Рядом с Торином Айнэ обнаружила и Баина, который как раз в этот момент спрашивал о наличии у кузена плана.
— Разберёмся с их вожаком! — Дубощит было двинулся в сторону Вороньей высоты, как путь ему преградила эльфийка.
— Ты ведь не собираешься туда пешком добираться? Да ещё и без меня! — претензия в голосе подруги позабавила гнома и тот широко улыбнулся. Айнэ протянула руку дворфу, и тот с размаху запрыгнул на единорога под удивлённые взгляды Даина и остальных воинов.
— Торин, ты не можешь так рисковать! Как вы собираетесь в одиночку добраться до Азога?! — Железностоп был явно недоволен планом брата. Тут позади раздался стук копыт и железные скрипы боевой машины из войска Даина. В колесницы сидели неразлучные братья-принцы и Балин с Дваином.
— Кто сказал, что мы одни? — Айнэ радостно улыбнулась друзьям, и те ответили ей тем же.
— Да вы все просто чокнулись!
Первозданная лишь заговорщески переглянулась с гномами и ударила по бокам Дарка. Тот сорвался с места, двигаясь в сторону Вороньей высоты. За эллет и Торином поехали и остальные.
Путь до Вороньей высоты для эльфийки и гнома оказался весьма простым, чего не скажешь об их друзьях. Что поделать, видимо Кили магнит для неудач. Гномам пришлось пересесть на козлов, что заметно ускорило их, однако позади пришлось оставить Балина.
— Надеюсь, с ним будет всё хорошо, — проезжая по мосту, бросила эллет.
— Не сомневайся. Это же Балин! — Торин одобряюще чуть сильнее сжал плечо девушки, за которое всё это время и держался.
Наконец, они достигли цели.
В это время в Дейле
В полуразрушенный город въехала белоснежная лошадь, везя на спине двух всадников-эльфов. Тэлери по пути сносили головы всем оркам, что были у них на пути, спеша к Серому Страннику.
— Гэндальф!
— Леголас… — истари отошёл от хоббита, что всё это время был со старым волшебников, и поспешил к принцу. Как бы странно это не было, но до этого момента, момента битвы, они ещё не встречались. — Леголас Зеленолист!
— На подходе вторая армия! — Аранен спешился и, не медля ни секунды, сразу передал Серому ужасающую новость. — Болг возглавил орков Гундабада. Они совсем рядом.
— Гундабад?.. Они давно это спланировали — Азог отвлекает наши войска, а затем Болг наносит по нам удар с севера.
— Ч-что? С севера, — Бильбо, подошедший к волшебнику засуетился. — А где у нас север? Что там?
— Воронья высота, — обречённо ответил Гэндальф. Он и Бэггинс, да и приезжая парочка эльфов, все устремили взгляды на дозорный пункт Эребора.
— Воронья высота?.. — словно не веря услышанному повторил хоббит. — Но ведь Торин сейчас там! И Фили, и Кили — все там. И… о боже… Айнэ! Они ведь могут её убить!
Леголаса передёрнуло после того, как Бэггинс назвал имя беловолосой эльфийки. И надо было оказаться ей именно там, где опаснее сейчас больше всего! Он точно убьёт её, как только найдёт!
— Остаётся надеяться, что свет Наречённой сильнее тьмы…
========== Глава XIII ==========
Ты умрёшь от руки Болга Ужасного
Чем лучше человек, тем меньше он боится смерти.
Лев Николаевич Толстой
Воронья высота
Орки были убиты, но это не сильно радовало, ведь Дозорный пункт оказался пуст — Азог ушёл. Только отряд Торина перевёл дух и успел отпустить козлов во главе с Дарком обратно вниз, как с горного хребта посыпались гоблины-наёмники.
Фили и Кили, а также Айнэ отправили осматривать башни, в то время как остальная часть отряда осталась обороняться. Девушка, чувствуя подвох отовсюду, шла впереди, медленно, крадучись, постоянно останавливая поспешных братьев-принцев. Эллет вслушивалась в любые посторонние шумы, издаваемые не их троицей, и вздрогнула от неожиданности, когда внизу, из Дейла, донёсся звук эльфийского рога. Что он означает, выяснять блондинка совершенно не хотела, поэтому она просто вместе с гномами двинулась дальше, наконец достигая основных башен.
— Не в обиду вам, мои друзья, но уже кажется, что архитектура гномов меня не привлекает, — Айнэ на полусогнутых ногах неспешно передвигалась по мрачным тёмным коридорам башен. Сама атмосфера ей казалось давящей, ведь эти ходы больше походили на катакомбы, проходы были настолько низкими, что даже ей с её маленьким ростом приходилось нагибаться, дабы не стесать светлыми волосами грязь и влагу с потолков. Через пару секунд эллет с дворфами вышла в разветвление дорог.
— В данный момент… мы с тобой согласны… — Фили подпрыгнул от неожиданного звука, раздавшегося впереди. Эхо подхватило шум, усиливая его в несколько раз, от чего он казался намного громче, чем было на самом деле. Кили уже было рванул в его сторону, но его брат вместе с блондинкой задержал его. — Кили! Останься с Айнэ. Осмотрите нижние этажи, — Фили настороженно посмотрел в сторону, из которого раздался звук, и бросил что-то вроде «Я сам разберусь». Его брат, конечно, был не очень рад такому раскладу, но решил не перечить ему и пошёл в другой проход. — Айнэ, — гномий принц аккуратно взял за руку блондинку, от чего та немного вздрогнула и удивлённо посмотрела на него, — если я не вернусь…
— Фили! — Первозданная недовольно посмотрела на друга. — Ты вернёшься!
— Но если не вернусь, — упрямо продолжал гном, — я хочу чтобы ты знала… Ты, — мужчина замялся на секунду, но продолжил, — самая потрясающая девушка которую я встречал, и мне кажется… — Фили тяжело вдохнул, словно стараясь набраться сил перед следующими своими словами, — мне кажется, что я тебя люблю.
Айнэ лишь шокировано уставилась на него, шумно втянув воздух, от чего звук, изданный ею, больше походил на полувскрик. Фили, кажется, и сам растерялся. Он поспешно взял в свою руку её и также быстро поцеловал её тонкие пальцы. В этом жесте было столько отчаяния, что эллет показалось, что гном действительно с ней прощается. Но выяснить так ли это она не успела, Фили уже скрылся во мраке коридора Дозорной башни.
В проходе сзади тут же появился его брат, но всё ещё потрясённая словами старшего принца эльфийка не заметила его, даже учитывая весь тот шум, что он создал. Кили резко схватил за плечо подругу, от чего та снова сдавленно вскрикнула, и потянул её в противоположную сторону от той, где исчез Фили и повёл другими ходами.
Вскоре Айнэ почувствовала буквально ногами, ведь те были до сих пор босы, морозную свежесть и холодные потоки воздуха, веющие из прохода по которому они шли, а ещё позднее — увидела подрагивающий дневной свет, отражающийся от блестящего в солнечных лучах снега. Как только они подошли к этому выходу, башня словно задрожала, откуда-то сверху раздались тяжёлые звуки набата, которые снова подхватило эхо и доносило до них через пару секунд, от чего гном и эльфийка слышали двойные удары — один настоящий и второй уже усиленный.
— Он умрёт первым. Затем его брат. А потом ты, Дубощит. Ты умрёшь последним, — от звука голоса говорящего на тёмном наречии Азога Айнэ поморщилась, словно кто-то громко прокричал эти фразы ей в уши. Кили аккуратно выглянул из-за прохода наверх, не понимая, о чём идёт речь, но девушка дёрнула его обратно. Через мгновение раздался душераздирающий крик Фили:
— БЕГИТЕ!!!
А потом ещё один. Но уже предсмертный…
— Конец твоему подлому роду!
Орчий предводитель швырнул обмякшее тело принца вниз, с башни. Оно с грохотом упало прямо перед Кили, от чего он отшатнулся. Айнэ резко закрыло рот руками, чтобы не закричать, глаза тут же застелила пелена слёз. Труп истекал кровью, алое пятно стремительно растекалось по горному снегу, тягуче ползя к ногам младшего принца. Плечи того задрожали от напряжения, и не в силах больше сохранять самообладание он рванул из укрытия к Азогу. Чувства настолько приглушили разум, что он не сразу вписывался в повороты и те преграды, что стояли между ним и Белым орком. Словно сам мир сжался до ненавистного образа Осквернителя.
А тот лишь радостно улыбался и пошёл ему навстречу…