Всё шло хорошо, пока самый мозговитый тролль не понял, чего добивался Бильбо и присоединившиеся к нему гномы. Он уже было потянулся за надоедливым «ворахоббитом», в то время как Айнэ судорожно придумывала план. Рассвет почти настал, но солнцу ещё надо было подняться из-за огромного камня. Времени не было, и поэтому эллет не придумала ничего лучше, чем кинуть булыжником в огромную голову тролля.
— Эй! А ты ещё кто? — противным писклявым голосом спросил самый глупый из них.
— Фея я! Желания исполняю!
— Что, правда? — на лице его изобразился мучительный и длительный мыслительный процесс, пока тот самый тролль, который держал Бильбо, не треснул его по голове.
— Не глупи! Это же та самая воровка, которая хотела у нас единорога украсть! — этой фразой он озадачил младшего ещё больше.
— Что ж ты умный то такой… — эллет быстро вытащила клинки из ножен и вскарабкалась на связанные деревянные палки, которые служили подставкой для «вертела». Пробежавшись по гномам, в буквальном смысле, она взобралась на тролля, который в свою очередь уже успел уронить Бэгинса (криворукость у них на роду написана). Оседлав толстую шею, лёгким движением руки Айнэ повернула клинки лезвием на себя и перерезала горло монстра. Чёрная кровь фонтаном хлынула из раны, а сам тролль начал оседать.
Айнэ не больно-то была обучена ратному делу. Но добрейшая душа Тауриэль не могла оставить девочку в лесу совсем одну (не берём во внимание Радагаста) и без военной подготовки! Стрельба из лука и сражение на мечах, то есть я хотела сказать — палках, стали их своеобразным ритуалом встречи.
Плавно спикировав со спины на землю, эллет уже хотела приняться за других, но тут Гэндальф разрубил тот злополучный камень. Солнечные лучи проникли на полянку, заставляя издать остальных монстров предсмертные крики. Тролли обратились в камень.
Дальше всё было относительно спокойно. Торин и Гэндальф о чём-то поговорили в стороне. Из их диалога Айнэ поняла только «не благодаря хоббиту и эльфийке» и «тут рядом должна быть их пещера».
Эллет принялась выбирать из длинных волос травинки и землю. Кто потянул её их расплести она уже и не помнила, знала, что это кто-то из младших гномов. Проклиная весь свет, она старательно вычёсывала посеревшие локоны, пропуская их через пальцы, после чего снова заплела их в свою излюбленную причёску. Одолжив у Серого флягу с водой, эллет промыла рану, а также сменила лиловое платье, невесть зачем надетое ещё в Бэг Энде (девушки, одним словом) на рубашку и штаны. На этом её “прихорашивания” закончились.
Как и следовало ожидать, процессия направилась в вышеуказанное место. В пещере было сыро, «пахло» троллями, а с потолка постоянно капала ледяная вода. Если раньше Айнэ не могла точно высказать своё мнение об этих частях земной горы, то сейчас она была полностью уверенна — пещеры не для неё. Огибая сталагмиты (в силу того, что до сталактитов дотягивался лишь Серый Странник), она с горем пополам всё дальше и дальше уходила от тёплых лучей солнца. Видя печальное и бледное выражения лица подруги, Фили предложил ей помощь при продвижении в этих катакомбах, но девушка мягко отказалась, не желая показывать слабость.
Наконец, они вышли на сам склад. Гэндальф предостерег о тех вещах, что они могут найти здесь, но гномы, кажется, не послушали или не слушали вовсе. Они начали всё осматривать, сожалея вслух, что всё унести не получится.
— А это что? — Бофур подошёл к стоящему в отдалении мечу. Он был воткнут в камень на половину, тот кто его туда засунул, явно обладал очень большой силой. Рукой меча представляла собой резную фигуру дракона, который словно «выплёвывал» из себя сам клинок, подобно огню. Даже у его «пасти» форма стали приобрела очертания пламени. Как только Бофур приблизился, глаза дракона сверкнули жёлтыми искрами. Гном было потянулся к рукояти, но его остановил громкий голос Гэндльфа.
— Стой, смертник! — маг резко отдёрнул руку дворфа. — Или ты не видишь — что это за меч? Это же экскалибур! Любой, кому меч не предназначен, обратится в пепел, лишь дотронувшись до его рукояти. Правда, только если он в камне…
Снова повисло молчание. Тринадцать гномов и волшебник изучали клинок, пока Бильбо и Айнэ стояли позади, даже не пытаясь и глазком его увидеть.
— Подумать только, — тихо начал Дубощит. — Меч королей передо мной. Какой же силой он должен обладать?
— Силой тебе не подвластной, Торин, — резко оборвал его маг. Истари нахмурился и обернулся. — Айнэ, иди сюда!
Девушка вздрогнула от того, что маг обратился к ней, да и ещё таким серьёзным голосом. Кое-как протиснувшись между дворфами, эллет наконец смогла разглядеть столь интригующий её названого дедушку артефакт. Меч и впрямь был прекрасен, выполнен если уж не Илуватаром, так…
— Этот меч ковал сам Аулэ — Владыка Земной Тверди, — закончил мысль девушки волшебник. — Айнэ, вытащи его.
Вмиг на Серого уставилось пятнадцать пар ошеломлённых глаз. Все смотрели на старого мага как на безумца, однако тот и намёка не подал на шутку.
— Ты серьёзно? А то, что меня он может испепелить, тебя не волнует?
— По пророчеству, в руке Первозданной из рода эльфов будет гореть Меч королей, а за спиной — Лук огня. Она поведёт в последний бой все народы Средиземья — Битву из Битв, против Моргота, восседая на белоснежном единороге. Этот меч, даст ей власть и право называться наречённой Илуватаром.
— А что если ты ошибся, и это пророчество не про меня, что если 400 лет назад вы отдали дедушке Айвендилу не того ребёнка?
— Саруман никогда не ошибается, милая, — Гэндальф покачал головой, а Айнэ лишь вздохнула. Взвешивая все «за» и «против», она переминалась с ноги на ногу и лишь после затянувшегося молчания прервала тишину судорожным вздохом.
— Пожелайте мне удачи, — Айнэ сделала пару шагов по направлению к клинку. Аккуратная кисть взметнулась вверх, в нерешительности застыв у рукояти. Гномы, хоббит и маг задержали дыхание. Один дворф залезал на другого, чтобы не пропустить самый важный момент. Один, два, три… — Подумать только! Такая реликвия и в таком гадком месте! — сзади послышалось разочарованные и гневные вздохи.
— Тяни, давай!
— Ладно-ладно! Не торопите… — эллет быстро положила руку на рукоять и зажмурилась. Вроде те же ощущения: противный запах никуда не делся, а любопытные гномы всё ещё стоят позади.
— Надо потянуть, — волшебник вздохнул.
Айнэ приложила совсем немного сил, а меч вышел как нож из тёплого масла. Глаза дракона снова сверкнули, от основания клинка расползался красный свет. Эллет широко улыбаясь, повернулась к ошарашенным компаньонам.
— Перед вами, господа, Айнэ! Первозданная Наречённая, единственная и истинная! — Гэндальф широко улыбался, кто-то из гномов начал хлопать и вскоре его подхватили все остальные. Эльфийка радостно и величаво подняла меч над головой. Правда вот, пещера была узкой, но сталь прорезала камень, будто его там и не было. Эллет ойкнула и поспешила вытащить клинок из потолка, под одобрительные смешки гномов. Эллет засунула экскалибур в тут же найденные ножны, который повесила на пояс. Ремень для тонкой талии был великоват, поэтому клинок съехал на бедро.
Через несколько минут, Глоин сказал Нори нести лопату, а сам с некоторыми собратьями начал носиться по пещере и дополнять найденный сундук с сокровищами золотом и всякими побрякушками. Остальные просто жадно осматривали богатства троллей. Лишь Дваин и Балин стояли в стороне, первый хмуро наблюдал за товарищами. Айнэ решила, что лучше всего будет последовать их примеру, подошла к парочке и стала рядом с белобородым дворфом. Он улыбнулся, и они втроём со скучающими выражениями лиц смотрели на происходящее. Кто-то уже вовсю копал яму, разбрасывая землю.