Далее ломаная выходит на Зодиак и совершает полный оборот вокруг центра звездной карты. Птолемей последовательно перечисляет все двенадцать созвездий Зодиака, а именно созвездия Овна, Тельца, Близнецов, Рака, Льва, Девы, Весов, Скорпиона, Стрельца, Козерога, Водолея, Рыб, то есть, созвездия с номерами 22–33.
Затем Птолемей покидает северное полушарие и, пересекая зодиакальный пояс, спускается в южное. При этом он перечисляет созвездия в следующем порядке: Кит, Орион, Эри-дан, Заяц, Большой Пес, Малый Пес, Корабль, Гидра, Чаша, Ворон, Центавр, Волк, Жертвенник, Южная Корона, Южная Рыба, то есть созвездия с номерами 34–48. На этом звездный каталог Альмагеста заканчивается.
Таким образом, в способе перечисления Птолемеем созвездий отчетливо виден определенный порядок, главное содержание которого сводится к тому, что естественно возникает некоторое разбиение звездной карты на несколько областей.
Не вникая сейчас в причины, по которым автор каталога остановился именно на таком порядке перечисления созвездий, очертим сейчас те естественные области, на которые разбивается звездный атлас Альмагеста, рис. 2.14.
Рис. 2.14. Усредненная картина хорошо и плохо измеренных областей неба в Альмагесте. Ясно видно, что выделяются несколько областей, характеризующихся разной точностью измерений. Область, отмеченная белым цветом, измерена в Альмагесте лучше всего.
Область M — это Млечный Путь, естественно разбивающий звездное небо на две части. Далее, область A — часть неба, расположенная справа от Млечного Пути и простирающаяся вплоть до зодиакального пояса, включая его правую часть. В области A содержится ее часть, составленная лишь из зодиакальных созвездий, которую мы обозначим через Zod А.
Затем область B — это часть неба слева от Млечного Пути, простирающаяся вплоть до зодиакального пояса, включая его левую часть. В области B содержится часть, состоящая лишь из зодиакальных созвездий, которую мы обозначим через Zod B. Наконец, область D — это южная часть неба слева от Млечного Пути, то есть расположенная слева за Зодиаком. Наконец, область C — это южная часть неба справа от Млечного Пути, то есть, расположенная справа за Зодиаком на рис. 2.14.
Как мы увидим далее, такое разбиение звездного атласа Альмагеста не случайно и обладает замечательными свойствами, позволяющими, глубоко проникнуть в статистические свойства каталога Альмагеста.
Отметим специальный и интересный характер перечисления созвездий в Альмагесте. Например, составитель каталога вполне мог бы перечислять созвездия, двигаясь по спирали и равномерно переходя из части А в часть В и наоборот, то есть, совершая примерно круговые периодические движения вокруг полюса. Однако Птолемей выбрал существенно иной порядок. Сначала он перечисляет созвездия справа от области М, затем созвездия этой области, далее — созвездия слева от нее, затем созвездия Зодиака, и наконец — южные звезды. Возможно, какие-то серьезные причины вынудили Птолемея избрать такой порядок. В действительности природа этих причин здесь для нас несущественна, а важен лишь результат, а именно — выбор указанного выше способа перечисления.
Весьма важным, и заранее совершенно неочевидным фактом является то, что обнаруженное нами разбиение звездного атласа Альмагеста теснейшим образом связано с различными «точностными характеристиками» описания звезд в этих областях.
Как мы уже отмечали, по поводу отождествлений некоторых звезд Альмагеста имеются различные мнения среди специалистов. В таблице, приведенной в [1339], сведены разногласия между пятью наиболее известными исследователями и комментаторами Альмагеста. О чем говорит сам факт наличия таких разногласий в отождествлении части звезд Альмагеста?
Он говорит о том, что звезда, вызывающая разногласия, измерена Птолемеем недостаточно точно, чтобы однозначно указать ее на современном небе. Поскольку подавляющая часть звезд не являются звездами 1-й и 2-й величин, то для их отождествления приходится пользоваться лишь значениями координат, приведенными в Альмагесте. Нужно сравнивать эти координаты с координатами современных звезд и среди последних подбирать наиболее подходящую по расположению на небесной сфере. Ясно, что этот способ, — часто единственно возможный для неименной и сравнительно тусклой звезды, — хорошо работает лишь в том случае, когда координаты данной звезды были измерены Птолемеем достаточно точно. Если же при измерении допущены значительные ошибки, то может возникнуть несколько вариантов отождествления.