- Как же тяжело бремя вашего долга, - прошептала Полина, глядя на мать глазами полными слёз.
Мать нежно погладила дочь по пушистой голове, словно просила прощение за всё. После недолгого молчания она продолжила:
- Барьер слабел. Камень Алханов всё больше поражался тайным огнём. Нашему миру грозила катастрофа, да и сопредельным мирам тоже. Только перстни-амулеты и новая хранительница, прошедшая полное посвящение, могла в союзе со стражами излечить камень алханов. Наступил благоприятный момент, который я ждала все эти годы. Алекс стал правителем Делира. Но я знала, что даже ради меня, он не посмеет вернуть перстни в проклятый чародеями мир. Мне пришлось пойти на крайние меры. Я позволила стражам покинуть источники сил.
- Этого не может быть! - хором произнесли Ким и Полина.
- После того, как это произошло, - словно не услышав их возглас, продолжила Айна, - я послала тебя, Ким, в Делир, чтобы ты объяснил его правителю, своему другу, чем грозят обитаемым мирам выпущенные на свободу стражи. И доказать, что только имея перстни-амулеты, его дочь сможешь укротить их.
- А ещё, ты попросила отца отправить мне в помощники мужчину, в которого я могла влюбиться.
- Да, к тому времени я уже знала, кто нам нужен. Ты, конечно, можешь обижаться на меня, но долг хранительницы ты должна была исполнить, нельзя было допустить, чтоб наш род прекратил своё существование.
- Почему страж воздуха напал тогда на меня?
- Прости за мучения, что пришлось тебе испытать! - попросила Айна, умоляюще глядя на дочь. - Как-то нужно было разбудить твой дар. Андерса ты выгнала, не поверив ему. Я решила, что угроза твоей жизни заставит проснуться твою сущность. Но ничего не получалось, ты просто защищалась от стража, и всё. До тех пор, пока не появилась Катя. Только страх за её жизнь разбудил в тебе огонь, что дали нам создатели.
- В катастрофе на Кодаре ты тоже участвовала? - глаза дочери гневно засверкали.
- Там было всё под моим контролем. В вертолёте никто бы не пострадал. Понимаешь, твоё посвящение изначально пошло не так, как у других избранных. Твои способности просыпались только тогда, когда нужно было кого-то спасать. На Кодаре ты одержала первую победу, сумела справиться со стражем воздуха. Твой дар наконец-то проявился в полную силу. Там ты впервые познала свою власть над стихиями.
- Я никогда не подвергла бы своего ребенка такому жестокому испытанию, - отчуждённо глядя на мать, произнесла Полина.
- Я всегда была рядом с тобой. Пойми, у нас не было другого выхода, если бы ты не овладела правом пользоваться амулетами, вы не смогли бы излечить Камень алханов. Неизвестно сколько он смог бы ещё продержатся. И что тогда? Вторжение? Скажи, даже зная об этом, ты не направила бы свою дочь по тому пути, по которому направила тебя я? - Мать сурово смотрела в глаза дочери. - Поверь, мне тоже нелегко было это делать.
Полина первой отвела глаза, но всё же, спросила:
- Зачем ты позволила стражу огня сжечь наш дом?
- Я должна была разбудить твою тёмную сторону души и дать почувствовать, что это такое.
- А если бы я убила Андерса, или он меня?
- Значит, ты знала заранее об их магическом поединке, и поэтому послала меня встречать их в Читу? - вмешался в разговор Ким. - Мы чуть не опоздали. Ты не находишь, Айна, что испытание было слишком жестоким?
- Если дарги ворвутся в наш мир, наши долги не искупить перед смертными ничем. Полина последняя наша надежда, - тихим голосом произнесла она. - Мне пришлось закалять её, как закаляют меч. Да, это было жестоко, но только любовь руководила мной. Девочка моя, я сделала всё, что бы ты полностью овладела магической силой, данной тебе от природы. Это была подготовка к главной битве, что предстоит тебе в будущем. Зло, что тысячелетия висит над обитаемыми мирами, должно быть уничтожено. Если это не сделаешь ты, то миры погрузятся во тьму.