Присутствие огромной кавказской овчарки почти рассеяло страхи. Катя внимательно осмотрела комнаты первого этажа. Янычар следовал за ней попятам, не проявляя беспокойства. В доме всё было как обычно, только в большой комнате стояла открытая дорожная сумка, вокруг неё валялась одежда Полины. Та действительно собиралась в поездку. Сложив вещи, она поставила сумку в шкаф. Чтобы как-то скоротать время и успокоиться, отправилась на кухню. Проверила содержимое холодильника, достала продукты и принялась готовить ужин. Разложив на сковороде кусочки мясного филе, посыпала специями, украсила ломтиками овощей и, смазав майонезом, поставила томиться в духовку. Не теряя напрасно время, занялась салатом. Увлечённая делом, Катерина не заметила возникшую на пороге кухни Полину.
— Как вкусно пахнет!
Вздрогнув от неожиданно раздавшегося за спиной голоса, слабо охнув, стряпуха присела на стоявший рядом стул.
— Крадёшься как кошка! — вымолвила она охрипшим от волнения голосом и замахнулась полотенцем.
— Прости! Я не хотела тебя пугать, – Полина бросилась к Кате с объятиями.
– В твоём доме с приведениями я теперь каждого шороха боюсь, – пожаловалась та, уткнувшись в рыжую макушку подруги. – Меня твой полтергейст так швырнул на подоконник, что я чуть сознание не потеряла, — Катерина подняла юбку и показала большой синяк на бедре.
— Говорила же, что зря позвонила тебе, — потрогав кровоподтек, огорчилась Полина. — Семёныч не простит, что ты шкурку свою драгоценную из-за меня попортила.
– Она беспокоится о Семеныче, а подругу пожалеть? – снова замахнулась на нее полотенцем Катерина.
— Ты же не думаешь, что я из-за этого пустяка рыдать начну? – прикрываясь руками, отскочила от нее Полина и расхохоталась.
— Полька, ну ты и вправду кошка, — рассмеялась вместе с ней Катя. — Я думала, неделю тебя выхаживать буду после случившегося, а на тебе следочка не осталось. Даже ехидничаешь как прежде! Ну, не томи душу, рассказывай, что это было? – добавила она, открывая духовку.
На Полину повеяло аппетитным запахом запеченного с овощами мяса. Живот зверски заурчал, напоминая, что уже сутки во рту не было ни крошки. Обсуждать всю вереницу событий на голодный желудок не хотелось.
— Катюша, ты подожди чуток, я только душ приму. Мы потом в гостиной стол накроем, камин затопим, посидим, поговорим, как в старые добрые времена, — умоляюще попросила она.
— Ох, и упрямая же ты, Поля! Всю жизнь из меня верёвки вьёшь. Воду я уже нагрела, иди.
— Десять минут под горячим душем, и я буду как огурчик! — благодарно чмокнув подругу в щёку, Полина стремительно исчезла из кухни.
***
В камине весело потрескивали берёзовые поленья. Блики пламени играли на хрустале бокалов.
— Кажется всё, — разложив серебряные ножи и вилки, одобрительно окинув взглядом стол, проговорила вслух Катерина.
— С кем ты тут разговариваешь? – спросила, появившаяся в дверном проёме Полина. На голове у неё пламенел тюрбан из ярко-оранжевого махрового полотенца. Оценив красиво сервированный стол, она льстиво произнесла:
— Только ты, Катенька, можешь за полчаса превратить простой ужин в праздник.
— Да, этого у меня не отнимешь, — похвалила сама себя подруга, зажигая свечи в высоких бронзовых подсвечниках. — Ну что? Надеюсь, у тебя нет больше причин затягивать наш разговор?
Они сели в кресла возле стола, хозяйка налила в бокалы тёмно-красного вина и предложила:
— Давай как всегда — за нас красивых.
— Давай.
Они выпили и дружно принялись за еду.
— Неделю назад ко мне на работу пришёл гонец от отца, — прервав трапезу, неожиданно произнесла Полина.
— Твой отец нашёлся? — изумленно уставилась на подругу Катя.
— Нашёлся! Только не знаю, рада я этому или нет. Вся мистика, что последнее время происходит вокруг меня, началась после визита его гонца. Мой рассказ может показаться тебе очень странным. Поэтому прошу, выслушай меня молча, не задавая никаких вопросов.
— Слова не скажу, — заверила сгоравшая от любопытства Катерина
Нежданный гость
С наступлением мая Полину неудержимо тянуло хотя бы на несколько дней выбраться из душного города и уехать в деревню. Влекло так, словно она боялась упустить что-то значительное, что-то очень важное. Каждую весну она брала отпуск и, прихватив Янычара, уезжала в Таволгу. На пару с верным псом она днями бродила по лесу, наблюдая, как стремительно просыпалась земля, стряхнув стылый холод долгой зимы. Сопки охватывал малиновый пожар цветущего багульника. Лиственницы накрывала зелёная прозрачная фата распушившихся иголочек. Сквозь прошлогоднюю листву выбирались на свет, покрытые нежным серебристым пушком лиловые подснежники. От этой красоты её охватывало чувство восторга. Полина словно возрождалась вместе с просыпающейся природой, пьянела от мощного прилива необъяснимой энергии. Она возвращалась в город жизнерадостной, помолодевшей, с задорным блеском в глазах.