- Но вы сказали, что знаете о них давно, - заметил Сколлан. - Почему не казнили сразу?
- Вот представь, следопыт. Ты живёшь в лесу, и твой дом сторожит одна единственная собака. Она бешеная, но сидит на цепи. Станешь ты её убивать, рискуя оказаться в пасти волков, или доверишь ей свою жизнь, зная, что в один прекрасный день поводок может не выдержать, и она бросится на тебя?
- Я постараюсь найти другого сторожа, - пробормотал Сколлан.
- Увы, других не осталось, - невесело усмехнулся король. - Поэтому приходится использовать то, что есть.
Когда наёмники проезжали через ворота, покидая замок, стражники их проигнорировали. Как бы невзначай солдаты раздвинули алебарды, поправляя наплечники и разминая плечи.
На площади было не протолкнуться, и даже плащи не слишком помогали. Никакого представления этой ночью не давали, и люди собрались обсудить последние новости. Похищение принца Сентиля подтвердилось, а теперь ещё и убийство придворного силт ло Велриха. И, так или иначе, всплывало упоминание небезызвестных наёмников.
Летары добрались до «Спящего кабанчика» в молчании. Оставили лошадей в конюшне и вошли внутрь. В зале, как и всегда в это время, было не протолкнуться. Люди собрались со всего города, и таверна словно разделилась на две части - богатую и бедную. К счастью, здесь это давно стало привычным явлением, и недовольных таких соседством не нашлось.
С полсотни пар глаз уставились на наёмников, едва те переступили порог, разговоры опустились до шёпота. Гепард сразу направился к лестнице, Сова задержался у стойки. Служанка покосилась на наёмника, схватила поднос и юркнула вглубь зала.
- Уже слышали? - спросил Кетан вместо приветствия.
- Только что вернулись из замка.
- Говорят, убийцы - вы.
Сова прикинул, сколько времени потребовалось, чтобы разнести слух по всему городу. Об их встрече с силт ло знали лишь несколько человек, сам по себе он бы так не разлетелся. Не иначе кто-то поспособствовал.
- А ты что думаешь?
- А мне до этого нет никакого дела, - ухмыльнулся Кетан, наполняя кружку пивом так щедро, что пена полилась через край. - Я всего лишь скромный владелец таверны, в дела короны нос не сую, а в ваши так тем более. Убили силт ло - и ладно, одним пауком стало меньше. Всё равно от них больше вреда, чем пользы.
- Тут уж не поспоришь, - пробормотал Сова. - Мы уходим сегодня ночью. Подготовь еды сколько успеешь.
- В Ланметир?
- Ну да, куда ж ещё. Пока мы не вернёмся, лучше тебе не высовываться, и остальным передай. Нас могут искать не только слуги короля.
Сова взял одну из наполненных кружек и сделал пару глотков. Недовольно поморщился и едва удержался, чтобы не выплюнуть обратно.
- И это пойло у тебя заказывают в таких количествах?
Трактирщик вновь ухмыльнулся и пожал плечами.
- Не у всех же есть собственные поместья с винными погребами. Это для людей попроще, таким главное напиться, а чем - не важно. Что такое?
Сова уже не слышал Кетана. Он поднялся из-за стойки и поспешил на лестницу за близнецом.
Распахнув дверь, Гепард застыл на пороге. За столом в их комнате сидел незнакомец. Коричневые штаны, куртка, и плащ. Голова незваного гостя непрестанно подёргивалось, вертясь из стороны в сторону. Руки тоже пребывали в постоянном движении: то поглаживали полы плаща, то барабанили по столу. Повернув голову на скрип, он увидел Гепарда и расплылся в улыбке.
- Насколько я понял, вы не намерены отказываться от контракта? Жаль, очень жаль.
Гепард несколько мгновений прислушивался, потом прошёл к столу и сел напротив. Внимательные серые глаза собеседника тоже не останавливались ни на миг. Вот они разглядывали Гепарда, затем быстрый взгляд в окно, в сторону двери, на шкаф в углу. И хотя прежде они не встречались, голос узнавался сразу, по описанию. Тот самый шипящий голос.
- Меня прислали поговорить. Попытки решить дело миром не увенчались успехом, придётся испробовать другие методы.
- Наше отравление тоже относится к числу мирных решений? - тихо спросил Гепард.
- Вам же сказали - яд не смертелен. Всего лишь паралич на пару дней, не более.
- Хотели задержать нас в городе? Зачем?
- Я всего лишь выполняю поручения, цели мне неведомы, - развёл руками собеседник.
- А в число этих поручений входило одурачить меня прошлой ночью? - Гепард внимательно изучал незнакомца. Ну да, самая обычная внешность. Не удивительно, что нищие ничего не запомнили.