Животное, конечно, не ответило, но вместо этого оно фыркнуло. Ударила пару раз о землю копытом и мотнула головой в сторону. Айнэ нахмурилась, услышав оттуда голоса и крадучись пошла на них. Это были Тауриэль и Леголас, яро о чём-то спорившие.
— Аранен, успокойся!
— Не меня тебе надо просить о спокойствии! Эта эллет безрассудна, ведёт она себя как новорожденный ребёнок! Если её подстрелят, что мы будем делать? Она не готова к войне, она не знает её, не знает каково это — днями сидеть в засаде и выжидать, когда нервы сдают. Не знает каково это — гореть в огне. Но продолжает упорно лезть в самое пекло. Я не могу пообещать тебе, что она выживет.
— Леголас…
— Подожди! Она совершенно не заботится о чужих чувствах: о твоих, о чувствах волшебников, или тех же гномов. Её не заботит, что будет с миром, если он потеряет свою спасительницу. Глупый и несмышленый ребёнок, сейчас она лишь обуза, и ты согласна со мной.
Услышанные слова больно ранили Айнэ. Конечно, она понимала, что ничего не стоит и вовсе никому не нужна, но надеялась, что хоть кто-то в неё верит. Глядя сейчас на молчавшую Тауриэль, осознание того, что та была солидарна с принцем настигло её, окуная в боль отчаяния. И если от Аранена она ожидала таких мыслей, хоть и совершенно не готова была сейчас услышать их, то от первой и лучшей подруги — нет.
Так же бесшумно, как и пришла, блондинка вернулась к Дарку. Тот словно понимал, о чём был диалог эльфов, печально смотрел на неё. Девушка лишь вздохнула и успокаивающе положила руку на его тёплую морду.
— Может… они правы? — глухо выдавила она. — В конце концов, кто я такая, чтобы решать чужие судьбы? Мне не стоило уходить… — эллет стала рассеянно расчёсывать пальцами гриву животного. Это помогало успокаиваться ей. Через пару минут Айнэ тихо запела.
Может мгновенье длиться вечно?
Сказка бессмертной может стать.
Той любви волшебной чары,
Их нельзя нам потерять.
Нежный голос словно обволакивал, мёртвая трава снова тянулась ввысь, листва зашелестела, а солнечных лучей будто бы прибавилось в этом месте. А всё от того, что здесь стояла самая настоящая Спасительница, хоть та и сомневалась сама в себе. И сейчас от этой самой Спасительницы исходил благодатный свет жизни.
Можно поймать минуту счастья,
Холст остановит ход часов.
Светел мир, пока в сердцах
Живет любовь.
Девушка отстранилась от Дарка и пошла вглубь чащи, тихо и бесшумно, всматриваясь в бесконечные массивы умирающего леса. Неожиданно яркий солнечный зайчик попал в глаз, эльфийка посмотрела вверх, туда, где солнце тепло улыбалось запутавшейся в мыслях и чувствах девушке. Она зацепилась за ветки какого-то дерева и стала медленно лезть выше, рассчитывая добраться до вершины. Всё это время Дарк шёл за ней, но как только его хозяйка начала скрываться меж ветвями, он остановился и всё силился разглядеть её среди них.
Эллет добралась до конца. Перед ней открылись прекрасные золотые кроны вековых деревьев Лихолесья, утопающие в лучах вечернего солнца. Поистине завораживающее зрелище! Айнэ обернулась — вдалеке виднелась Одинокая гора, печально и безлико смотревшаяся отсюда. Внутри что-то тревожно сжалось, а в голове словно было пусто.
— Может… они правы? — в пустоту спросила девушка
❂❂❂
— Айнэ! Айнэ!
— Вот стоило мне отвернуться, так она уже куда-то пропала!
— Леголас, успокойся! Ты совершенно не помогаешь! Айнэ!
— Айнэ!
Вот уже десять минут как Тауриэль и Леголас заметили пропажу. После ухода Первозданной они ещё достаточно долго спорили, пока принц всё же не успокоился. Но когда лесные эльфы вернулись во временный лагерь, то никого кроме лошадей не обнаружили. Это очень сильно разозлило Аранена, как и факт того, что эльфы не оставляют следы, из-за чего найти их очень сложно. В общем, принц почти сразу сорвался с места и побежал в лес в надежде на то, что эллет далеко не ушла. Следом за ним бежала и Тауриэль.
— Айнэ!
— Зачем ты так кричишь, Ваше Величество? Не боишься нарушить покой и без того тревожного леса? — двоица синхронно обернулась в сторону мелодичного холодного голоса. Цель их поиска спокойно кормила единорога (!) невесть откуда взявшимся яблоком. Животное с хрустом поглощала сладкий красный плод, смешно причмокивая большими тёплыми губами.
— Слава Эру, ты нашлась! — Леголас шагнул в сторону блондинки, уже готовясь устроить ей двухчасовую лекцию о том, что нельзя ходить в незнакомом лесу никого не предупредив, но эллет резко отшатнулась от него, как от огня. — Что-то случилось?
— Нет, — сипло ответила блондинка и тут же прочистила горло. — Я совершила ошибку. Мне не следовало идти с вами, — только принц хотел саркастично ответить что, мол, наконец-то до тебя такой непутёвой дошло, как эльфийка продолжила. — Мне нужно вернуться в Эребор. Может, я всё же смогу поговорить с Торином…
— Ты совсем из ума выжила? Думаешь, этот гном тебя послушает?!
— Чем плохи гномы? — глаза Айнэ недобро блеснули, и она раздражённо посмотрела на принца. — От чего меж вами такая вражда?
— Гномы высокомерные, вспыльчивые, ворчливы и бестолковые.
— Разве в этом причина вашей неприязни? — эллет испытывающе смотрела на принца, но тот оставался таким же беспристрастным и упрямым.
— Нет. Они украли у нас нашу реликвию.
— Значит, многовековая дружба разрушилась из-за горстки камней?
— Ты ничего не понимаешь, — обречённо усмехнулся принц и в подтверждение своих слов покачал головой.
— Не смей. Так. Говорить! — Айнэ отчеканила каждое слово. Впервые эльфийка так громко кричала на Леголаса, от чего он опешил и с непониманием смотрел на разгневанную девушку. — Может быть, я ребёнок и многого не понимаю, но цену дружбе я знаю!
— Знаешь, говоришь? — глухо спросил Аранен и подошёл к блондинке. Остальные слова он уже шипел ей, чуть ли не в лицо. — Ты лишь совсем недавно вообще вышла из своей скорлупы, а уже думаешь, что что-то знаешь и понимаешь? Много лет назад, когда мой отец пришёл на поклон великому Королю-под-горой — Трору, — как друг, гномы лишь посмеялись над ним и отказались от своего обещания вернуть ему Белые камни Ласгалена.
— И после этого он решил оставить их на растерзание дракону? — Айнэ тоже зашипела словно змея, ближе придвинувшись к лицу Леголаса, чтобы было весьма проблематично, учитывая её рост. — Трору нужна была помощь! Спасение от проклятия золота Эребора, но вместо этого твой отец объявил ему бойкот и оставил его народ умирать в огне! Сейчас, моим друзьям нужна помощь, и я не могу просто стоять в стороне и ждать, пока Торина одолеет порок и поглотит алчность, а вслед за этим он развяжет войну, потому что ему покажется, что на его сокровища зарятся соседние народы. Поэтому я еду, хочешь ты этого или нет!
— Ты просто капризный ребёнок!
— Считай, как хочешь, — уже спокойно ответила Айнэ и отстранилась от эльфа. Она отошла от него к единорогу, запрыгнув впоследствии на животное. — Давай, мальчик, — эллет погладила по гриве Дарка, — нам здесь делать нечего, — девушка легонько ударила по бокам скакуна, и выкрикнула «Но!», после чего, он вместе с наездницей начал скрываться в лесной глуши.
— Айнэ, стой! — последние слова, выкрикнутые Тауриэль вдогонку, лишь эхом настигнули её острые уши. Но даже тогда она не обернулась.
❂❂❂
Дорога назад казалась нескончаемо долгой, эльфийка постоянно останавливалась от боли в затёкших мышцах и из-за того, что Дарк просто-напросто загонялся в такой спешке. Время словно превратилось в одну тягучую массу, обволакивающую каждый уголок тела и не дающую сделать ни одного вдоха. Она скакала всю ночь и лишь к рассвету гора, наконец, начала приближаться. Однако ж, не только очертания Эребора становились чётче, по мере приближения Айнэ всё больше и больше различала в золотом блеске вооружённую армию Великого Зеленолесья, даже люди были среди них. В самом конце, у ворот Одинокой горы на величавом олене восседал благородный с виду эльф, черты лица которого слишком сильно напоминали ей о раздражающем лице Леголаса. Посомневавшись пару секунд, Айнэ заставила принять себя то, что к Эребору пришёл не кто иной, как Трандуил, её опасения подтверждались. Рядом с эльфийским королём на белоснежном коне сидел Бард. Эллет ускорилась.