Солнце успело давно спрятаться за горами, когда Сатнилвид объявил перерыв до завтрашнего дня.
- Теперь вы видите, почему праздник длится так долго, - сказал он, разглядывая горы, подсвеченные красными лучами заходящего солнца. - Я просто не успею поговорить со всеми, а проигнорировать хотя бы одну гильдию означает нанести страшное оскорбление. Я управитель, но даже своей жизнью не могу управлять.
- Вы говорили о клятве. - Сентиль чувствовал себя совершенно вымотанным. Иногда приёмы гостей в замке затягивались, но ни один не длился так долго. - В чём она заключается?
- Я повторю слова, придуманные и записанные основателем Авеана. Их произносили все управители. - Сатнилвид опустил глаза и сквозь стеклянный пол увидел, как люди заторопились к выходу. - Похоже, время пришло. Ритуал требует всем собраться на площади, но вы можете остаться здесь на правах моих гостей.
Он поднялся и подошёл к краю. От падения не отделяло ничего, лишь колонны с развешанными на них свечками поднимались вверх на человеческий рост, создавая точку опоры. Новоизбранный управитель не стал полагаться лишь на свои ноги и опёрся рукой на одну из них.
Сентиль из любопытства последовал за ним и облокотился на другую, скрываясь от взглядов снизу. Ноги гудели и едва держали, беготня по городу совсем вымотала. Он выглянул вниз и увидел забитую людьми площадь.
- Я, Сатнилвид, глава гильдии алхимиков, отрекаюсь от этого поста и принимаю звание Слушающего Авеана. Клянусь вам, собравшимся на площади, что не использую данные мне знания и власть во вред городу. Клянусь прислушиваться к вам и служить до тех пор, пока не умру или один из вас не усомнится в моём праве занимать эту должность.
Сатнилвид опустился на колени. Никто не шевелился и вообще не издал ни звука, стояла мёртвая тишина. Когда он поднялся, голос вновь звучал весело.
- Ну а теперь, друзья, можете продолжать пир! Я официально объявляю начало праздников!
Люди восторженно закричали, и большая часть вновь устремилась во дворец, но нашлись и те, кто отправился по домам. Куда спешить, ведь праздник продлится не один день.
Сентиль, продолжая опираться на колонну, сполз на стеклянный пол.
- Что с вами? - Клард насторожился и начал вставать, но и сам едва не свалился со стула.
- Не знаю, ноги не держат. Устал, наверное.
Сентиль попробовал подняться, и у него ничего не вышло. Он поднял взгляд и увидел стоящего над ним Сатнилвида с кривой ухмылкой на лице. Контроль над мышцами действительно начал возвращаться, но только частично. Левая половина лица оставалась парализованной.
Принц вздрогнул, увидев его взгляд. Любопытный, заинтересованный. Но не удивлённый.
- Ваших рук дело?
- Ну, не совсем моих.- Сатнилвид вытянул руки и повертел перед носом Сентиля, показывая, что в них ничего нет. - Сам я ничего не делал. Вам ведь известно, кто такие слушающие?
- Шпионы, самые лучшие, - пробормотал Клард, пытаясь сесть обратно на стул. Ноги не слушались, руки едва повиновались.
- Верно, - обрадовался управитель Авеана. - А ещё это главная гильдия в городе, как вы могли догадаться из услышанной клятвы. Фактически весь город и вырос вокруг неё. И причиной, по которой король продолжает высылать золото на все эти исследования, тоже является эта гильдия. За короткий срок они могут собрать сведения о любом человеке. Например, о вас.
Сатнилвид подошёл к бывшему генералу.
- Мне известно о вашем поражении у стен Визистока. И какая кара вас ждёт по возвращению в Терраду, я тоже знаю. Никакой вы не генерал. Всего лишь старик, сопровождающий принца. Или вы.
Глава гильдии слушающих шагнул в сторону Дари и застыл в воздухе, не в силах пошевелиться.
- О да, я понимаю, вы можете меня в узел завязать, и ничто вас не остановит. - Из-за неподвижной половины лица улыбка вышла жуткой. - Но не забывайте, слушающие не только прекрасные шпионы, но и воины. А вся ваша защита ничего не стоит, достаточно одной стрелы с наконечником из алтира. В отличие от генерала или принца, вы мне не нужны. Так что советую отпустить меня, если не хотите умереть немедленно.
Не сразу, но невидимые путы ослабли.
- Вот так-то лучше. И не пытайтесь изгнать из крови яд. Я знаю, некоторые силт ло на это способны, но не зная состава это заведомо провальное дело.