- Обо всех, кто добился известности, ходит множество слухов, и не все они приятные, - после короткого раздумья ответил Марк. - Но будь всё на самом деле так ужасно, король не стал бы приглашать вас к себе. И если уж вам доверяет король, то и я могу рискнуть.
- И тебя не пугает плата?
- За всё приходится платить, рано или поздно. Для такой услуги плата не самая страшная. Для вас, конечно, моя проблема так, мелочь. Вы через пару дней уедете и забудете о случившемся. Но для меня шахта была наследием. И я хотел бы оставить сыну больше, чем безлюдную деревеньку и пустой дом.
Сова только покачал головой. Да уж, лучше оставить свой труп.
Покончив с завтраком, летары отправились в конюшню седлать лошадей.
- Как доберётесь до Пути Мира, сверните на север, - напутствовал их Марк. - Вскоре увидите каменную дорогу, уходящую налево. По ней ко вторым сумеркам доберётесь до Авеана. Если всё же обратитесь в гильдию, передайте Аскорту... впрочем, нет, лучше не надо. Незачем ему знать о контракте.
- Надеюсь, обойдёмся без этого, - сказал Сова, забираясь в седло. - Поиск жилы обычным способом займёт слишком много времени.
Наёмники покинули конюшню и отправились обратно на Путь. После ночи, проведённой в уютной гостиной, покосившиеся дома выглядели особенно жалко: стены скособочены, часть крыш обвалилась. В таком доме не всякая собака станет жить, но люди свыклись.
- Я слушал разговоры ночью, - сказал Гепард, когда дорога перестала петлять меж деревьев и лошади ступили на ровную поверхность Пути. - Некоторые попрощались со старостой, когда увидели, как мы зашли к нему домой.
- А я-то думал, чего они хотят послать кого-то проведать Марка, - усмехнулся Сова. - Он верно сказал - слухов о нас ходит множество, и хороших среди них нет.
- Но всё же недостаточно много, - вздохнул Гепард. - Может, если бы все, кому мы успели насолить, навалились разом, смогли бы нас убить. А нет - мы бы повеселились от души.
- Мечтай, мечтай. Лучше бы зрение развивал, а не подслушивал.
- Я пробовал.
- Один раз? Или два?
- Даже если и так, что с того? - Гепард недовольно поморщился, вспомнив головную боль. Нет, со зрением определённо не стоит усердствовать. - Десять лет прошло, а я так и не сумел ни разу им воспользоваться.
- Да ты даже не пытался раньше! - возмутился Сова. - Всё говорил - хватит с нас и одного зрячего.
- А кто назвал вчера зрение бесполезным? Нечего на меня теперь всё сваливать. Хватит и слуха.
- И что тебе этот слух вчера сказал? Когда мы говорили с Марком.
- Да ничего такого. А что?
Полушутливый тон, которым препирались летары, сделался серьёзнее.
- Как там твоё предчувствие?
Гепард удивлённо воззрился на Сову, потом прислушался к себе.
- Молчит. А что?
- Да так...Странно всё это.
Гепард пожал плечами. Уж на что, а на странности за эти десять лет они насмотрелись. Надо найти жилу для сына? Найдут. Староста нарушит условия - лишится головы. Всё просто, и не стоит усложнять.
Последней мыслью он поделился с близнецом.
- У тебя всегда всё просто, - пробормотал Сова. - Пока не начнёшь воплощать в жизнь.
К Авеану они добрались к вечеру, как и обещал Марк. Небо давно потемнело, но это не помешало зорким глазам Совы изучать город на холме.
Авеан окружал частокол высотой в три человеческих роста, над которым высились шпили и крыши домов. Зная не понаслышке, какие случаются войны на материке, Сова сильно сомневался, что это укрепление способно надолго остановить неприятеля. Скорее, его поставили для порядка.
По мере приближения глаза всадников постепенно вылезали из орбит, а челюсти опускались всё ниже. Если бы они не сидели на лошадях, то застыли бы, не добравшись до города. Несмотря на долгую жизнь, раньше им не доводилось посещать Авеан, и ему удалось произвести впечатление.
В некотором смысле город походил на деревню. Там тоже не нашлось бы двух одинаковых зданий. Но если в деревне это случилось из-за покосившихся в разные стороны стен и крыш, то здесь так спланировали нарочно. Дома отличались всем, начиная от цвета камня -встречался и белый мрамор, и чёрный известняк - и заканчивая формой домов. Узкая ярко-красная башенка в четыре этажа высотой и два шага шириной, поставленная с неизвестной целью, соседствовала с огромным павильоном без стен, под крышей которого вполне могла уместиться деревенька средних размеров. Поодаль стояла серая трёхэтажная пирамида с треугольными окнами.
Одежда обитателей Авеана разнилась не меньше, чем их жилища. Летары повидали немало городов, и их удивляли не столько сами наряды, сколько то, что их собрали в одном месте. Шляпы из пальмовых листьев, какие часто встречались на Западе, роскошная куртка из Эквимода, холщовые штаны крестьянина и забавные деревянные тапочки из Мокруне. Такой наряд встретить здесь на одном человеке считалось в порядке вещей.