Для обозначения эклиптикальных широт звезд в Альмагесте принят более простой принцип, а именно, широты отсчитываются от эклиптики, отвечающей нулевому градусу широты, до полюса эклиптики, отвечающего 90-му градусу широты. Например, Альфа Малой Медведицы имеет в Альмагесте широту +66°0′. Знак «плюс» или «минус» указывает положение звезды в северном полушарии или в южном, соответственно.
Как было отмечено, зодиакальные знаки не совпадают с зодиакальными созвездиями, поэтому звезды, принадлежащие одному зодиакальному созвездию, могут попадать в разные зодиакальные знаки.
Каноническая версия каталога Альмагеста, содержащаяся в труде Петерса и Кнобеля [1339], представлена там в виде таблицы из шести столбцов.
Первый столбец содержит порядковый номер звезды в Альмагесте. Эта нумерация принадлежит астроному Байли. В дошедших до нас рукописях Альмагеста сквозной нумерации нет. Байли — один из известных комментаторов и исследователей Альмагеста. Согласно Байли, полное число звезд в Альмагесте равно 1028. В оценке полного числа звезд в Альмагесте между некоторыми исследователями имеются незначительные расхождения, объясняемые, в частности, тем, что некоторые звезды вошли в Альмагест дважды [1339].
В Альмагесте звезды сгруппированы по созвездиям, каждому из которых дано имя. Всего в Альмагесте перечислено 48 созвездий. Их список мы приведем ниже. К некоторым созвездиям добавлено приложение, названное в Альмагесте Informata, содержащее дополнительные звезды, не вошедшие в основной список звезд данного созвездия. Перевод латинского термина Informata означает «лишенный образа, бесформенный» (informis), либо «бесформенность, аморфность» (informitas). Другими словами, основной список данного созвездия содержит, вероятно, звезды, которые, по мысли древнего астронома, образуют «скелет, рисунок» созвездия. А звезды, включенные им в информату, находятся вне этого рисунка, дополняют его в качестве некоторого «фона». Не исключено, что составитель каталога придавал звездам информаты несколько меньшее значение, чем «основным» звездам. Не следует забывать, что древняя астрономия была тесно слита с астрологией, в которой рисунку созвездия придавалось особое значение. Не все созвездия Альмагеста снабжены информатами. Полный список созвездий приведен ниже, в таблице 2.2.
Таблица 2.2. Доля плохо отождествляемых звезд в созвездиях Альмагеста.
Второй столбец таблицы в [1339] содержит словесное описание расположения данной звезды внутри рисунка созвездия. Это описание часто довольно расплывчато. Так, например, звезда Альфа Малой Медведицы описана в Альмагесте как «звезда на кончике хвоста». В канонической версии Альмагеста [1339] словесные описания звезд взяты из латинского издания 1528 года в переводе Трапезундского. Они были проверены по греческому изданию. Считается, что первоначально Альмагест был написан по-гречески. Подробности об истории первых изданий и рукописей Альмагеста см. в главе 11.
В третьем столбце таблицы в [1339] представлено современное наименование звезд. По сути дела, этот столбец содержит отождествления звезд современного неба со звездами каталога Альмагеста. Указанные отождествления основаны на проведенной различными учеными, исследовавшими Альмагест, большой работе по отождествлению звезд Альмагеста со звездами современного неба. Трудности отождествления связаны с указанной выше расплывчатостью содержащихся в Альмагесте словесных описаний положений звезд в созвездии. Более того, в разные времена и в разных астрономических школах, фигуры созвездий могли изображаться по-разному. Поэтому вопрос об отождествлении звезд Альмагеста с современными звездами не является самоочевидным. Ясно, что этот вопрос должен быть решен прежде всего. Только после этого мы сможем анализировать другие свойства каталога.
Огромная работа по отождествлению звезд Альмагеста проведена астрономами в XVII–XIX веках. В издании [1339] дана результирующая версия. Мы будем называть ее канонической. В [1339] приведена также таблица разногласий, существовавших между различными специалистами в отождествлении тех или иных звезд. Она включает разные варианты таких отождествлений для некоторых звезд Альмагеста.
Четвертый столбец содержит эклиптикальную долготу звезды относительно того знака-дуги равномерного Зодиака, в который попадает данное значение долготы.