— Продолжайте рассказ, это очень интересно, — попросил гость.
— Самоцветы — моя слабость, я могу говорить о них часами, но вы сюда пришли не за этим. Лучше разожгите огонь – в комнате прохладно.
Андерс занялся камином. Завитки бересты слегка задымились от поднесённой к ним спички, а потом ярко вспыхнули. Огонь жадно лизнул сложенные горкой берёзовые поленья, они весело затрещали, наполняя комнату приятным теплом.
Полина готовить особо не любила, но гостя надо было накормить. Обследовав содержимое холодильника, она решила приготовить рыбу. Порезав кусочками филе палтуса, поперчила, посолила, сбрызнула оливковым маслом и выложила на середину противня, рядом разместила порезанную кружками картошку, сладкий перец, и поставила запекать в духовку. Не теряя время, нашинковала морковь и цукини длинной соломкой, быстро обжарила в масле на сильном огне. Смешала овощи, заправила соевым соусом и кунжутным маслом, украсила ломтиками лимона - основное блюдо и гарнир были готовы.
Вскоре она внесла в гостиную уставленный тарелками с едой поднос. Помогая ей, гость пододвинул к огню низкий столик и два невысоких мягких кресла. То ли Андерс проголодался, то ли ему и в самом деле понравилась её стряпня, ел он с большим аппетитом: нахваливая и рыбу с овощами, и маринованные рыжики с картошечкой и солёными огурчиками. Заметив, что он насытился, отставил в сторону опустевшую тарелку и взял в руки чашку с чаем, хозяйка спросила:
— Андерс, кто подсказал вам, что меня надо искать в Центре медицины катастроф?
– Прежде чем приехать в ваш город, я посетил друга Алекса, Кима. Он объяснил мне как вас найти.
– Вы его знакомый?
– Нет, я познакомился с ним вчера, ваш отец посоветовал вначале побывать у него, а потом отправляться к вам.
– Хотя бы это уже понятно. Из письма и ваших путаных объяснений, я поняла, что отец живёт в неком месте и вы прибыли ко мне с письмом и подарком от него. Жду вашего рассказа: где он, и что с ним случилось?
— Чтобы рассказ не показался странным, я начну с легенды, которую вряд ли кто знает в этом мире.
— Пусть будет легенда, если вам удобно с нее начинать рассказ, – облокотившись на широкий подлокотник, приготовилась слушать Полина.
Легенда о заповедной земле
Динлины не помнили мира, откуда они пришли. В легендах предков говорилось, что немногие успели открыть портал на перекрестке миров и уйти на Землю до того, как их звезда взорвалась. Высокие, белокожие, с голубыми глазами, длинными светлыми волосами, пришельцы покорили низкорослых, смуглых аборигенов своим магическим даром. Они назвали свою новую родину Апсан. На высокой горе, покрытой вечными снежниками, динлины возвели алтарь своим Богам, и те позволили чародеям неограниченно черпать силу из магических потоков. Взамен Создатели взяли с них клятву не покидать пределов зачарованной земли, где ткань пространства истончалась настолько, что можно было перейти из одного параллельного мира в другой. Отгороженная от материка цепью горных хребтов, внутренним морем, бурными реками, несущими воды к двум океанам, их страна была недоступной для внешнего мира.
Четыре клана, владеющие силой огня и воды, воздуха и земли называли себя Повелителями стихий. Волшебницы пятого клана Избранных не только управляли всеми стихиями, но были искусными целительницами и владели тайнами человеческой природы. У дара колдуний была и темная сторона. Они могли подчинить человека своей воле, внушить чужие чувства, мысли, заставить верить в то, чего нет. Магия разума пугала людей, за глаза они называли чародеек нелюдями, ведьмами, а Повелители стихий дали им прозвище — Изменяющие. Чтобы не искушать смертных и не допустить бунта, Совет кланов запретил темную магию. За нарушение закона волшебниц лишали их дара.
* * *
Магия и человеческое трудолюбие преобразили Апсан. Жители дивной страны сотни лет ни в чем не знали нужды. Но шло время, и замкнутое пространство стало тяготить Повелителей стихий. Из преданий предков они знали о порталах, соединяющих параллельные миры. Чтобы получить доступ к манящим неизведанным мирам, маги создали накопители энергии, подобные источнику силы клана Избранных. Сияющая призма небесно-голубого аквамарина вобрала в себя силу воды. Пирамида медово-желтого топаза хранила силу стихии земли. Кристалл чистейшего горного хрусталя вместил в себя силу воздуха. Внутри малиново-красной призмы турмалина билось о невидимые стены живое пламя стихии огня.
Многократно увеличенная накопителями магическая энергия позволила отворить меж мировые порталы.
Новое открытие породило у чародеев страсть к путешествиям по сопредельным мирам. Однажды маги из племени Воды вернулись с необычной находкой. В одном, давно погибшем мире, они нашли статуэтку божественно красивой женщины и книгу, написанную на неизвестном языке. Среди тех, кто изучал древний фолиант, оказались и волшебницы из клана избранных. Вскоре они отреклись от своего племени, покинули замок клана и стали преданными жрицами новой религии, основой которой была вера в светлую богиню Амертат. Благодаря их волшебству, новая вера распространилась очень быстро. Алтари древних богов забыли.