- Лучше начать с осмотра поляны, - сказал Сова, ни к кому конкретно не обращаясь. - Нас и туда будут сопровождать?
- Я поеду с вами, - вызвался Сколлан. - Только уже полдюжины дней прошло, что вы надеетесь там отыскать?
- У нас свои методы, - уклончиво ответил летар. - Долго туда добираться?
- Полдня пути на лошади. Если выедем сейчас, вернёмся до вторых сумерек.
- Нет, у нас ещё есть дела в городе. Отправимся завтра на рассвете.
- Такими темпами вы долго будете искать, - произнёс Сколлан скорее себе, но тона не понизил, и Сова ответил:
- Зато мы найдём, в отличие от вас.
Следопыт дёрнулся, словно от пощёчины, серые глаза сверкнули и уставились на наёмников, но Сова уже повернулся к Шолту.
- Проводишь нас в библиотеку?
Если слуга и удивился просьбе, то ничем себя не выдал. Он повёл гостей вглубь замка извилистыми коридорами. Хранилище знаний оказалось спрятано довольно глубоко в недрах.
Гепард старательно гнал прочь навязчивую мысль, что они идут в темницы. Зверь внутри недовольно ворочался и не хотел успокаиваться, желая поскорее убраться отсюда. Движения стали резкими, и слуги, и без того старавшиеся не попадаться им на глаза, предпочитали сворачивать в сторону, едва завидев наёмников.
Но вот троица вышла в коридор с массивной дверью в конце. Она ничем не отличалась от остальных, но сверкающая золотом ручка почему-то казалось неуместной. Шолт с явным усилием потянул дверь на себя, раздался протяжный скрип, и Сова понял, откуда взялось это ощущение. Все библиотеки пахнут одинаково, и этот запах, витавший в коридоре, не вязался у него с богатством и роскошью.
За дверью скрывалось помещение, размерами превосходящее даже тронный зал. Книги были повсюду. Полки вдоль стен тянулись до самого потолка, никак не ниже двух десятков локтей. Шкафы длинными рядами уходили далеко вглубь помещения.
Единственное свободное от книг место было возле входа, где стоял пяток круглых столов. Но даже там они громоздились на одном из них. А ещё за столом сидели двое пожилых мужчин. Они так увлеклись спором, что даже не заметили вошедших.
У самой двери за массивным письменным столом сидел старик. Он отлично вписывался в обстановку. Такой же древний, как и всё вокруг, в тёмно-синем балахоне, скрывавшем костлявое тело. На вид ему можно было дать лет триста. Перед ним лежала раскрытая книга, рядом стояла чернильница с пером.
- Что вам угодно?
Голос у него оказался под стать внешности, скрипучий и дребезжащий. Говорил он громко, как обычно делают глуховатые люди. Глаза подслеповато щурились, разглядывая посетителей.
- Тебе сколько лет, старик? - с нескрываемым любопытством поинтересовался Сова.
- В этом году будет двести восемьдесят, - гордо ответил тот.
Гепард покачал головой, вспомнив Силт Ло. Тот в свои двадцать пять выглядел едва ли лучше этого старика, хвастающегося своим возрастом. Рядом с ненавистью вдруг всколыхнулось любопытство. Это ж как надо постараться, чтобы состариться в таком возрасте, при его-то силе?
- Вы записываете, кто и когда приходил, какие книги брал? - Сова спросил больше для порядка, книга на столе говорила сама за себя.
- Конечно, как же иначе. Тут ведь есть очень редкие экземпляры. Шутка ли - самая большая библиотека по эту сторону материка, если не по обе. - Старик так нахваливал её, словно сам собирал все книги.
- Я бы хотел взглянуть на записи, начиная с конца Первой волны.
Библиотекарь вопросительно взглянул на Шолта, тот кивнул.
- Хорошо, сейчас поищем.
Старик открыл один из ящиков стола ключом, снятым с пояса, и вытащил внушительных размеров книгу с надписью «0 - 5 год» на обложке.
- Что конкретно вас интересует?
Он распахнул кожаный переплёт и охнул. Страницы насквозь пропитались чернилами.
- Да что же это такое?! - завопил библиотекарь. Голос сорвался, и он зашёлся в кашле. Спорщики за дальним столом на миг стихли, глянули на библиотекаря, но увидев, что это не им, вернулись к своему обсуждению.
Сова пролистал пару страниц, открыл книгу на середине. Бестолку, всё сплошь чёрное, ничего не разобрать.
- Боюсь, это невозможно, - с болью в голосе прохрипел старик, уняв кашель. Лицо у него сделалось красным. - Сами видите, записи испортили.
- Кто мог это сделать? - Сова изучал страницу. Удавалось различить отдельные буквы по краям, но толку от них никакого. Даже его зрение не помогало - страницы испортили обычными чернилами, без применения плетений.