Наёмники опять выделялись среди местного колорита, на этот раз простотой одежд. Они ехали по мостовой, выложенной разноцветными камнями, и глазели по сторонам. Часть домов украшала вывеска у входа. Таверна «Вечная пьянка» или лавка «Еда и не только». Но остальные, самые странные архитектурные изыски, ничем не выдавали своего назначения.
Сова направился к одному из зданий, выглядящих более-менее привычно. Высокая каменная стена, за которой укрылся трёхэтажный...сарай. Другим словом назвать деревянный домик не получалось. У железных ворот со стояли двое закованных в латы стражников.
- Где здесь гильдия, обучающая горному делу?
В ответ не раздалось ни звука, стражники даже не пошевелились. Сова вдруг нахмурился, подъехал к ближайшему латнику и приподнял забрало. Под ним никого не оказалось.
- Действительно город безумцев, - пробормотал он, возвращаясь к Гепарду. Близнец успел свыкнуться с окружением и вернулся к привычному занятию.
- И где мы тут будем искать силт ло? - проворчал он.
- Должно же здесь хоть что-то выглядеть нормально.
Сова направил лошадь к двухэтажному зданию с вывеской «Кусочек счастья». Одна из немногих построек, выглядевших почти привычно, если бы не отсутствие окон и сплошь белые мраморные стены. Оставив лошадей у коновязи, близнецы вошли в таверну и застыли на пороге.
Никакого привычного зала и столиков, за которыми любят коротать долгие вечера местные жители, обсуждая последние сплетни, здесь не нашлось. Вместо этого вперёд тянулся узкий коридор. Стены обволакивал белый войлок, двери заменяли деревянные ставни, раздвигаемые в стороны по желобам в потолке и полу. Всё это освещали люстры под потолком. Тоже белые.
Пока близнецы переваривали увиденное, рядом возникла высокая женщина, завёрнутая в розовый халат. Волос на голове у неё не было. Совсем.
- Добро пожаловать, гости дорогие, меня зовут Валила, - мягким бархатным голосом произнесла она, то ли не замечая, то ли не обращая внимания на замешательство посетителей. - Чего изволите?
- Ничего, - выдавил Сова.- Дверью ошиблись.
- Ну что вы, у нас так не принято! Раз человек заглянул, значит, просто обязан съесть или выпить чего-нибудь. У нас есть блюда на любой вкус. Свиные рёбрышки, запечённая утка, рыбный суп, салаты из...
- Только утку, - перебил Гепард. Напоминание о еде помогло справиться с оцепенением. - И красного вина.
- Всё будет, как пожелаете. - Пухлые губы расплылись в улыбке, выделив слово «всё». - Пойдёмте, я провожу вас в свободную комнату.
Валила заскользила вперёд по коридору, увлекая за собой наёмников.
- Наши гости предпочитают уединение. Несмотря на тонкие стены, здесь можно не опасаться подслушивания, - с гордостью сообщила она, поглядывая за спину. - Это самая безопасная таверна в городе, уверяю вас. И личности наших постояльцев мы сохраняем в тайне.
Отодвинув дверь в конце коридора, Валила с лёгким поклоном указала внутрь. Пол комнаты покрывал мягкий бежевый ковёр, в центре стоял круглый стол, вдоль стен тянулся диван обитый красным бархатом, единственная яркая деталь во всей обстановке.
- Утку сейчас подадут. Как вы предпочитаете? Нарезать ломтиками или...
- Просто утку, - прервал хозяйку Сова. - Вообще-то мы искали место, где можно получить сведения разного рода.
- В таком случае, вы пришли куда надо. - Улыбка появилась вновь. - Я позову слушающего, у него сможете узнать всё, что пожелаете.
Дверь бесшумно скользнула на место.
- Ты же сказал, что читал об Авеане, - тихо зашипел Гепард.- Так поведай мне, читака, что здесь творится?
- Я читал о нём в одной из легенд в дневнике. Ни о чём подобном там не говорилось. Да и раньше почти ничего не слышал об этом городе. И уж точно я не мог знать о тавернах, где сидят в отдельных комнатах, точно влюблённые голубки.
- И как нам искать здесь силт ло? Я даже не уверен, что мы выход из города сможем найти.
- Посмотрим, что нам расскажет этот слушающий. Кстати, не помешает найти Аскорта. Всё-таки контракт заключён на него. Заодно в гильдию заглянем, может, есть у них на примете жила.
Дверь отползла в сторону и на пороге появилась девушка с подносом, на котором исходила паром запечённая до хрустящей корочки утка в окружении яблок. В другой руке, на подносе поменьше, стояла бутылка вина с двумя бокалами. Девушка нарядилась в халат нежно-зелёного цвета. Безволосый череп сверкал не хуже, чем у хозяйки заведения.
Одарив улыбкой так и стоящих у входа наёмников, она поставила на стол подносы и скрылась за дверью. Вместо неё на пороге возник человек в чёрной бесформенной одежде. Он скользнул внутрь и занял место у стола.