- Каков счёт? - немедленно отреагировал вопросом. Как фокусник, тут же, Павел протянул мне гербовый листок со штампом магазина. Итогом длинного списка, стояли шесть рублей пятьдесят пять копеек.
- Вот это я влип, - озадачился, улыбаясь про себя, - надо было хоть десятирублёвок взять. Тётка у меня, как оказывается, богатенькая. Вспомнил, сколько банковских пятисотрублёвых бумажек, с изображением Петра первого, хранилось в кубышке. Как и ожидалось, сдачи для меня, в пустой кассе не нашлось. Спросив служителя ещё о мольберте, - купил, тут же разложив палитру, краски, кисти и масло по его отсекам. Взяв с приказчика расписку и обещание подготовить сдачу к полудню, забрался на козлы.
- Чуть не забыл, - обернулся, изобразив забывчивость, - о покупке, вас просили не говорить даже хозяевам, так как предполагается использовать всё для подготовки подарка ко дню рождения, знаменитейшего человека, в нашем городе. Не дожидаясь подтверждения услышанного, развязал вожжи и с нетерпением пустил лошадку в направлении Александровской гимназии.
Вопреки ожиданиям, француженка собрала много вещей, для предстоящего пленэра. «Заняла у коменданта гимназии» - понял, сканируя события происходившие без меня. Даже ванну импровизированную принять успела. Прочитав в её памяти это событие, сообразил, что не захватил простой воды для умывания и котла для согрева. А там, куда планировал поехать, ручья не было. Давно знал подходящее место, для нашего пикника и пленэрных этюдов. Высокий Увал, в пяти километрах от Кургана, всегда привлекал фотографов и художников моего времени. Сам, там подрабатывал свадебным фотографом, запечатлевая молодых на фоне Тобола и силуэтов города за ним. Очень надеюсь, что сейчас Увал не так популярен как в моё время. Подготовились мы довольно капитально. Всё пространство брички оказалось заставленным продовольственными припасами и оборудованием для живописи. Большой медный котёл с кухни и 40 литровую флягу с водой, пришлось привязывать рядом со мной, на козлах.
Не спеша пустив лошадь к намеченному месте, пел русские и французские песни, подыгрывая черенком серебряного столового ножа по медному казану. Иногда Клеменс подпевала мне.
Забравшись на крутой склон, остановились подальше от дороги, за берёзовой рощей. Выдал моей дорогой попутчице всё необходимое для живописи и помог установить мольберт в удобном ей месте. Сам же занялся подготовкой углей в импровизированном мангале, подогреванию воды на другом костровище, нанизыванию кусков мяса на четыре настоящих шпаги, позаимствованные у господ Смолиных. Огромный хронометр, тех же господ, показывал только десять часов тридцать минут. Неожиданно, у меня в голове родился странный вопрос:
- «Сколько же денег лежит в карманах девушки?» Чуть не рассмеялся, сообразив, что эта мысль пришла от двух мужиков, прячущихся в дальних кустах и рассматривающих нас с мадемуазель в цейсовский немецкий бинокль. Меня они приняли за мальчика - слугу.
- Мероприятие усложняется и становится чисто приключенческими, вместо ожидаемого, любовно - эротического, - возбуждённо убыстрил анализ событий. Через полминуты, выпав из транса уже просчитал 15 предположительных сценариев моего поведения.
- Мадемуазель Клеменс, - крикнул нарочно громко и по русски, - через час будет готово мясо, как вы приказали,
- Тогда подождём часик, - тут же пришёл мысленный издевательский ответ, уже пятерых наблюдателей.
- Милый друг Василий, - напевно, на родном языке прокричала художница, - мы же договорились изъясняться только по французски. Звонкий девичий голосок, с экзотическим прононсом, перенастроил мужиков в кустах на лирический лад. Именно та реакция которой я и добивался от них. Моя взрослая подруга, уже давно не была девственницей, но прячущиеся дезертиры задумали отобрать не только честь, но и жизнь. Разумеется, не забыв все многочисленные вещи, примеченные ими в повозке и на земле вокруг неё. Я же, суетясь заполошно по поляне, подготовил поле будущего сражения, разложив предметы способные заменить оружие. Даже нарубил, тяжёлых сырых кольев, на всякий пожарный случай. Внезапно, услышал рассудительные мысли коммерсанта, а не бандита:
- Продавать это барахло придётся в Челябинске или даже в Екатеринбурге.
- Появился кто - то новенький и очень серьёзный - вспыхнула тревога. Как оказалось, ко времени готовности шашлыков, уже распространяющих божественный аромат, собралась вся банда. Они никогда не злодействовали близ родного им города. Проезжая, только что, на воскресную барахолку в Курган, с награбленным в Казахстане и у киргизов нехитрыми скарбом, им попались на глаза мы. Вернее, сначала услышали странный звон и непонятное пение. Не большой отряд разведчиков, убедившись в безопасности добычи, уговорил главаря нарушить неписанный обычай, не охотиться возле логова. Трое местных, в том числе и вожак, сразу узнали мадемуазель прибывшую в прошлом году, опознали бричку купцов Смолиных, и решили имитировать «утонутие под лёд». Они не надеялись на особо большие денежные прибыли, но манящий запах шашлыка и похорошевшая француженка вынудили пойти против своих правил. Полмесяца они рыскали по дальним сёлам, питаясь у костров и не видя женщин, одни страшные и вшивые бабы. Понять их конечно можно, но как мне успеть справиться с дюжиной мужиков, пока не представлял. Одно ясно, каждый мой удар должен быть последним, для принимающей стороны. А ведь поначалу, собирался оставить одного - двух, для организации собственного отряда опричников. Вызнал из мыслей каждого, тайники, где прятали друг от друга свои доли награбленного. Всё своё оружие, тати оставили в давно выкопанной яме, в пяти вёрстах от города.