Когда девушка почти уснула, Глоин, наконец, задал терзающий всех вопрос:
— Светлячок, зачем ты нас тогда спасла?
— Ты бы предпочёл полетать перед смертью? — эллет задорно приоткрыла левый глаз и усмехнулась.
— Ты — эльф. А обычно они только рады смерти одному из нас.
— Значит, я — необычный эльф, — с довольной улыбкой эльфийка снова закрыла глаз и откинула голову на макушку Фили. Верёвки неприятно сковывали и натирали кожу, особенно сейчас, когда вместо её рубашки была надета лишь майка. — Вы — мои друзья. Я бы без раздумий пожертвовала собой ради каждого из вас. Думаю, вы просто этого ещё не поняли.
— Нам трудно доверять эльфу, после предательства Трандуила, — Бомбур помрачнел, окунаясь в воспоминания давно минувших дней.
— Вы же слышали Беорона — Лесные эльфы более заносчивы и вспыльчивы, а также не очень разумны. Кого-то они мне напоминают, м? — Айнэ улыбнулась с закрытыми глазами, а дворфы рассмеялись.
— Что верно, то верно.
— Как мы спаслись? Я же не удержала вас?
— На твой свет прилетели гигантские орлы, — Бомбур задумчиво почесал голову. — Их вызвал Гэндальф, но они не могли найти нас во мраке, и вдруг ты засияла, как звезда. Один из них пролетал прямо под нами, когда ты потеряла сознание.
— Главное, что мы живы, — измученно улыбнувшись, девушка продолжала дремать.
❂❂❂
Как только Торин с остальными перебрался через мост, началось твориться неладное. Айнэ это замечала. Бомбур до сих пор не проснулся, состояние у всех было дурманно-сонное, лишь она сохраняла ясность мыслей. Тёмные заклятия видимо не действуют на неё, что принесло в её итак неразберимую жизнь ещё большую неразбериху. Книга Элронда всё так же хранится у неё, но она успела прочесть лишь о пророчестве сотворения Арды. Постоянная беготня и суета сводили её с ума, было не до этого.
Поборов вялые протесты Фили, она смогла с горем пополам выпутаться из носилок. Шатающей походкой она направилась вперёд процессии и вскоре сама вела путников. Однако почти сразу догадалась — они уже свернули с тропы. Она чувствовала это голыми стопами, которые постоянно вязли в чём-то или царапались о камни. Везде была паутина, тьма давила прессом. А дворфы попросту потеряли рассудок. Торин сорвался с места, всё дальше уводя от эльфийского хода. Они шатались, словно пьяные, и Айнэ тоже покидали силы. Она не восстановила и каплю того что высвободила тогда, на сосне, а уже бегает как ошпаренная. Правда, хватило её на 10 минут.
Вдруг эллет услышала голоса. Клокочущие, шипящие, мерзкие. Они твердили лишь одно: «Убить!». Скандировали, словно молитву. Но откуда они доносились, понять она не смогла.
Всё случилось внезапно. Десяток членистоногих выползли из ниоткуда, в то время как они остановились, чтобы Бильбо осмотрелся сверху, на кроне дерева. Одурманенных гномов утащили одного за другим, а Айнэ не смогла помочь. Да и не способна она была даже держать экскалибур, сама сила драконьего клинка требовала контроля магической энергии сердца, а как железка против десятка пауков-переростков он был сейчас бесполезен.
К удивлению эллет, паук, который готов был наброситься на неё, замер в метре. Он изучающее смотрел во все глаза, пока не прошипел «Дочь Владычицы!» и не схватил. Но в кокон не закатал, что радовало. Паук принёс её в гнездо сородичей и сбросил на паутину, словно та была батутом. Сам же восьминогий притаился у соседнего дерева, будто охраняя её. Сил не было даже пальцем пошевелить, повреждённые плечи ныли, эллет спокойно ждала того, что будет дальше.
Прошло немного времени, и на деревья заползли всё новые и новые насекомые-переростки. Все они тащили гномов, даже Бильбо схватили. «Надзиратель» уполз за ними.
— Моргот! Пора сваливать, — долго ли, коротко, но девушка смогла освободиться от белых липких пут. По веткам она пошла в сторону, куда пауки утащили дворфов и хоббита. Наконец, цель была достигнута.
Айнэ замерла. То тут, то там висели коконы, причём некоторые уже были «использованные» и «непригодные». Самих членистоногих эллет насчитала порядком 20 тварей. Они ползали вокруг потенциальной еды и восхищались своим уловом.
— Убить их!
— Убить.
— Пока кровь не загустела.
— Давайте сожрём их.
— Шкура у них жёсткая, но внутри они очень сочные.
— Убить их сейчас.
— Убить их сейчас же!
Ладно орки, но с какой стати она понимала пауков? Это же… животные! Они по сути не должны разговаривать. Зверей в Росгобеле она не понимала…
Эллет заметила хоббита, который беспрепятственно стоял, окружённый ползучими гадами. Это не очень удивило её, ведь в тот же момент она увидела кольцо на его руке. Видимо, это было одно из колец Власти. Странно было лишь то, что для неё Бэггинс был виден.
Тут, один из коконов зашевелился, привлекая к себе внимание восьмилапого. Он подполз к нему, постоянно шипя: «Убить их! Давайте есть!». Его собратья ещё много раз повторили слово «убить», «сожрать», и начали скандировать «пир». Пятеро из них поползли к бедному гному, от чего сердце эльфийки замерло, и она начала искать пути спасения. Тут от суеты, ветка под ней хрустнула, и создание тьмы устремились к ней. Все, кроме одного, но над тем уже заносил меч Бильбо. Кольцо блеснуло на его руке каким-то странным золото-красным цветом.
Айнэ обнажила экскалибур и понеслась в противоположную сторону, уводя их от хоббита. Радовало то, что они только поймать её хотели, жало в ход не пускали и скинуть с веток не пытались.
Гномы освободились и теперь так же отбивались от врагов. Некоторые пауки, догоняющие до этого, поползли вниз, эллет за ними.
Оказавшись на земле, она стала уже менее энергично махать мечом, силы снова покидали её, словно тьма, царившая вокруг, высасывала их. Хорошо гномы были рядом, Фили даже перерубил одному монстру лапы, когда тот хотел схватить юницу. Она хотела сказать, что спасать её, по сути, не надо, но лишь благодарно улыбнулась.
Кое-как отбившись от многолапых, гномы устремились прочь из прогнившей чащи, в то время как эллет искала хоббита. Бегая по ветвям, она выкрикивала его имя, фамилию, прозвище МД, даже его расу — хоббит, — но тот не откликался. Зато на её звук приполз мерзкий паук. Но, слава Эру, он был один. Айнэ дала дёру, он за ней. Тяжело дыша, она всё бежала, пока не зацепилась за очередную ветку и не впечаталась в ствол. В гневе на себя и восьмилапого она выкрикнула:
— Прочь! Пошёл прочь! Только тронь меня, и я убью тебя, прочь, я сказала!
Странно, но паук замер, и словно внимательно слушал восклицания девушки, после чего развернулся и исчез среди деревьев. Айнэ проводила его шокированным взгляд, медленно поднялась и, не веря своему счастью, ломанула по ветвям обратно, в сторону гномов.
Впереди она услышала голоса, но не только дворфов. Это был незнакомый ей, но такой родной — эльфийский. Она затормозила и бесшумно присела на достаточно толстом суку, спрятавшись за стволом, чтобы свободно следить за обстановкой. Внизу стояли гномы, окружённые эльфийскими воинами. Лихолесские солдаты держали их под прицелом, натягивая тетиву лука до острых ушей. Прямо перед Торином стоял беловолосый эльф, целясь Дубощиту в голову чуть ли не в упор.
«Он промахнуться боится?»
Вдруг, послышался вопль прямо под её деревом. Кто-то кричал о помощи. Это был Кили. Племянник Торина убегал от восьмилапого создания. Фили, услышав брата, очень всполошился, но с места ему не дали сдвинуться, тыча стрелой чуть ли не в глаз. Со стороны попавшего в беду дворфа ползли ещё твари. А между ними бежала она…
— Тауриэль?.. — сама себе прошептала эллет, не веря своим глазам. Что эта эльфийка делает здесь, в лесу, поражённом тьмой? Да и ещё в обличии воина армии Таура Трандуила! Огненноволосая фурия изящно резала-рубила членистоногих, даже спасла гнома, хоть явно не из тёплых чувств к беззащитному дворфу. Только за внуком Траина гнался не один паук. Смертопряд, как часто называл монстров Радагаст, наполз на принца и уже вытащил жало. Тауриэль просто не успевала ему помочь. Поэтому Первозданная без тени сомнения прыгнула на восьмилапого сверху, оседлав его, хоть и не совсем была уверенна, где у него спина или шея.