Вернулся он спустя пять дней, отощавший, зато с горящими глазами. Отец продал и заложил всё, нанял рабочих и взялся разрабатывать найденную в пещере жилу. В первые же дни стало ясно, что это настоящий клад. Вокруг дома начал вырастать небольшой посёлок, где жили рабочие. Полученное золото пускалось в оборот снова и снова, строили нормальные дома, нанимали людей, покупали оборудование. А затем пришла Первая волна, и от всей деревни остался всего один дом. Отец погиб, как и жена, и Марк оказался один с сыном на руках.
- Я пытался отстроить деревню заново, но всё бестолку. - Марк сидел, понурив голову, покачивая в руке бокал с вином. - Шахта истощалась с каждым годом, да и рабочих осталось немного. Когда сын подрос, я отправил его обучаться в Авеан, а через несколько месяцев стало ясно - разрабатывать жилу дальше себе в убыток. Все попытки найти новую не увенчались успехом. Я ему ещё не сказал, что семейное дело рухнуло. Надеюсь, и не придётся. Вы ведь выполните контракт?
- Думаешь, известие о смерти отца лучше? - вместо ответа тихо спросил Сова. Эта странная логика, диктуемая заботой, не переставала удивлять его. Люди порой совершали безумные вещи, считая, что так будет лучше для родных, наплевав на их мнение.
- Надеюсь, это ему тоже не придётся слышать, - вздохнул Марк и поднялся из-за стола. - Вынужден вас покинуть, у меня остались дела, с которыми лучше разобраться до вашего возвращения. Линмар покажет ваши комнаты.
- Мы бы лучше остались здесь. - Гепард потянулся и зевнул.
- Как пожелаете, тогда гостиная в вашем распоряжении. Доброй ночи.
Марк удалился, оставив полупустую бутылку на столе. Остальную посуду Линмар уже унёс.
- Думаю, можно не упоминать, насколько это странно, - сказал Сова, когда они остались вдвоём. - За десять лет нас считанные разы просили спасти кого-то, а теперь сразу два контракта, да ещё настолько похожих. У обоих цель - передать наследство сыну.
- А нам какая разница? Выбора всё равно нет.
- Нет, но это не значит, что такие совпадения можно проигнорировать.
- Предпочитаю разбираться с проблемами по мере их поступления. - Гепард развернулся вместе с креслом лицом к камину, подкинул дров и придвинулся ближе. - Чего ты так набросился на старосту? Он тебе не понравился ещё до того, как мы узнали о сути контракта.
- Мне не понравилось, что нас встречали. Странно это. Но при этом они говорили правду. Я весь разговор слушал сердцебиение Марка. Он трусил, конечно, но на самом деле хочет помочь сыну.
- Мы уже взялись за работу. Даже если это ловушка, нам придётся в неё войти. Завтра отправимся в Авеан, и там уже будем разбираться.
- Авеан, - задумчиво протянул Сова, наблюдая, как огонь пожирает топливо. - Я читал о нём немного и ничего хорошего сказать не могу. Город безумцев.
- Значит, мы отлично в него впишемся. - Гепард вытянул ноги, заложил руки за голову и наблюдал за огнём из-под полуприкрытых век, чуть ли не мурча от удовольствия. - Главное как можно быстрее отыскать силт ло, способного найти жилу. Не хочется откладывать поиски принца из-за папаши, которого начала грызть совесть за развал семейного дела. Да и вообще, если задуматься, их семейное дело - охота. Учил бы сынишку бегать по лесам и стрелять из лука, а не в земле ковыряться.
- Может, ему повезёт, и он останется в живых.
- Ты же знаешь, как поступают люди вроде него, когда приходит время расплаты. Либо сбегают, либо пытаются найти иной способ рассчитаться.
- И ты ещё говорил, что я на него взъелся. А сам?
- Я хочу побыстрее покончить с контрактами, вернуться в «Три короля» и там сидеть, пока не прочитаем дневник. Подальше от всех желающих нанять нас.
- Ну-ну, мечтай, - насмешливо фыркнул Сова. - Один раз нас нашли там, найдут и второй.
- Тогда последуем примеру Силт Ло и поселимся где-нибудь на отшибе.
- Да, монета обязательно примет во внимание твоё желание.
- Вместо ехидства прочитал бы лучше дневник. Завтра рано встать.
- Ничего, на таком диване час сна пойдёт за два.
Но дневник Сова всё же достал. Не желая расстаться с такой находкой, он сделал новый карман в плаще, чтобы удобнее было носить, и том «Мифов и легенд» теперь всегда был при нём.
Веки опустились, а когда поднялись, вместо зелёных глаз на дневник смотрели угольно-чёрные.
«День 30. Какие же нудные все эти летописи о войне Престолонаследия! Зато я узнал, что всему виной смерть короля на Западе. Всё началось с междоусобиц за трон, но затем война охватила весь материк. Продолжаю читать книги о Лиэн Силт Ло. Похоже, их писали не настоящие силт ло, а всего лишь летописцы, потому пользы от них не много. Некоторые из Лиэн описывали призыв летар. В то время о них знали куда больше, чем сейчас. Странно, что никто не удосужился прочитать эти книги перед тем, как устраивать Первую волну. Всё хранится в библиотеке, взять книжку может любой желающий. Даже я, хотя мне и надоело чтение, понимаю, что без него не обойтись.