— А ты можешь? — глаза Пиппина засветились восхищением.
— Ну, потенциально, — Айнэ всерьёз задумалась над своими словами. — Кости я срастила, что мешает мне регенерировать с помощью магии?
Девушка поднялась к Гэндальфу и осмотрела множество тоннелей.
— По-моему, нам туда, — она указала в левый проход и с лицом «Это правда было сложно?» посмотрела на мага.
— Да, точно! — Гэндальф встал с камня, поддерживаемый рукой названной внучки, и поспешил к тоннелю.
— Он вспомнил! — Мэрри радостно оторвался от курения трубки.
— Нет. Но воздух там не такой затхлый. Если сомневаешься в чём-то, Мериадок, всегда полагайся на нюх.
— Замечательный тост, но не время для выпивки, — Айнэ дождалась своих негласных спутников в лице Мэрри и Пиппина с Гимли (в комплекте с последним шёл эльф, ведь гному приносило огромную радость глумление над ним) и пошла вслед за волшебником.
Комментарий к Глава X, в которой уже не остаётся выбора
ну, как-то так
========== Глава XI, в которой есть места свету и воспоминаниям ==========
Если я могу просить тебя, Аранен
Сдерживать себя, когда обидно, и не устраивать сцен, когда больно, — вот что такое идеальная женщина.
Коко Шанель
Тоннель привёл путников в огромную залу с сотнями исполинских колонн, идущих высоко вверх так, что их макушки утопали во мраке. В этой «комнате» мог поместиться целый Ривенделл, если не два, или все сокровища Эребора — настолько она была велика.
— Рискнём зажечь свет поярче, — камень в посохе Гэндальфа после махинаций волшебника засверкал ещё ярче, разгоняя многолетний мрак вокруг. — Перед вами великое царство и гномий город Дварроудельф.
— Нам потребуется, по меньшей мере, день чтобы пересечь всё это, — Айнэ тяжело вздохнула, перехватывая поудобнее ладони вновь прицепившихся к ней хоббитов.
На сетование девушки хранители лишь посмеялись и пошли вперёд.
— Никогда бы не подумал, что величайшую воительницу всех времён напугает длинный коридор, — Гимли усмехнулся в своей обычной манере. Он шёл по правую руку от Пиппина — ширина коридора позволяла путникам находиться там, где им вздумается. — Или темнота, а?
— О~о, друг мой, поверь, меня пугает не темнота, — лицо девушки стало ещё более пасмурным. — Нам надо скорее выйти на поверхность.
— У тебя есть идеи, которые помогут нам скоротать наш путь?
Айнэ готова поклясться, что в этот момент на лице Гэндальфа сияла хитрая ухмылка.
— А может у тебя есть идеи? — передразнила мага эльфийка.
— Что может уставший старик против вечной мглы?
«Актёр, тоже мне» — девушка заскрипела зубами и глубоко вздохнула.
— Ладно, но всего один раз и ненадолго, — эллет нахмурилась, отцепила руки хоббитов от себя и вышла вперёд перед всей процессией, мысленно повторяя себе «Всё будет хорошо!». — Силы, дарованные мне Эру Великим, молю вас, помогите мне.
Братство с удивлением и неподдельным интересом наблюдали за махинациями хранительницы. Она поставила согнутые в локтях руки перед грудью, наложив ладонь на ладонь и переплетя большие пальцы, а затем медленно начала разводить их в разные стороны с явным усилием. В воздухе напротив груди эллет начал вырисовываться мерцающий белый витиеватый рисунок, который-то и пыталась растянуть Спасительница, что было с успехом выполнено. Узор перестал расти, как только Айнэ до конца разогнула локти.
— Я призываю тебя, о свет жизни, озари нам дорогу на пути нашем праведном, — миг, и девушка засеяла ярче путеводной звезды. Вращающаяся в воздухе метка активировалась, по её краям начали выцветать слова на древнем языке. Как только символы соединились, образуя окружность, рисунок засиял ещё ярче. Хранителям приходилось прикрывать ладонью глаза, складывая их в козырёк, словно они защищались от лучей солнца.
В следующую секунду произошло невообразимое: метка завращалась с бешенной скоростью, образую некую воронку и начала в буквальном смысле вытягивать свет из эльфийки, концентрирующийся теперь в её груди. Всасывая с одного конца, с другого метка выпускала его, но уже обретшего форму — огромного изящного оленя. Как только животное полностью сформировалась, узор рассыпался, а Айнэ свалилась без сил на колени.
Олень осмотрел застывших Хранителей умными глазами и склонил голову в сторону тяжело дышавшей девушки.
«Ты призвала меня, Спасительница?»
«Да, хранитель, это я…»
«Что я могу сделать для тебя?»
— Укажи нам путь к свету, — вслух ответила на синдарине эльфийка. Он снова склонил голову и, развернувшись, сорвался с места вперёд, оставляя за собой мерцающий след.
— Бегом! — Гэндальф устремился вперёд, за ним Арагорн с Боромиром и Фродо с Сэмом.
— Ну же, светлячок, поднимайся, — Гимли подбежал вразвалочку к замершей с выражением мученика на лице девушке. Он, придерживая её за локоть, помог подняться, но Айнэ тут же снова рухнула вниз.
— Я слишком долго не пользовалась магией. Это моя расплата, — тихо прошептала Первоцвет.
— След исчезает! — встревожился Мэрри, смотря на гаснущую полосу света.
Только Айнэ хотела сказать, чтобы друзья шли одни и не ждали её, как тут сбоку присел принц, пронзительно смотря на неё.
— Если ты позволишь, я… — он запнулся, не зная как предложить помощь. Айнэ секунду сомневалась, пиля взглядом гаснущую полосу света.
— Если я могу просить тебя, Аранен, — сдалась она, прикрывая веками потухшие от усталости глаза. Леголас кивнул, но Айнэ этого уже не увидела. Принц обхватил одной рукой её плечи, помогая подняться, и как только они вместе встали на ноги, он подхватил её второй под сгибы коленей, полностью поднимая. Девушка от изнеможения не открывала глаз, а просто привалившись к груди эллона, начала проваливаться в сон.
— Надо нагнать остальных, — с этими словами Леголас сорвался с места, быстро нагоняя мага, хоббитов и людей, которые оторвались от них уже на приличное расстояние.
— Давайте, друзья мои, мы не можем отстать от эльфа! — Гимли с Мэрри и Пиппином так же перешли на бег.
❂❂❂
Благодаря Хранителю Света, призванному Айнэ, Братство пересекло зал не за 24 часа, как она предполагала, а в три раза быстрее. Спустя довольно долгое время воины уже задыхались от спешки, все кроме эльфов, так как первая всё это время спала на руках, а второй просто эльф, а чтобы их измотать потребуется больше чем просто длительный бег. Наконец, олень остановился и, развернувшись, подошёл к проснувшийся Спасительнице.
— Дальше вам придётся идти без меня, — прозвучал голос Хранителя в голове эллет. — Я чувствую величайшую тьму, и она не может меня пропустить. Здесь, в молодых горах обитает древний монстр. Будь осторожнее, Айнэ Первоцвет.
Зверь поклонился и растворился во тьме.
— Я предлагаю устроить привал, — устало рухнул на ближайший обломок колонны Гэндальф. Хоббиты мгновенно согласились, и, даже не расстилая одеял, легли на землю. Рядом с ними присел и Гимли, закуривая трубку.
Леголас подошёл к гному и усадил свою ношу рядом с ним, приваливая девушку спиной к колонне.
— Я постою в дозоре. Вы можете отдохнуть, друзья, — обратился Аранен к людской составляющей Братства, не отпуская девушку. Арагорн и Боромир благодарно кивнули и тоже легли отдыхать. Только Леголас собирался подняться, на его плечо мягко легла ладонь эллет.
— Ты совсем не устал? — прошептал обеспокоенный женский голос.
— Нет. А ты?
— А я устала, — вздохнула Айнэ, переведя взгляд на свои колени. — Даже не знаю почему. Шутка создателя обернулась мне боком. Я стала слишком зависима от отдыха и сна.
Принц тепло улыбнулся и мягко заправил выбившуюся прядь из косы Спасительницы ей за ухо. Айнэ ошарашено посмотрела на мужчину, который пользуясь моментом поцеловал её в лоб.
— Отдыхай.
На этих словах он всё же встал, не замечая во мраке, как покраснела Первоцвет.
— Спасибо, Леголас, — Айнэ поёжилась от холода и ладонями потёрла плечи, не смотря в сторону эллон. Он лишь печально улыбнулся и ответил.