— О чём ты говоришь?! Отвечай! — рыкнул Леголас.
— Наше время снова настало! Мой хозяин служит ЕМУ! Понял теперь, эльф? Смерть идёт за вами, огонь войны поглотит вас.
Таур вытащил кинжал и молниеносно расправился с гадким созданием. Секунда, и в руке Леголаса остаётся лишь его голова, а остальная часть в конвульсиях бьётся на полу.
— Скажи мне, почему вы не доложили о том, что с гномами путешествовала Наречённая?
— Как… А-а, мы были не уверены, — Леголас в растерянности пытался понять, что именно из слов орка смогло подсказать отцу об Айнэ.
— Ты должен докладывать мне о любых своих подозрениях такого рода.
— Зачем ты убил его? — перевёл тему принц. — Ты обещал освободить его.
— Я освободил, — Трандуил развернулся и подошёл к трупу орка. — Я избавил его жалкие плечи от его убогой головы, — он наступил на всё ещё дрыгающееся тело.
— Орк мог бы больше нам рассказать.
— Я узнал достаточно из его болтовни.
— Что за огонь войны он упомянул? — не унимался Леголас.
— Это значит, что они хотят разгневать того, с которым не совладать никому. Удвойте охрану у наших границ, у всех дорог и рек! — Таур зычно отдавал приказы своим слугам. — Никого не впускать и не выпускать!
❂❂❂
Поскольку бургомистр Эсгарота ничего против эльфов не имел, да ещё и рад был видеть их в городе благодаря союзу с Трандуилом, Айнэ избежала участи оказаться в бочке, засыпанной склизкой рыбой. Единственное на чём настоял Бард это распустить волосы и надеть платье и обувь, которые ему удалось добыть с помощью друзей на входе в город. Скрепя сердце, она натянула на себя «синюшные тряпки», как выразился Глоин, сняв при этом лишь майку, предварительно отвернувшись от гномов и приказав им сделать то же самое. В длинных юбках было крайне неудобно, как и в обуви, но делать нечего. Голову эллет украсила искусственными цветами, в уши надела серьги (какое только добро не потаскали гномы из пещеры троллей!), чтобы Первозданная была похожа на истинного посла Ар-Трандуила. Заправив волосы за «пропускной билет» в Озёрный город, то бишь уши, девушка наблюдала за серым небом.
Их новоиспечённый знакомый Бард, по прибытии сразу отнёс какую-то бумагу в каморку. Человек, сидящий там, поприветствовал мужчину, тут же поставив на них печать.
— Держи, Бард. Бумаги в порядке.
— Только не надо торопиться, — сзади к старику подошёл очень неприятной внешности человек, уж очень напоминающий крысу. Айнэ едва смогла удержать от брезгливого морщания. — Партия пустых бочек, — прочитал он в той самой бумажонке, — из лесного королевства. Только вот… они не совсем пустые. Если я правильно помню, у тебя лицензия лодочника, а не рыбака.
— Это не твоё дело, — холодно ответил Бард.
— Ошибешься, это дело бургомистра, а, значит, и моё.
— Алфрид, имей совесть. Людям надо что-то есть.
— Эта рыба незаконный груз. Опорожните бочки за борт!
Двое стражников сразу подошли к бочонкам, накренив их над водой. Рыбы одна за другой стали вываливаться вниз.
— Милостливый, сэр, — эллет решила включить всё своё обаяние, чтобы хоть как-то помочь делу. — Прошу вас, не делайте это!
— А это что за прекрасная дама? — мужчина мерзко улыбнулся, осматривая девушку.
— Я… посланница Таура Трандуила, сэр, — эльфийка склонила в голову в знак знакомства и с милейшей улыбкой продолжила. — Он шлёт эту рыбу вашему городу. Времена ведь тяжёлые, люди голодают. А если люди узнают, что бургомистр выбрасывают пропитания в канаву, поднимется бунт! Не хочу и говорить уж о том, как рассердится король!
— Прекратить! — испуганное выражение застыло на лице мужчины. Стражники повиновались.
— Благодарю, — эллет снова поклонилась и через силу улыбнулась Алфриду. Это явно потешило самолюбие недалёкого человека. Он приказал открыть ворота и пустил их лодку дальше, говоря напоследок Барду:
— Бургомистр наблюдает за тобой! Он знает, где ты живёшь.
— У нас маленький городок. Все знают, кто, где живёт, — насмешливо ответил лодочник.
Оказавшись, наконец, в городе отряд Торина, ведомый Бардом, отправился в его дом. Только на пути им встретилось препятствие в виде стражников, с которыми, к слову, гномы быстро управились, скрываясь за прилавками человечьего рынка. Видимо, лодочника не очень любит здешний бургомистр, чего не скажешь о людях, умело его прикрывающих. К слову о бургомистре, этот толстый и пропахший сыростью и спиртным мужчина появился сразу же после того, как солдат вырубили.
— Ты! — как только он увидел Барда, сразу же рассвирепел. — Что ты задумал?
— Я? Ничего.
— Ага, как же! — бургомистр уже хотел обойти лодочника и заглянуть за прилавки, как тут же перед ним нарисовалась эльфийка.
— Господин бургомистр, я посланница Таура Трандуила, — «запела» свою песню эллет. — Король лично назначил этого мужчину в мои сопровождающие в надежде на то, что добрейший владелец Озёрного города даст мне приют перед великим делом, что поручил он мне, — эльфийка в почтении склонила голову. Очарованный кротостью и красотой девушки, бургомистр заулыбался.
— Конечно! Я не опровергну надежд вашего короля.
Мужчина, наконец, ушёл, оставляя Барда и эльфийку в покое. Почти сразу же после того, как он скрылся с солдатами за поворотом, эллет почувствовала, что земля уходит из-под ног. Лодочник поддержал её.
— Всё хорошо?
— Д-да… наверное да… — девушка прояснила сознание и встала ровно. Рука нестерпимо болела, но она не могла показать сейчас слабость.
Тут из-за поворота выбежал мальчик. Как позже оказалось, это был сын Барда. Ребёнок рассказал ему о том, что за их домом установили слежку. Что-то обговорив с гномами, лодочник, подхватив за руку Айнэ, повёл её к своему жилищу.
Вскоре после их прибытия на место, в доме появились и гномы. Бард принёс оружие, хотя оружием назвать это можно было с натяжкой. Молот, пика, крюки, но, по словам мужчины, что-то лучше хранится только в оружейной Эсгарота, а туда им путь заказан. Гномы начали возмущаться, но их прервал усталый голос Айнэ:
— Успокойтесь, друзья. Настоящий воин и с палкой совладает не хуже, чем с секирой, ведь так?
Дворфы сбавили обороты, но ворчать не перестали. Эллет вышла из дома, желая оказаться на воздухе. Плечи, конечно, болели, но вот рука просто горела адским пламенем. Вслед за ней вышел Бард.
— Чем тебя ранили?
— Я не знаю, это какой-то яд, наверное, — тихо ответила блондинка, не видя смысла отпираться.
Комментарий к Глава VII
Образ героини: https://pp.userapi.com/c846019/v846019933/1ccd2a/Hy5F8UfgUbQ.jpg
–––––––––––––
Иллюстрации к “Главе VII”:
https://vk.com/album-167821991_262180089
========== Глава VIII ==========
Я — это огонь… Я — это… смерть…
Каким бы ни был результат, ты сам сделал выбор. Главное — не жалей о нем.
Триплексоголик (XXXHOLiC)
Тауриэль бежала по залитому кровью песку. То тут, то там торчали орочьи стрелы, словно путеводная звезда, указывая путь эльфийке. Она настороженно вслушивалась в звуки реки, редких птиц, шелест умирающего леса, как среди них появился новый — звук натягивающейся тетивы. Она резко выхватила лук и прицелилась в ответ в преследователя.
— Я приняла тебя за орка, — она улыбнулась, но лук не опустила.
— Будь я орком, ты была бы уже мертва, — Леголас подошёл к подруге детства, укоризненно смотря на неё. — Тауриэль, нельзя преследовать 30 орков одной!
— Но я же не одна, — она хитро улыбнулась.
— Ты знала, что я пойду за тобой?
— Скажем так, я знала, что твоё доброе сердце не сможет не помочь оказавшейся в беде милой светловолосой Первозданной.
— Король гневается, Тауриэль, — принц пропустил язвительный комментарий подруги. — Шесть сотен лет мой отец оберегал тебя, благоволил тебе. А ты ослушалась его приказа, предала его доверие! Если вернёшься, он простит тебя.