- И кто же твой господин?
- Староста деревни. Дом находится дальше, у площади. Проводить вас?
Близнецы переглянулись. Сова едва заметно приподнял бровь, выражая недоверие. Гепард в отвел пожал плечами.
- Если его дом лучше вот этих, - сказал он и кивнул в сторону нестройного ряда хибар вдоль дороги, - то мы согласны встретиться.
- Насчёт этого не беспокойтесь.
Слуга развернулся и направился к центру деревеньки. Всадники последовали за ним, и вскоре показалась площадь.
- Вот это я понимаю, - хмыкнул Гепард, глядя на возникшее из-за деревьев здание.- Мы просто обязаны выслушать его предложение. И взять ночь на размышление.
Впереди возвышался двухэтажный каменный дом, выложенный из красного кирпича. Треугольную крышу покрывали ровные ряды черепицы. Невысокий, чуть выше пояса, заборчик - тоже из камня - окружал двор. Там нашлось место для конюшни, выглядящей получше многих зданий. В окнах второго этажа горел приглушённый свет. Рядом с деревянными постройками дом казался настоящим замком.
- Что, уже грезишь о мягких кроватях? - усмехнулся Сова. Впрочем, и он с радостью променял бы ночёвку в поле на сон в доме.
- Он ведь сам нас пригласил. Спорим, это окажется очередной скупердяй, который станет рассказывать нам, как ему плохо живётся, и начнёт умолять спасти от бедной старости, но предложит обойтись без нашего обычного контракта?
- На ночное дежурство? - уточнил Сова.
- Давай.
Проехав через распахнутые ворота, они поставили лошадей в конюшню, насыпали корма и напоили, после чего последовали за слугой, что терпеливо ждал у дверей.
Гостиная изнутри вполне соответствовала внешнему виду дома. Вся мебель сделана с размахом, широкие кресла и диван обиты мехом пушных зверей. Сова и Гепард, будучи хищниками, воспринимали такие вещи спокойно, признавая право сильного. Во всяком случае, пока не трогали их вид.
В камине потрескивали дрова, рядом, на столике, лежала пара книг, выдавая привычку хозяина проводить у огня зимние вечера.
Гепард поймал себя на том, что невольно сравнивает гостиную с комнатой в «Спящем кабанчике», и комната явно проигрывала. Хотя из-за контрактов они обзавелись несколькими поместьями, большую часть времени проводили в дороге и ночевали где придётся. Чаще всего - под открытым небом или в придорожной таверне.
- Когда вернёмся, сделаем такой камин в «Три короля», - прошептал Гепард.
- Когда вернёмся, настанет в лучшем случае конец весны, - хмыкнул Сова. - Уверен, что хочешь посидеть у камина летом? Особенно таким, какое оно обычно в Вердиле?
- Дневник ещё долго читать, успеем и зиму дождаться.
Они поднялись на второй этаж, где в обе стороны тянулся коридор. Слуга распахнул первую дверь справа и жестом пригласил войти.
Взгляду летар открылась стена с высокими, от пола до потолка, занавешенными окнами, выходящими на площадь. Между ними висели два портрета. На одном изобразили старика. Пронзительные серые глаза презрительно взирали на каждого вошедшего. Молодой мужчина на втором выглядел куда менее внушительным, но одинаковый цвет глаз и широкие скулы, переходящие в острый подбородок позволяли безошибочно распознать отца и сына. Вдоль левой стены стоял шкаф набитый книгами. Всю ширину правой занимал диван, походивший как брат-близнец на виденный ранее, в гостиной.
Под портретами, за столом, сидел человек, склонившийся над бумагами. Услышав шаги, он поднял голову, и серые глаза обежали двоих в зелёных плащах. Если у старика на портрете глаза отливали сталью, то здесь серость словно выцвела и поблекла, и тусклый свет свечей только усиливал впечатление.
- Вы всё-таки пришли. - На болезненно бледном лице появилась натянутая улыбка. - Добро пожаловать в мою скромную обитель. Прошу, располагайтесь.- Хозяин дома поднялся и указал на пару кресел перед столом. Несколько чернильных пятен украшали красные рукава камзола, руки мелко дрожали.- Можешь идти, Линмар. Приготовь ужин на троих. Вы ведь не откажетесь разделить со мной ужин?
- Не откажемся, - подтвердил Гепард, устраиваясь в кресле. После полудюжины дней в седле ничто не могло порадовать больше мягкого сиденья.
- Ты хочешь нанять нас? - Сова не стал затягивать с разговором, чем заслужил удивлённый взгляд близнеца.
Бледный человек вздрогнул, опустился в своё кресло и сложил руки домиком на столе. Короткий кивок послужил ответом на вопрос.
- Тебе известны условия найма?
Ещё один кивок.
- И то, что цена одна для всех, никаких исключений не бывает, и мы всегда получаем плату?
- Я знаю.
- Тогда нужно выяснить ещё одно. - Гепард полез в карман и вытащил монету. - Возьмёмся ли мы за работу.