По дороге Гепард несколько раз пытался воспользоваться зрением Совы, но добился только головной боли. После того, как Силт Ло связал их, вил стали доступны обоим, но подчинить зрение ему так и не удалось. Вот со слухом проблем не возникло; кошачьи и так на него не жаловались. С двух десятков шагов при желании Гепард мог слушать разговоры шёпотом, пусть и не долго.
Похожим образом дела обстояли и у Совы. Он сумел овладеть вил близнеца, но это была в лучшем случае половина скорости, доступной Гепарду. Хотя даже её хватало, что бы за Совой не мог угнаться ни один человек.
К убежищу Гепард пробирался окольными путями. Он не пытался запутать возможных преследователей, но до восхода оставалось несколько часов, а провести их в этом подобии дома ему не хотелось. Да и ночные грабители как раз в это время выходили на охоту.
Увы, окольные пути по опасным улочкам, где так удобно устраивать засаду, не увенчались успехом. Когда впереди показалось убежище, небо ещё не собиралось светлеть. Привлекать внимание к этому району не следовало, а далеко лучше не уходить, и Гепард решил дождаться рассвета в доме.
Сова спал, повесив на спинку стула плащ и сложив рядом оружие. Гепард бросил завистливый взгляд на близнеца. Во снах частенько удавалось вернуться в облик гепарда и пожить немного нормальной жизнью, а не работать на побегушках у монеты, ещё и в этом неуклюжем человеческом теле.
Гепард пошарил в карманах плаща и вытащил толстый том сборника мифов и легенд. Разглядывая дерево на обложке, он вновь попытался прибегнуть к зрению, и голова разболелась сильнее. Это были единственные ощущения, которые не передавались через их связь - расплата за использование вил. Возможно, потому что возникали они не только и не столько на телесном уровне. Эти чувства привязаны к духам, заключённых в тела. Сунув книгу обратно, Гепард уселся за стол и вновь погрузился в воспоминания.
Окно их убежища выходило на запад, да и стена находилась совсем рядом, потому первые солнечные лучи Гепард всё же прозевал. Когда он очнулся, по вершине вулкана неспешно сползала граница между светом и тенью.
Сова ещё спал, и Гепард не без злорадства растолкал близнеца. В ответ тот протяжно зевнул, так, что у самого Гепарда хрустнула челюсть.
- Уже пора? - невинным тоном поинтересовался Сова, глядя на угрюмое лицо близнеца.
- Следующие ночные дела на тебе, - буркнул Гепард. - Хватит уже спать вне очереди. - Он протянул конверт.
- Что это?
- Записка от нашего отравителя.
- Так ты его поймал?
Пока Гепард пересказывал события прошлой ночи, Сова пробежал глазами письмо. На моменте с монетой левая бровь у него иронически изогнулась и задёргалась, на лицо наползла ухмылка.
- Давай уж, выскажись, - проворчал Гепард. - Ты же сейчас лопнешь от ехидства.
- Что тут скажешь. - Сова и в самом деле с трудом сдерживал смех. Он поднялся и набросил плащ. - Если бы вместо тебя пошёл я, всё закончилось бы точно так же. Поэтому лучше молча порадуюсь, что в дураках оставили не меня.
Близнецы покинули убежище и направились в таверну. У конюшни их встретил Кетан. Выглядел трактирщик бодрым и свежим.
- Ты вообще когда-нибудь спишь? - спросил Гепард.
- Постоянно. Я редко бодрствую. Лошади готовы, еды хватит на пару дней.
- Это лишнее, мы вернёмся сегодня вечером,- сказал Сова. - Лучше приготовь припасов на несколько недель. Скорее всего, придётся отправиться в Ланметир.
Кетан удивлённо присвистнул.
- Далеко же вы собрались. Неужели к похищению действительно причастен Алнис?
- Слухи уже расползлись?
- Я удивляюсь, как об этом не прознали раньше, - ухмыльнулся Кетан. - Кстати, слухи ходят самые разные. Например, будто это вы его украли.
- И многие в это верят?
- Люди поверят всему, если это касается вас, - расплылся в улыбке трактирщик. - Я слышал истории, будто вы целые деревни сжигали и съедали жителей живьём.
Сова только вздохнул и покачал головой. Да уж, не удивительно, что от них все шарахаются. Зато контрактов стало куда меньше, чем в первое время, когда их нанимали все подряд, надеясь избежать платы или принимая её за шутку.
Летары оседлали вороных коней и направились к замку. Утренние улицы ещё пустовали. Даже для Вердила время было раннее.
Сколлан ожидал их у ворот, нетерпеливо поглядывая на неспешно приближающихся всадников.
- Вы опоздали, - бросил следопыт. Солнце успело перебраться через городскую стену, и далеко не первые лучи освещали серые стены замка.
- Час-другой уже ничего не изменит, - отозвался Сова.
- Я не люблю ходить вокруг да около, а потому скажу как есть, - продолжил Сколлан, хмуро разглядывая наёмников. - Нам, солдатам, не по душе, что король заключил контракт с такими, как вы. Даже ради спасения принца. Не моё дело обсуждать решения короны, тем более после того, как мы сами не смогли отыскать похитителей, но если вы не вернёте принца Сентиля, а плату потребуете, вам придётся иметь дело со всей армией.