнула к вертолету и замерла – дорогу перекрывал сияющий голубыми искрами овал с чернеющим провалом внутри. В черноте проявилась человеческая фигура и, мгновение спустя, перед ней стоял Андерс.
— Полина, не садись в машину, она сейчас разобьется, не успев взлететь, — промолвил он, преградив ей дорогу к вертолёту.
— Что ты сказал?!
— Смотри, что творится вокруг.
Полина вскинула глаза. Её сковал ужас. Минуту назад прозрачное синее небо потемнело, в нём творилось невообразимое, со стороны заката, надвигались чёрные с белыми клубами тучи. Тугая, натянутая как струна сила, готовилась обрушиться на горы. Пилот, не видя, что творится в небе, прогрел мотор и запустил винты.
— Где ты был раньше?! Их нужно остановить! — она рванулась к машине.
— Поздно! Ты не успеешь! — Андерс крепко схватил её за руку.
— Пусти! Там же Катя! — Полина отчаянно попыталась вырваться.
— Спасайся сама, — он толкнул её к скале, прикрыл собой.
В воздухе, словно что-то лопнуло. Сумасшедший шквал налетел на площадку, только Полина и Андерс оказались в мёртвой зоне. Будто в замедленной съёмке, вертолёт приподнялся в воздух и стал заваливаться набок, в бездонную пропасть обрыва. От ужаса у неё помутилось в голове. Оцепенев, она смотрела, как гибнут её друзья, и не могла сдвинуться с места.
« Нет, только не это!» — взорвалось в голове.
— Страж, где ты?! — сбросив оцепенение, закричала она, обводя безумным взглядом горы. — Я знаю — это ты послал мне вызов! Я выполню твои условия, только спаси их!
Время остановилось. Машина зависла над пропастью. Всё вокруг замерло. Напротив Полины и Андерса появилась свернутая в тугую спираль воронка смерча. Словно гигантский змей Кода раскачивался в медленном гипнотическом танце, приковывая взгляд и парализуя волю.
— Иди, ко мне, — казалось, шелестящий голос раздавался со всех сторон. Полина сделала шаг навстречу. В душе шевельнулась тёмная неведомая сила.
— Иди ко мне…
Она, слабо сопротивляясь, сделала ещё шаг. Сила в душе росла, ликовала, подавляя её волю.
— Ты дала согласие! Теперь только ты и я будем решать судьбу этого мира. Подумай, зачем нам нужны эти смертные? — Ветер закружился вокруг неё, отгораживая непроницаемой стеной от гор, от нелепо повисшего на краю пропасти вертолёта.
Полина, сопротивляясь, остановилась.
— Я не хочу гибели моих друзей!
— Ты избрана, а они всего лишь люди, забудь о них. Ну, что же ты медлишь? Всего лишь шаг, и мы объединимся! - требовал Кода.
— Остановись! — прозвучал в голове чей-то голос. —Вспомни! Страж не имеет власти над «Избранной». Люди часть тебя, и ты не можешь их предать! Воспользуйся своим даром.
В крови Полины вспыхнул огонь, он побежал золотыми струйками по жилам, прогоняя сонную одурь, давая силы разорвать оковы чужой воли.
— Зачем я тебе нужна? — спросила она, пытаясь выиграть время.
— В тебе проснулась древняя магия. Я хочу помочь выпустить её на волю, объединить наши возможности.
— Способен ли ты это сделать?
Хохот, похожий на гром, прокатился по горам.
— Ты сомневаешься во мне?
— Если ты такой могучий, верни машину на плато.
Вертолёт плавно качнулся и опустился на площадку. Полина облегченно вздохнула. Жар разгоревшегося огня переполнял её. Перстень с горным хрусталём сиял белым, нестерпимым светом. Вытянув в сторону смерча руку, она повелительно произнесла:
— Властью, данной мне Древними, я забираю твою силу, страж! — откуда брались эти слова, Полина не ведала, но твердо знала, что в силе покарать того, кто её ослушается.
— Ты дала согласие, и я в своём праве!
— Я спасала друзей от гибели и вынуждена была принять твои условия. У тебя нет права надо мной!
— Маги предали эту землю, ты не сможешь меня наказать, — возразил Кода.
— Клан «Избранных» остался верен своему долгу.
— Ты ещё не прошла инициацию, — напомнил он.
Полина звонко рассмеялась:
— Что же тогда привело тебя, ко мне?
— Перстень, я не могу противиться его власти.
— Он принадлежит мне по праву. Ты должен ему подчиниться.
— Мы бы стали вровень с богами, - слабо прошелестел ветер.
— Нет!
Смерч распался. Буря так и не разразилась над горами. Тонкий, сверкающий луч потянулся к перстню на руке Полины, его камень вспыхнул ярким белым пламенем и медленно угас. И только бледные всполохи ещё долго блуждали в глубине горного хрусталя.