В глубине пещеры раздался металлический лязг — Торин нашёл древние эльфийские клинки. Оказалось, что среди побирушек троллей, тащащих к себе всё что ни попадя, есть и ценители настоящее оружия. Гондолинские мечи было единогласно решено забрать с собой, хоть и Король-под-горой явно был не очень этому рад. Однако сталь не эльф, и он смог с этим смириться, ведь, действительно, как и сказал Гэндальф, лучших клинков им было не найти.
Наконец, оружия разобрали, сундук закопали, а сам отряд вышел из протухшей насквозь пещеры. Оказавшись на воздухе, Айнэ, наконец, смогла вздохнуть полной грудью. Не удержавшись, эльфийка, раскинув руки, подбежала и обняла близстоящее дерево, вдыхая запах ещё не прогретой коры. Через минуту она уже скрылась в кроне. За ловкими движениями эллет гномы почти не успевали следить. Айнэ «оседлала» толстую ветку и стала смотреть на своих попутчиков сверху. Острый глаз сразу заметил Гэндальфа и Бильбо. Старый маг отдал хоббиту кинжал, так же выкованный Высшими эльфами, но для самого Бэггинса он был сродни мечу. Первозданная сразу узнала этот клинок, хоть и упоминания о нём в книгах детства были лишь вскользь.
Через секунду длинное ухо дёрнулось пару раз, девушка перевела взгляд в сторону источника шума.
— Эй, ребят! У нас гости!
Комментарий к Глава III
Иллюстрации к “Главе III”:
https://vk.com/album-167821991_261649577
========== Глава IV ==========
Спасибо, Кили!
Нужно бежать со всех ног, чтобы только оставаться на месте, а чтобы куда-то попасть, надо бежать как минимум вдвое быстрее!
Льюис Кэрролл. Алиса в Зазеркалье
— Эй, ребят! У нас гости!
Гномы внизу всполошились, Серый приказал всем быть наготове. Незваный гость быстро передвигался по лесным массивам, и вскоре девушка просияла, поняв, кто к ним пожаловал. В деревянных санях, запряжённых любимыми кроликами эллет, сидел дедушка Айвендил и правил упряжкой. И всё бы было хорошо, если бы не его встревоженное лицо.
Гэндальф успокоил дворфов. Айнэ спрыгнула с дерева и на радостях обняла дедушку. От испуга, Бурый маг не мог вспомнить сначала для чего он вообще приехал.
«Интересно, он от самого Росгобеля ехал без остановки?» — вертелась в голове у эльфийки. Она мимолётом осмотрела волшебника, пока того приводил в чувства Серый странник.
Наконец, Радагаст, Гэндальф и Айнэ отошли, чтобы поговорить.
— Зелёный лес болен, Гэндальф, — без прелюдий начал новоприбывший. — Тьма поселилась в нём. Ничто больше не растёт, ничего хорошего! В воздухе пахнет гнилью, — Первозданная вздрогнула, вспоминая своды тролльской пещеры. Сердце эллет сжалось, ведь дом, который она так любила, в котором выросла, страдает. — Но хуже всего паутины…
— Паутины? — в один голос переспросили слушающие.
— О чём это ты? — Серый обернулся на старого приятеля и смерил его тяжёлым взглядом.
— Пауки, Гэндальф. Гигантские пауки! Скорее всего, потомки Унголианты.
— Унголианты? — снова спросила эллет. Вообще, её роль в этом разговоре была лишь переспрашивать. — Одна из тех падших майар, которая приняла облик паука?
Радагаст кивнул в подтверждении её слов и продолжил:
— Я шёл по их следу. Они пришли из Дол-Гулдура.
— Но, дедушка! Древняя крепость давно заброшена.
— Нет, Айнэ. Уже нет…
❂❂❂
Варги напали так же внезапно, как если бы эльфийка поцеловала гнома. Айнэ в жизнь не могла себе представить эту картину, поэтому метафора казалась самой подходящей. Слава Эру, гномы среагировали быстро, и от верховых животных орков остались лишь постепенно остывающие туши. Ясно было одно — пора сваливать! Радагаст решил взять на себя вражеский отряд, чему Айнэ была категорически против. Она ещё не отошла от прошлой встречи с этим не очень-то приветливым народом, а тут целый отряд, да ещё и верхом на таких зверюгах! Ухх… Но Радагаст не был бы Радагастом, если бы отказался от помощи товарищам. Хочешь, не хочешь, а отпустить пришлось.
Поскольку пони, дрожа от страха, сбежали, а Дарк повёл себя, как последний… кролик! (в общем, просто сбежал, как и его собратья), отряду Торина пришлось передвигаться пешком. Они вышли из редкого леса и оказались на более-менее открытой территории. Передвигаться приходилось быстро, чтобы варги не учуяли беглецов. Благодаря многочисленным камням, лежавшим на этой территории, спрятаться можно было в любой момент, что значительно облегчало задачу. Радагаст петлял между ними, как рыба между рифами, а орки никак не могли его нагнать.
Вскоре эллет начала узнавать дорогу, по которой отряд повёл Серый Странник. Древние карты сами всплыли в голове эльфийки. И, видимо, у Торина тоже.
— Куда ты ведёшь нас?
На вопрос Дубощита, Гэндальф лишь выразительно на него посмотрел и смолчал. Только отряд спрятался за один из камней, как на булыжник запрыгнул орк верхом на варге. Волк долго принюхивался, стараясь уловить едва различимый гномий запах. Дворфы и хоббит замерли в ожидании, в то время как истари и Перворождённая были абсолютно невозмутимы. Ума конечно у последних было побольше, что было очень кстати.
Торин незаметно кивнул племяннику, и Кили наложил стрелу на тетиву. У Айнэ округлились глаза, и она замотала головой. Правда, немой протест был не замечен или попросту проигнорирован гномом — принц выскочил из укрытия и двумя выстрелами убил врага. Точнее, ему так показалось. Как только гномы заглянули за камень, на них понёсся орк, с застрявшей в плече стрелой.
«Он бессмертный что ли?» — глаза эллет расширились ещё больше, являя миру всю их белизну.
Двалин и Бифур среагировали мгновенно, и вскоре орк уже лежал на земле с тяжёлыми ранениями от настоящих гномских секир.
— Гномское отребье вон там! За ними! — до острого слуха эльфийки донёсся зычный мужской голос. Эллет быстро начала осматриваться, пока догадка не поразила её ум — говорил орк! И да ладно там, просто бы говорил, но говор его был исключительно на Тёмном наречии. Конечно, Айнэ много слышала о нём, и даже видела начертания на нём, но никогда даже не вдавалась в подробности его изучения.
Стараясь не думать об этом, Первозданная погналась вслед за дворфами, которым велел бежать Гэндальф. Как и следовало предполагать, теперь орчье полчище не гналось за Бурым магом.
«Спасибо, Кили!» — блондинка нахмурилась и прибавила бег. Из всех шестнадцати путников, меньше всего была оснащена она, да и в силу комплекции и природы длинные дистанции давались ей легко, из-за чего она почти сразу обогнала всех дворфов и бежала наравне с истари.
Они всё бежали и бежали, пока не достигли одной из многочисленных впадин в земле. С трёх сторон их быстро окружили орки. Торин достал оружие, его примеру послужили и другие. Гэндальф начал осматриваться по сторонам в поисках выхода, что делала и Айнэ. Вместо экскалибура, эллет предпочла парные клинки, обнажая именно их. Острое зрение быстро нашло нужный камень, который она некогда увидела в книгах.
— Дедушка, там! — не дожидаясь никого, она рванула в направлении прохода, в надежде, что гномы, хоббит и маг побегут за ней. Дворфы в пылу битвы не услышали криков, отстреливаясь от созданий тьмы.
— Где Гэндальф?
— Бросил нас!
— Не отступать!
— Сюда, безумцы! — из камня показалась остроконечная шляпа, а вслед за ней и её хозяин. Гномы двинулись к нему, не обращая внимания на болезненные крики орков позади. Когда все по одному спустились в пещеру, наверху раздался звук рога. Орки закричали сильнее, было слышно как они один за другим падают с мутировавших волков. Один даже смог свалиться в укрытие к отряду Торина. Последний вытащил из мёртвой туши стрелу, и презрительно выплюнул:
— Эльфы!
Ребята остановились на секунду и стали тяжело дышать, но спокойно им передохнуть не дали. Из узкого прохода появилась разъярённая фигура эллет.
— Ну и чья была идея стрелять в орка?!